– Как не понять…- в тон Данияру вздохнул Орхан.- Да, припоминаю, Ильхар что-то такое говорила… Ладно! Чего не сделаешь для Правящего Дома!… О, наш Венцерогий Прародитель, ты видишь, другого выхода у меня нет… Эй! Смертный! Давай за работу, уж пособлю, чтоб чего не напутал… Развелось самоучек, не перевешаешь…
– А сам-то ты маг?- уязвленно приподнял бровь горный колдун. Орхан нахмурился:
– Тебе диплом показать?!
Маг посмотрел в багровые неулыбчивые глаза демона, и понял, что глупых вопросов на сегодня хватит…
Аркаша лихо перелетел через стену замка, на бреющем пронесся по двору и притормозил на крыльце у парадного входа. Вообще-то, мог бы просто пройти сквозь стену, но это ему показалось банальным и скучным… Ухнул, взмахнул руками и уже собрался было пойти поискать Хайдена, как парадная дверь распахнулась сама, и в проеме возник вышеуказанный дворянин, раскрасневшийся от возмущения и цепляющий к поясу фамильный меч. Позади барона вырисовывалась квадратная фигура государя Наорда. Аркаша от неожиданности шарахнулся в сторону, за колонну, и боевые товарищи даже увидеть его не успели…
– Сэр Эйгон, прекратите блажить!- сердито говорил диктатор, пытаясь удержать хозяина замка за край плаща.- Где вы собрались его искать?! И зачем вам, собственно, это понадобилось?…
– Знаете, что, ваше величество?…- обернулся молодой человек.- Если вам все равно, что могло случиться с нашим общим другом, то мне…
– Да он же призрак!- теряя терпение, сдвинул брови Наорд.- С ним по определению ничего случиться не может! Только потому его и отпустил!… Что вы с ума сходите?
"Вот говорил же ему, дураку венценосному, чтобы Хайду - ни мур-мур!…- с досадой подумал Ильин.- Говорил же, что бучу поднимет!… Вот и пожалуйста, сейчас начнется драма в трех действиях, до завтра не успокоим! Еще и мне достанется, как пить дать…"
– Да что с того, что он - призрак?!- гневно воскликнул барон, выдергивая из пальцев правителя свой плащ.- Призраки тоже уязвимы! Вы не знаете, а я знаю!… Светлейшие архангелы нас тогда только чудом не поймали! А что, ежели они сейчас до него доберутся?…
– Здесь? В аду?… Да это же просто глупо!
– Посланникам Божиим нигде нет преград!- уверенно отрубил Хайден, спускаясь с крыльца.- Руку даю на отсечение, они его и в вашем, языческом, загробном мире нашли бы… И поэтому я не собираюсь тут терять время на бесполезные споры. Простите, ваше величество, если вел себя недостойно, но я иду его искать, что бы вы там не говорили…
– Не надо меня искать,- со вздохом донеслось из-за колонны, и потерянный призрак выплыл на каменное крыльцо.- Вот он я. Прости, старик, надо было, конечно, сразу тебе сказать… Так ты ведь нервный, следом бы увязался…
– Аркадий?- обернулся сэр Эйгон.- Вы вернулись?
– А куда б я делся?…- философски пожал прозрачными плечами тот.- Вернулся, конечно. И с новостями. Аж с двумя. Одна, как водится, плохая, вторая - получше, хотя это как посмотреть…
– Знаете, сэр…- обиженно промолвил молодой барон,- знаете, что… вы… вы меня уже заколебали!… Куда вы постоянно исчезаете?! Почему вы вечно лезете к тигру в пасть?! И какого, прости Господи, черта я всегда об этом узнаю последним?!
– Хайд, спокойно…
– Какое спокойствие?!- рявкнул дворянин.- Вы что же думаете, я камня кусок, что ли?! Вот погодите, я еще Камен всё расскажу…
– Не надо!- подпрыгнуло блудное привидение.- Она с меня шкуру спустит!…
– И я бы спустил, да какая у вас, призраков, шкура…- проворчал Хайден, сверля сердитым взглядом друга.- Бог с вами, ладно… Главное, целы и невредимы, что уж теперь ругаться?… Но в другой раз…
– Да понял я, понял!…- вирусолог улыбнулся.- Виноват, буду предупреждать… И вас, ваше величество, я тоже предупреждал!… Зачем разболтали?
– Да ведь он к стенке припер, мол, где Аркадий да где Аркадий!…- раздраженно буркнул Наорд.- По-другому и не отвязаться было! Первый раз такого рыцаря вижу…
– Да хороший он рыцарь,- вступился за приятеля Ильин.- Просто малость впечатлительный. По мне, это все-таки лучше, чем сволочь какая-нибудь бессердечная… Новости слушать будете, или как? Зря я летал, что ли?…
– Пойдемте наверх, в гостиную, - кивнул молодой дворянин, вспомнив о насущных проблемах.- Там спокойно, никто мешать не будет… Вы были в черном замке, сэр?
– Нет, дотуда не добрался,- призрак скользнул в открытую дверь.- Но все, что надо, узнал, и полезное знакомство завел!…
– С кем?- заинтересовался поднимающийся следом за товарищами по лестнице государь.
