— Контакт!
— Есть контакт! — откликнулась черепашка и пропустила ток через катушку.
Что это было — направленная инфразвуковая волна, усиленная мыслефоном Алисы, или что-то еще, никто, кроме безбашенного ученого, не знал, но эффект был просто сногсшибательный. Двери лифта чуть не вывернулись наизнанку, рухнув на пол, а кабина, на манер пушечного ядра, проломилась через стены и разлетелась вдребезги где-то в глубине Лабиринта.
Алиса попыталась нырнуть в зияющий провал, но ее перехватила Стесси.
— Куда ты, дурочка! Там же ловушки, не забывай. Ур, вперед. Простукивай пол и стены. Только осторожно, не провались. Грев, бери ребят и дуй за ним следом. Пусть эти дверцы с собой возьмут. Будем из них мостики над ловушками сооружать.
Эхо взрывных экспериментов безбашенного ученого прокатились по Лабиринту, заставив вздрогнуть капитана. Что-то вокруг изменилось. Блад задрал голову вверх и понял что. Силовое поле, заменявшее Лабиринту потолок над стенами, исчезло. На всякий случай он поднял повыше полосу, помахал ей над головой, убедился, что остался жив, отбросил ее в сторону, подпрыгнул и, как кошка, вскарабкался на стену. Отсюда весь Лабиринт был как на ладони. Стандартный — с прямыми углами, многочисленными тупиками и круглой серединой — целью его путешествия. Была в нем только одна неправильность — широкий пролом от входа к центру через кучу стен, по которому шествовала его команда, отчаянно ругая Ура. Предок академика так увлекся доверенной миссией, что его метриловая дубинка крушила не только ловушки, но и ни в чем не повинные стены, обломки которых летели во все стороны.
— Эй! Меня подождите! — Блад запрыгал по верхушкам стен в сторону друзей. — Это не по правилам, я должен прийти первым!
— Безобразие! — Неарх был в шоке. — Он не проходит Лабиринт, он бежит и прыгает по стенам! А эти ненормальные тупо ломают шедевр древнего зодчества! Это не по правилам!
— В каком пророчестве говорится, что Истинный должен играть по чужим правилам? — Василиса с трудом сдерживала смех. — Кстати, в данном случае он от правил не отступил. Вы поставили задачу пройти Лабиринт, и он его проходит. А понизу или поверху — ему по барабану.
— Но он там не один!
— А вы его друзьям присоединяться не запрещали. Кстати, хорошо идут. Интересно, кто будет первым? Я ставлю на Истинного, а вы?
— Черт-те чего ты набралась там, на чужбине, Василиса. Но тем не менее я вынужден признать: пророчество свершилось. Это Истинный.
— И он все-таки пришел первым! — торжествующе заключила Василиса.
Блад спрыгнул вниз и едва успел увернуться от дубинки появившегося в проломе стены Ура, продолжавшего азартно искать ловушки.
— Зека, утихомирь своего дедушку!
Академик поспешил выполнить приказ. В круглый зал центральной части Лабиринта начала просачиваться команда Блада.
— Питер! — рванулась было к капитану Лепесткова, но мама крепко держала ее за руку.
— Алиса, веди себя прилично!
Скоро все члены команды «Ара-Беллы» оказались внутри и начали озираться. В центре зала стоял каменный постамент, от которого по розовому полу расходились черные концентрические круги, словно волны от брошенного в воду камня. Чувствовалось, что, если варварские методы Драгобича прохождения ловушек Лабиринта дезактивировали его внешнюю часть, центральная зона еще работала и жила своей особой, непонятной жизнью. Внутренняя поверхность стен этой части Лабиринта была покрыта россыпью сиреневых кристаллов, а сами стены имели небольшую кривизну, словно вогнутые зеркала. Драгобич сразу же засуетился возле них, но тут неожиданную инициативу проявил Антон, поймав ретивого ученого за шкирку.
— Что, мало кристаллов из стен наковырял? У тебя от них скоро карманы треснут.
— Я просто фокус просчитать хотел, — не очень убедительно соврал Драгобич.
— Да-да, мы тебе, конечно, верим. Федя, Алексей, присмотрите за товарищем.
Спецназовцы взяли ученого под белы рученьки и оттащили от стены.
— Думаю, фокус можно не искать, — пробормотал Блад. — Он по всем законам физики и геометрии обязан быть в центре.
— А в центре алтарь и на нем кое-что лежит, — азартно потер руки академик, отпустил своего предка и двинулся к постаменту.
