Дверь в свою комнату я открыла с улыбкой, мысленно развлекаясь вариациями на тему «нежданчик по-попадантски». Но стоило только войти, как улыбка сползла с лица. За столом, на стареньком, скрипучем стуле, с достоинством, будто это трон, восседала её высочество принцесса Салке собственной персоной. Вот так нежданчик…
Взгляд метнулся по комнате – Роззи и Элли сидели на одной кровати, едва ли не в обнимку, и смотрели на меня огромными испуганными глазами. Как? Как она меня нашла так быстро?! Почему Рэдор её не отвлёк? А что, если она что-то сделала с ним?! Паника нахлынула внезапно, затопила удушливой волной и лишила возможности здраво мыслить.
- Ой, - пискнула Роззи. – Пропала…
Я посмотрела на себя и мысленно взвыла. Я опять стала невидимой! Но только я, а одежда-то осталась. Но это шанс, грех им не воспользоваться. Сделала маленький шажок назад, потом ещё один.
- Глупая маленькая ведьмочка, - зловеще улыбнулась принцесса, грациозно поднимаясь с совсем не грациозно заскрипевшего стула. – И куда ты побежишь? Отсюда нет потайных выходов, и через портальную арку ты не пройдёшь без пропуска.
- Улечу, - буркнула я, развернулась и побежала.
- А ты ещё сильнее, чем я думала, - радостно воскликнула мне вслед Салке, видимо решив, что я серьёзно летать умею.
Как и ожидалось, принцесса не побежала за мной. Не по статусу ей по общажным коридорам носиться. Её высочестве степенно пошла и к тому моменту, когда она вышла из комнаты, я уже сворачивала за угол. Ну а дальше дело техники.
Так быстро я ещё никогда не раздевалась! Да и бегать на такой скорости не часто приходилось. Одежду на бегу спрятала за диванчик в атриуме и бросилась к лестнице, ведущей в общий холл, мысленно повторяя мантру «только не становись видимой». Носящихся по лестницам и коридорам голых ведьм стены УМА ещё наверняка не видели! Оставалось только надеяться, что и не увидят.
ГЛАВА 29. ИСПЫТАНИЯ
В холле было пусто, только две ведьмы о чём-то секретничали у окна. И меня они, конечно же, не увидели, но насторожились и замерли, услышав шлёпанье босых ног по полу. Остановилась и к двери, ведущей в преподавательские жилые комнаты, пошла на цыпочках. Не хватало ещё, чтобы они по шагам поняли, куда я направилась и принцессе доложили.
Девушки быстренько собрались и смылись, настороженно оглядываясь, а я дёрнула дверную ручку и чуть не взвыла от досады. Дверь оказалась заперта! Зачем, спрашивается, её запирать? Они что, боятся, что их кто-то украдёт? Хотя, с моим-то везением, ничего странного. А стук каблучков принцесьих туфелек неумолимо приближался, и я рванула в коридор, ведущий к тренировочным залам и лазарету. Магистр Ларим на моей стороне, спрячет.
Но и лазарет тоже меня не ждал. Да куда они все подевались-то?! Утро уже, а медиков нет на рабочем месте. Бардак в УМА!
Бросилась к другим дверям, везде заперто. А принцесса уже цокает по холлу! Подбежала к тому самому залу, который покинула только несколько минут назад, и свершилось – дверь поддалась! Влетела в зал, закрыла дверь и прижалась к ней лбом, тяжело дыша и обдумывая, куда лучше спрятаться. Помнится, тут есть какая-то кладовая с тренировочным инвентарём. Забьюсь в дальний угол, авось Салке побрезгует копаться в учебном хламе. И тут, как гром среди ясного неба…
- Неожиданно, - послышалось у меня за спиной.
- Я бы даже сказала, оригинально, - со смешком добавил ещё кто-то.
Я медленно развернулась и тихо охнула. В центре зала стояло тринадцать стульев полукругом и на них восседали, соответственно, тринадцать ведьм. И они, похоже, видели меня!
Посмотрела на себя – ничего. Одна из ведьм демонстративно щёлкнула пальцами, невидимость спала и я сжалась, прикрываясь руками.
- Ты рано, - произнесла Замия, которая тоже тут присутствовала. А мне заливала, что спать пошла.
- Извините, - краснея, пролепетала я. – Так получилось…
Замия встала, подошла ко мне, извлекла из воздуха плащ-накидку и набросила на мои плечи.
