— Нам бы свалить куда-нибудь отсюда, — совсем не по-императорски почесал затылок Блад, заставив диадему съехать на лоб. — Желательно подальше.
— Приказ принят к исполнению. Настраиваю канал переноса.
Яркая вспышка света на мгновение ослепила зрителей, а когда все проморгались…
— Куда делся зал пророчеств?!! — завизжала Сольен.
— Ушел на историческую родину вместе с Лабиринтом, — хмыкнула Василиса.
— Наблюдатели говорят, что Ковчег тоже исчез! — радостно сказал тритон.
— С чем вас и поздравляю, — не менее радостно сказала Василиса. — Теперь пророчество Хассандры полностью сбылось. Отныне Нереида может спать спокойно.
Команда Блада ждала чего угодно, только не этого. Они оказались в центре большого луга вместе с Лабиринтом, который начал медленно погружаться в землю. Капитан поспешил выдернуть из алтаря свой камень власти, затолкал его в карман и начал озираться. Похоже, пол Лабиринта со всеми его ловушками остался на Нереиде, а стены, напичканные сиреневыми кристаллами, Ара-Белла решила забрать с собой. Вот они уже погрузились на целый метр, на два, а вот совсем исчезли, и на их месте зашелестела на легком ветерке зеленая трава. С исчезновением стен увеличился обзор. Неторопливо текущая куда-то за горизонт река, мостик через речку, мощеная дорожка и величественный замок на холме, в который эта дорожка упиралась.
— Вот мы и дома, — с облегчением выдохнул Блад, снимая с головы диадему. — Алиса, верни шляпу! Я без нее себя голым чувствую. — Получив назад требуемое, капитан прикрыл все еще вздыбленные волосы, а взамен шляпы на голову подружке осторожно водрузил диадему. — Это тебе больше к лицу. Настоящая принцесса!
— Правда?
— Правда.
— Это ваш дом? — с ноткой благоговения кивнула на замок Наталья Борисовна.
— Нет, это ваш, — появилась перед ней Нола. — Себе с Алисой император хочет забацать дворец где-нибудь подальше.
— Почему? — растерялась мать Алисы.
— Он говорит, что к теще ходить можно только на блины, — сдала капитана с потрохами Нола.
Рядом с Нолой появилась Ара-Белла.
— Уймись, болтушка, он еще не успел Алисе официальное предложение сделать.
— Успеешь с вами тут! — расстроился Блад. — Испортили мне весь сюрприз, я ж в обед хотел ей обручальное колечко подарить, а в ужин сыграть свадьбу.
Вид у капитана был такой забавный и обиженный, что его команда просто рухнула от смеха.
— Ой, Питер, это правда? — Алиса не верила своим ушам.
Император вынул из кармана элегантную коробочку и раскрыл ее, продемонстрировав колечко. Алиса, завизжав от радости, повисла на шее Блада.
— Кэп, Алиса, поздравляю, — радостно потер руки Гиви. — Нола, чего стоишь? Быстро готовь стол. Свадьбу справлять будем.
— Сначала день рождения, — поправил его Джим, — свадьба будет в ужин. Слушай, Стесси, а может, нам к ним примазаться? Сыграем сразу две свадьбы. Пора узаконить отношения.
— А ты мне колечко приготовил? — вкрадчиво спросила Стесси.
— Спрашиваешь! Э-э-э… Алиса, дай Стесси свое колечко ненадолго поносить, пока я в мастерскую за ее колечком бегать буду.
Это вызвало новый взрыв смеха.
— Я смотрю, вы с Нолой наконец поладили, — окинул взглядом Ара-Беллу Блад.
— Так точно, император! — вытянулась голограмма.
— Вольно, — благодушно махнул рукой капитан. — А этот антураж выбирала ты или она? — покосился Блад на замок.
— Антураж выбран Ковчегом по настоятельной рекомендации Нолы. Эта приколистка, как всегда, решила над вами подшутить, а я не возражала.
— Стоп, какой Ковчег? — напрягся Блад.
— Тот, на котором мы находимся.
— А мы разве не на тебе? В смысле не на «Ара-Белле»?
— Никак нет. Ваша личная яхта находится в ангаре. Это Ковчег.
