Пришлось идти на крайние меры.
— Можно попросить тебя об одной услуге? — нехотя я обратилась к беловолосой магичке, улучив момент, когда рядом не было лишних глаз. — Когда увидишь Тиарона, сможешь передать еще кое-что? Поверь, это ему очень нужно.
— Он без этой вещи просто жить не сможет, — добавила Малика.
— Что еще за шутки? — Малисента изогнула белесую бровку и прищурилась. — С какой это стати мне вам верить?
— С той, что Его Всех Устрашающему Величеству угрожает опасность, — подала голос Элли. — Ты ведь говорила, что любишь его, верно? Ну, когда утверждала, что нашла путь и…
— Короче! — оборвала ее Малисента и закатила глаза. — Я не могу слушать ваши истории вечно.
— Короче, ты можешь не только выиграть Отбор, но и спасти Тиарона, — выдала я. — Просто возьми у нас одну вещь и передай дракону. Сможешь?
— И что же это за таинственная вещь? — заинтересовалась Малисента.
— Не говори ей! — шикнула Малика. — Пусть сначала согласится.
Малисента фыркнула и, ткнув в грудь Малики указательным пальчиком, проговорила:
— Значит так, ничего я у вас брать не стану. Мне вообще не нужен муж, которого надо спасать. Я верю, что Его Всех Устрашающее Величество не таков. А вы тупые деревенщины, которые пытаются устранить с пути более сильных претенденток. Адьес.
Издевательски помахав нам рукой, она исчезла в глубине призванного магического портала. Мы с девочками было рыпнулись следом, но голубоватое свечение сузилось на наших глазах. И, прежде чем захлопнуться окончательно, сложилась во вполне отчетливую фигу.
— Теперь это точно конец! — объявила Элли и плюхнулась на пятую точку прямо посреди сада.
А Малика схватила меня за шиворот и с силой тряхнула:
— Ну же, Алиса, ты должна найти дракона! Так и быть, я не стану говорить про вашу связь, которую ты просто не можешь не чувствовать. Но роду Лаерики доступно то, что и не снилось многим другим магам. Тебе подчиняется вся сила растительного мира. Нежели ты не сможешь воспользоваться этим?
Чисто теоретически… конечно, я могла. Вот только опыта — ноль, да еще и наставник так не вовремя захандрил. И помощница Колючка... Вообще ей не до меня стало.
— Давайте, попробую, раз больше ничего не остается, — вздохнула я.
Вспомнила, как бабуля Трина созывала оборотней, и решила попытать счастья. Села рядом с Элли, зачем-то зарыла пальцы в землю, словно пыталась стать цветком и прирасти корнями.
А почему бы и нет?
«Думай как растение… — приказала себе. — Стань растением!»
— Ой! — эта идея перестала мне нравиться.
Вдруг, и правда, превратилась бы в цветок — так бы и осталась в саду. Девочки с растительной магией не особо. Разве что Малика сотворила бы из меня сарафан — новой королеве на подвенечный наряд.
— Бр-р-р!.. — я протрясла головой. — Привидится же такое.
— Не отвлекайся! — приказала Малика. — У тебя хорошо получалось.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво уточнила я.
— Так вся зелень вокруг тебя вдруг стала фосфоресцировать! — радостно объявила Элли. И даже в ладоши захлопала.
Раз так, я продолжила. И, попытавшись охватить своим вниманием всю флору Линголонга, спросила мысленно: а не видел ли кто дракона молодого. Очень важного такого. Он не так чтоб деловой, но жених же…
Вот отстой!
Выходило не очень. И дело даже не в том, что зелень не откликнулась на мой зов. Видимо, флора Линголонга все же понимала представителей рода Лаерики с полуслова, раз даже мою абракадабру уловила.
Вот только ничего про дракона сказать не смогла. И только живые деревья, шелестя кронами, тоже мысленно, пропели:
— Сама почувствуй то, что чувствовали мы. Если между вами есть связь, ты сумеешь.
И эти туда же! Вот откуда между мной и драконом могла возникнуть связь? С какого перепуга? Разве что пока мы по мирам катались… Да, признаюсь, в тот момент я почувствовала исключительный прилив сил. Но думала, что это от избытка адреналина.
— Хорошо, попробуем так.
Слившись с природой воедино, представила себе дракона. Увидела, как он наступил на теплую землю и прижал несколько мохнатых травинок широченной ступней. У меня даже спину заломило, вот до чего я «срослась» с фауной.