- С-спасибо, - прошептала, затравленно оглядываясь на дверь.
Профессор улыбнулась и провела рукой по двери.
- Теперь нас никто не потревожит, - громко произнесла она, повернувшись к остальным ведьмам. – И раз уж Ритая здесь, думаю, мы можем начать чуть раньше. Есть возражения?
Никто не возражал и Замия жестом пригласила меня встать в цент зала, перед собравшимися. Не трудно было догадаться, что это и есть тот самый совет ведьм, которые решат мою судьбу. А я голая и совсем не готова! Но уж лучше так, чем попасть в лапы принцессы Салке. Так что, соберись, Рита, и докажи им, что достойна знания верховной ведьмы!
- Здравствуй, ведьма Ритая, - взяла слово самая старая из ведьм, когда Замия заняла своё место.
- Здравствуйте, - ответила я, кутаясь в плащ и переступая с ноги на ногу.
Пока бежала не до того было, а теперь ноги замёрзли до иголочек в пальцах. Да и вообще как-то прохладно тут, под плащ поддувает, лишний раз напоминая, что я, вообще-то, голая! И это совсем не добавляло уверенности.
- Свою силу ты нам продемонстрировала, - проговорила старшая ведьма.
- И не только, - хохотнула довольно молодая верховная, на вид её было не больше тридцати.
- Дайна, - одёрнула её Замия. – Все мы когда-то были молодыми и неопытными.
- Я и не спорю, - подняла руки верховная Дайна. – И раз уж мы убедились, что Ритая достаточно сильна, чтобы удержать ковен, может, перейдём к следующему этапу?
- Ты как всегда спешишь, - покачала головой ещё одна верховная.
- А я согласна с Дайной, Ритая показала нам свою силу, так зачем же затягивать, - вставила Замия, покосившись на дверь.
- Приступим к моей любимой части, – потёрла руки моложавая ведьма с огненно-рыжими волосами. Я первая!
- Ритая, каждая из нас задаст тебе по одному вопросу. Ложь мы почувствуем. И от твоих ответов будет зависеть, получишь ли ты наше одобрение, - пояснила старшая ведьма.
- Я готова, - кивнула, потирая ногу о ногу.
- Тебе холодно? – спросила улыбчивая чуть полноватая ведьма с лицом доброй бабушки, от которой с пустым животом не уйдёшь.
- Немного, - смущённо ответила я.
И добрая ведьма наколдовала коврик у меня под ногами.
- Акла, ты в своём репертуаре, - закатила глаза Дайна. – Испытание уже началось, ты потратила свой вопрос впустую.
- Извините, - ответила ведьма Акла, продолжая улыбаться.
Её, судя по всему, это совсем не огорчило. Но я очень сомневаюсь, что остальные ведьмы будут так же щедры. И вопросы, наверняка, будут с двойным подтекстом, так что нужно сосредоточиться, чтобы не ляпнуть лишнего.
- Мой вопрос, ведьма Ритая, - патетично произнесла та верховная, которой не терпелось. – Кого ты любишь больше всего?
- Помни, мы почувствуем ложь. Ответ должен идти от сердца, - тихо вставила Замия.
Я благодарно улыбнулась ей и задумалась. Сказать, что люблю свой ковен? Это будет откровенным враньём. Да я их и не знаю почти. Родители? Да, я безусловно люблю их, но сильнее всех ли? В голову пришла мысль, от которой стало немного жутко. На языке так и вертелось – Рэдор. Да, я испытываю к нему сильные чувства, но назвать их любовью? Пожалуй, это влюблённость, которая в будущем может перерасти в нечто большое и прекрасное… или ужасное. Тут как повезёт. Всё не то. Так кого же я люблю больше всех?
- Себя? – произнесла несмело, скорее спрашивая, чем отвечая.
- Ты должна ответить, - коварно улыбнулась вредная ведьма.
- Себя, - произнесла я более уверенно.
Ну действительно, кого мне ещё любить? Нужно ценить прежде всего себя, тогда и остальные к тебе потянутся, как говорится.
- Принимается, - немного недовольно кивнула ведьма.
- Мой вопрос, - взяла слово Замия, - Что ты больше всего ценишь в себе?
Она мои мысли читает что ли? И вопрос непростой, а ответа я опять не знаю. Что я ценю в себе? Уж точно не паталогическую невезучесть! И тут вспомнился наш недавний разговор.