— Стоять! — Голос Блада прозвучал, словно удар хлыста.
— Ты чего? — Зека явно был обижен, но ослушаться не посмел.
— Никому к алтарю не подходить. Эта часть Лабиринта все еще активна. Подозреваю, что она пропускает к центру только местных оракулов и меня.
— А ты пророк? — спросила Стесси.
— Он Истинный, — торжественно сказала Лилиан. — Древние базы обязаны подчиняться ему. Их создавали те, кто давал императору клятву на крови.
— Но Лабиринт построен был не ими, — возразил Джим.
— Зато из материала, хранящего их отпечатки, — задумчиво сказал Блад. — Я думаю, что Лилиан права.
Капитан решительно подошел к алтарю. На круглом постаменте серебрилась метриловая диадема. Она была инкрустирована драгоценными камнями, среди которых, в самом центре, выделялся сиреневый кристалл. Точно такую же диадему он видел в координационном совете на базе Лимбо и понял, что когда-то она принадлежала начальнику базы Нереиды, а еще он понял, что база управлялась с помощью этого прибора. Управлялась мысленно, без слов. Блад взял в руки диадему, надел ее на голову и прикрыл глаза. Концентрические круги от алтаря побежали еще быстрее, сиреневые кристаллы в стенах начали мерцать в такт биению сердца капитана, но что-то было не так. Капитан просто физически чувствовал какую-то неправильность вокруг и, начиная сердиться, отдал мысленный приказ навести здесь порядок.
Эффект был потрясающий. Выбитый прибором Драгобича кусок стены поднялся и со скрежетом и скрипом встал на место, после чего на глазах изумленной команды Блада сросся с остальной частью стены, не оставив никаких следов недавних разрушений. Судя по грохоту и стукам, точно так же восстанавливался весь Лабиринт.
— Круто, — одобрительно кивнул головой Грев. — И что дальше?
— Если ты ждешь фанфар с барабанной дробью, то их не будет. — Блад открыл глаза. — Здесь что-то еще есть, но что, пока не пойму.
Его взгляд упал на постамент. На том месте, где только что лежала диадема, начало проступать рельефное углубление настолько характерной формы, что перепутать его с чем-либо другим было просто невозможно. Капитан извлек из кармана символ власти и положил его на алтарь. Золотые лепестки «подсолнуха» с сиреневым кристаллом точно совпали с углублением на алтаре.
И тут же вспыхнули сиреневые кристаллы стен, фокусируя свои лучи на камне власти. Кристалл на диадеме Блада замерцал в такт биениям его сердца, и он почувствовал, как что-то громоздкое, неуклюжее зашевелилось в его голове, просыпаясь от многовекового, нет, многотысячелетнего сна!
— Неарх! — Перед главой совета появилась голограмма взволнованного тритона. — Служба наблюдения докладывает, что в нашей системе появилась новая планета!
— Что?!! — подпрыгнул Неарх. — Как такое возможно?
— Не знаю, но она появилась внезапно, словно телепортировалась прямо через кокон смерти!
— Телепортация целой планеты? Что за бред?
— Это не бред. Это факт. Планета уже в нашей системе и направляется сюда! Если пройдет рядом с Нереидой, то нас накроет гигантская волна. Цунами, которого наш мир еще не знал!
— Не просто накроет, а разнесет на атомы всю эту звездную систему. — В центре управления появилась голограмма суровой, но очень симпатичной девушки, облаченной в военную форму. Белоснежный китель с явно офицерскими погонами, отороченный золотыми позументами, весьма выгодно подчеркивал скрывающуюся под ним грудь. — Это не планета. Это Ковчег. Он прибыл за своим императором, которого вы держите в плену…
— Какой плен?! — завопил Неарх. — Ваш император к нам просто в гости завернул!
— Решил местными достопримечательностями полюбоваться, — подхватила Василиса.
— В гости через кокон смерти? — холодно спросила Ара-Белла, это была она. — А потом по Лабиринту со смертельными ловушками решил погулять?
— Ваш император просто обожает экстремальный туризм, — как можно убедительней сказала Василиса.
Ара-Белла усмехнулась и растаяла в воздухе, проявившись уже возле алтаря в зале пророчеств.
— Император, контроль над вашей личной яхтой полностью восстановлен, — вытянулась она перед Бладом. — Жду ваших приказаний.
— Нам бы свалить куда-нибудь отсюда, — совсем не по-императорски почесал затылок Блад, заставив диадему съехать на лоб. — Желательно подальше.