Так, что у нас дальше?.. Здесь Тиарон понюхал цветок. Тут взлетел в воздух, и травы пригнулись. Приземлился… Да, вот здесь он приземлился. Какая-то пещера. Мы еще не бывали там. А как туда добраться?
— Ничего себе, как высоко! — присвистнула я. Открыла глаза и объявила: — Девочки, нам срочно нужно летательное средство!
— Есть у меня на примете один начальник склада, — хитро улыбнулась Малика. — Девочки, айда к Котэшузу.
Надо сказать, важный кот был не особенно рад нашему визиту — он как раз изволил чай пить с придворными дамами. То есть кошками. И заедать все это засахаренными мышами (не подумайте плохо, мыши в Линголонге особенные. Они растут на деревьях и по вкусу напоминают шоколад).
— Вот вам, берите и поскорее улетайте! — посоветовал Котэшуз, выдав нам по паре летающих босоножек.
— Простите, что побеспокоили, — раскланялась Элли.
— Мы обязательно улетим и оставим вас наедине с вашими дамами, — скороговоркой произнесла я. — Вот только разберемся, как это делается.
Выглядели босоножки весьма и весьма странно. Словно кто-то слепил из перьев утят с углублениями, примотал к ним широкие ленты, да еще и каблук прицепил. Назначения последнего я вообще не поняла.
— Это для красоты, — пояснил Котэшуз в ответ на мой вопрос. — А тороплю я вас даже не из-за дам. Вас троих, а прежде всего тебя, Алиса, ищет Тинара. Злая она, как стая диких псов.
По всему выходило: Тинара узнала, кто взял из ее спальни сосуд.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила я Котэшуза.
Кое-как примотала к ногам босоножки и выпорхнула в окно. Ну как выпорхнула, скорее, вылетела, точно пробка из шампанского. Еще и вверх ногами. Но это уже мелочи.
Главное, что мы покинули дворец и таки отправились на поиски дракона. Зелень Линголонга подсвечивалась, указывая нужное направление.
— Вот это я понимаю, приключение! — объявила Малика. И присвистнула от восторга.
Распугала окрестных ворон, и те едва не сбили нас, разлетаясь во все стороны с насиженных кустов и оглушительно хлопая крыльями. Я едва успевала уворачиваться. И снова оказалась вниз головой.
— Тебе так что, удобнее? — осторожно спросила Элли, подлетая ближе.
— Не совсем, — буркнула я, чувствуя, как кровь прилила к голове. — Вообще не понимаю, ради чего терплю такие муки. Надо было грохнуть сосуд об пол, как я сразу и предлагала. Тогда бы и лететь никуда не пришлось. И спасать было бы некого.
Сказала и крепче прижала к себе склянку: не дай Бог шлепнется с такой-то высоты.
— Ой, девочки, а что это там? — Элли указала назад.
— Похоже на огромное белое пятно на фоне голубого неба, — сообщила Малика, оглянувшись. — И оно очень быстро приближается.
Я тоже оглянулась и нервно сглотнула. Все. Приплыли. Точнее, прилетели.
— Это Тинара спряталась за облаком! — прикрикнула я.
Так и знала, что без погони не обойдется.
Глава 31
Чем ближе подлетала Тинара, тем темнее становилось облако. И вот блеснула первая молния, грохотнул гром. Земля содрогнулась, и я почувствовала, как застонали и задрожали деревья — кому же хочется разлететься на щепки от удара стихии?
— Эта дрянь что, повелевает молниями? — прокричала я, заглушая грохот.
— Похоже на то! — крикнула Малика. — Что делать будем?
— Спасаться, конечно! — ответила я. — Попробуем оторваться.
Заставила летательные босоножки поднять меня как можно выше, потом опуститься низко, почти до самой земли. Девочки следовали за мной, пытаясь двигаться в унисон. Вот только Тинара не отрывалась, она будто предвидела каждый наш шаг. Еще и молниями начала бросаться.
— Мне страшно! — взвизгнула Элли и прикрыла глаза.
А делать это было категорически противопоказано. Потеряв возможность видеть, подружка потеряла и равновесие. Несколько раз перекувырнулась в воздухе, закричала. Босоножка свалилась с ноги подруги, и она, неловко маневрируя, попыталась лететь на одной.