Ара-Белла высветила голограмму. Да, это был Ковчег. Планета размером с Землю, превращенная в гигантский корабль. Вот только ее безжизненная поверхность больше напоминала Луну. На объемной голограмме была прекрасно видна ее внутренняя структура. Шлюзовые камеры, устроенные в кратерах метеоритных атак и давно потухших вулканов, служили воротами во внешний мир. А внутри — ангары, складские помещения, жилые комплексы, лаборатории…
Восхищенные зрители окружили со всех сторон голограмму, которую Ара-Белла для лучшей детализации увеличила до гигантских размеров, и, чтобы ее обозреть, приходилось задирать головы вверх. Правда, это чудо техники не всех особо заинтересовало. Алису с Лилиан и Стесси больше волновало другое, и они, сбившись в стайку, шушукались, обсуждая наряды, которые надо срочно подготовить для предстоящих торжеств. А потом…
Ничто не предвещало надвигавшейся беды. Даже звериное чутье Блада на опасность не сработало. Никто не понял: как и в какой момент это произошло, но внезапно Стесси и Лилиан с Алисой оказались в кольце бравых спецназовцев Антона, а вокруг них замерцало силовое поле. К горлу всех троих были приставлены виброножи, а в руках Федора отчаянно извивался Оська, пытаясь его укусить. Однако сделать это было трудно. Руки спецназовца были упакованы в толстые бронированные перчатки.
— Всем стоять и не дергаться, — приказал Антон, который лично контролировал Алису. — Император, это в первую очередь относится к вам. Вам до меня и так через барьер не добраться, но кто знает. От Истинного всего можно ждать. Короче, одно неверное движение, и моя рука может дрогнуть.
— Ты хоть понимаешь, что ты уже труп? — наливаясь кровью, спросил Блад.
— Алиса!!! — заголосила Наталья Борисовна и попыталась броситься к дочери, но ее перехватил профессор.
— Правильное решение, Сергей Павлович, — одобрительно кивнул Антон.
— Убью, сука!!! — прорычал Грев. Его ночной кошмар сбывался наяву. — КОФЕ рулит? — Адмирал перевел бешеный взгляд на Джима, но тот и сам был в ярости.
— Антоша, сволочь, я же тебя лично на куски порву. — Джим бросился вперед. Да на такой скорости, что его тело размазалось в пространстве, и с той же скоростью юноша отлетел назад, отброшенный силовым полем.
— Да ты совсем с катушек съехал. — Искренне расстроенный Антон проводил взглядом кувыркающееся по траве тело Джима.
— Капитан, я ничего не могу сделать. — Ара-Белла была в панике. — Они накрыли себя полем такой мощи, что уничтожить его можно только вместе с ними и заложницами. Мы их, конечно, восстановим потом по имеющимся в моей базе образцам ДНК и…
— Отставить! — Блад вышел вперед. — Что вам нужно? Мой корабль? Ковчег?
— Ну что вы, император! Захватывать корабль, настроенный на вас, — полнейший дебилизм. Вы плохо о нас думаете, — укоризненно покачал головой Антон. — Однако красоты природы мешают настроиться на деловой лад. Вести переговоры здесь как-то несподручно. Будьте добры приказать Ковчегу переместить нас в зону С-31 сектора В-17/135.
— Только вас? — скрипнул зубами Блад, пытаясь заставить себя успокоиться и начать рационально думать.
— Ни в коем случае. В тронном зале желательно, чтобы были все.
Мысли Блада понеслись галопом. Что-то здесь не так. Картина не складывалась. Эта лихая команда уже ждала их там, на Селионе, в полной боевой готовности и сделала часть работы за них, осуществив зачистку корабля сонарианцев и проведя предварительную разведку. Ее очень подробно проинструктировали, и возникало ощущение, что инструктор знал все наперед. Более того, этот таинственный инструктор прекрасно знал Ковчег, а Блад вынужден играть вслепую. Однако там, на Селионе, ребята здорово им помогли.
— Ковчег, приказ подтверждаю. Переместить всех в зону С-31 сектора В-17/135.
Обстановка вокруг резко изменилась. Они оказались в просторном помещении, размером с приличное футбольное поле, своды которого поддерживали резные колонны. Вдоль задрапированных портьерами и гобеленами стен стояли статуи. А от входной двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, упирающаяся прямо… в трон?.. да, пожалуй…
— Трон видите, император? — вежливо спросил Антон, продолжая держать нож у горла Алисы.
— Ну?
— Сзади за портьерой есть потайная дверь, ведущая прямиком в машинное отделение, а в нем множество укромных мест, где можно схорониться.
— Вы неплохо информированы.
— А еще там персонально для императора сооружена тайная, но очень уютная комнатка с резервным пультом управления Ковчегом. И, что немаловажно, в этой комнатке есть конвертер, утилизирующий отходы.
— Что дальше? — хмуро спросил Блад.
— А дальше вы с адмиралом Гревом и господином Драгобичем ныряете… Миша, изобрази.