– С родственницей тутошнего наместника.- Аркаша мечтательно улыбнулся.- Красотка-а-а… жаль, что не всегда. Хотя, вы знаете - ей даже рога к лицу!… Это я еще про фигуру ничего не сказал… Только Карменсите - ни слова!… Ведь сразу ревновать начнет, женщины - они такие…
– Погодите, сэр!- приостановился Хайден.- Вы что-то сказали про… рога?!
– Ну да…
– ?!
– Ой, подумаешь!- отмахнулся закоренелый атеист.- У нее еще и копыта есть, и хвост… Правда, хвоста я не видел, но она сказала - есть!
– Сэр!- поразился барон.- Вы завели знакомство с чертовкой?!
– С демонессой,- поправил Аркаша.- Это у них тут две большие разницы… А чего? Чего ты так на меня смотришь, словно я лягушку живую сьел?…
– Аркадий, как же… как же вы могли?! Это же страшный грех!
– Ну, до греха, положим, дело не дошло…- протянул медик и добавил:- Да мне, если по-честному, ничего в этом плане изначально не светило. Хотя с другой стороны, не будь я призраком…
– Сэр, да что вы такое говорите?!
– А что?… Ой, прости, старик, забыл про твой религиозный фанатизм… Да не плюйся ты, не плюйся!… Я же шучу! Если у меня какие мысли и были, не при Кармен будет сказано, так они после ее перевоплощения на раз увяли!… Жуть - не пересказать… Слушай, давай ближе к делу, пока я себя в твоих глазах окончательно не дискредитировал!… В общем, она там поколдовала чуток, словесно ситуацию прояснила, и теперь мы знаем, как и почему в аду оказались!
– И как?- снова вклинился Наорд.
– Здесь говорить не буду,- с подозрением оглядываясь, понизил голос вирусолог.- Кто его знает, может, тут Педро где-то поблизости шастает… Айда наверх, за закрытыми дверями расскажу!… А то если наш святоша пронюхает, что я ему насчет смертных грехов набрехал, крику будет - до небес…
…В камине потрескивали поленья. Расположившиеся в креслах Наорд и Хайден, медленно потягивая вино, обдумывали только что услышанные новости. Аркаша по привычке уже завис над каминной полкой, с завистью поглядывая на початую бутыль. Не то, что бы он настолько любил выпить, но отсутствие самой возможности это сделать нагоняло на него тоску…
– Значит, как я понял, в самое ближайшее время наши трудности разрешатся,- наконец нарушил тишину государь,- что ж, это радует. Пускай я и язычник, но не сказал бы, что мне тут нравится… А вот то, что Дженг все никак не может успокоиться, мне не нравится совсем. Нутром чую - мы еще с ним горя нахлебаемся…
– Не хотелось бы,- откликнулся задумчиво наморщивший лоб барон.- И именно поэтому, ваше величество, я еще раз настойчиво вас прошу все-таки подумать о том, чтобы…
– Попросить помощи у Сигизмунда Эндлессого?- усмехнувшись, Наорд покрутил в пальцах бокал.- Я ведь уже говорил вам, сэр Эйгон, что подобные дела не терпят вмешательства посторонних лиц. Это - внутреннее дело Тайгета. И касается оно в данном случае только меня. Одно дело, если бы смена власти грозила вашему государству войной… Но я знаю Дженга. Вряд ли ему нужно именно это. По крайней мере - сейчас.
– А что ему тогда нужно?- обернулся молодой дворянин.
– Вероятно, убрать с дороги меня. Но это, как я понял, не в первую очередь. Меня он просто боится. А вот что касается вас, барон… Вас он люто ненавидит. И это гораздо опаснее.
– Я его не боюсь!…
– Ну и дурак,- фыркнул сверху Аркаша.- Между прочим, один раз убить тебя ему очень даже удалось!… И я не ручаюсь, что не удастся во второй… Он мужик настойчивый, как я вижу. И поэтому предлагаю по возвращении найти его быстрее, чем он сам снова нас найдет!… Зря вы от помощи отказываетесь, ваше величество. Что мы можем? У нас ни армии, ни оружия толком нет, а он теперь - король!
– Временный,- усмехнулся Наорд.- И, как любой, временно меня заменяющий, обязан по возвращении законного правителя государства вернуть булаву и оставить трон.
– А если не захочет?- посмотрел на него призрак. Государь хмыкнул:
– А кто его спрашивать будет? Это закон! И, согласно тому же закону, все мои подданные обязаны подчиняться моему заместителю только в мое отсутствие. Стоит мне появится во дворце, как его власть кончится. Он это прекрасно знает, иначе нас бы всех сейчас тут не было…
– Я что-то не понимаю…- колыхнулось привидение.- Если воевать он не хочет, то, следовательно, к власти не стремится, так?… От вас, ваше величество, он очень настойчиво пытается избавиться, потому что элементарно сидит на измене в плане виселицы… Так и почему ж тогда он торчит во дворце, когда давно уже спокойно мог сгрести половину государственной казны и дать дёру?!
