Он опять наполнил стакан, довольно пригладив усики.
«Мой гениальный план сработал! Девчонка Мальдини ничего не поняла, ведь глупые родители так ничего ей и не рассказывали. Погибли, не признавшись. — Мохнатая лапка подцепила когтями очередную порцию жгуче-острой закуски. — Зато профессор, как настоящая канцелярская крыса, учуяв тайну, кинулся по следу сломя голову. А уж его родственички, жаждущие свадьбы, оказались как нельзя кстати».
«Мой фонарик, — черт любовался на мутную перламутровую субстанцию в колбе за черной решеткой, — ты моя самая дорогая ценность, конечно после Адской искры, которую я добыл с таким трудом, — расчувствовавшись, он смахнул набежавшую слезу и насупил брови, — и которую испортил растяпа Мальдини со своей артефакторской погрешностью! Все должны были любить меня! Боготворить обладателя кольца и своего властелина! А вышел дурацкий артефакт истинных пар. — У красного мохнатика опять портилось настроение. — Ничего, колечко придется надеть на нужный пальчик, а потом я заберу его и, вытащив оттуда Адскую искру, найду другого артефактора!»
Хмурый черт снова зыркал глазами по залу постоялого двора, медленно прихлебывая виски из граненой посудины с фирменным клеймом заведения.
Какие-то бесцветные серые личности мелькнули у стойки, сделав хозяйке знак, и Тиния Плеснивишна, показав глазами на подсобку, ушла туда, оставив вместо себя старшую подавальщицу.
«Похоже, воришки приперлись, чтобы скинуть честно присвоенное», — усмехнулся черт про себя. Тиния не гнушалась ничем, что могло бы принести прибыль. Главное, чтобы за этим не тянулся кровавый след.
«Судя по довольной улыбке, ей притащили что-то весьма интересное и, конечно же, очень дорогое, — наблюдая за вернувшейся хозяйкой, прикинул старый черт, машинально опершись на фонарь и снова проваливаясь в воспоминания.
«Надеюсь, мои воришки выполнят свою задачу, — задумчиво размышлял он. — Все-таки фенмуки достаточно жадны, да и лицедейство у них в крови. Не зря фонарь указал мне на их балаган в том городишке у академии».
Присматривая за своей подопечной, выполняющей его загадочное поручение, он с удобством опытного разведчика устроился на открытой веранде второго этажа пекарни. Если на первом находилась сама пекарня и магазинчик, то на втором располагалась чайная со столиками и прекрасным выбором свежайшей выпечки прямо из печи. Усевшись рядом с перилами и попивая обжигающий чай, он, нацепив монокль, внимательно наблюдал за маневрами хитрой шпионки. Гросс расслабился и, немного отвлекшись, сам не заметил, как облокотился на стоящий рядом фонарь, который, неожиданно полыхнув лучами призрачного света, указал двумя искрящимися зайчиками на брошюрку и головастого коротышку, возящегося рядом с фургоном под балконом пекарни.
— Брошюрка… — Черт осоловевшим взглядом уставился на забытый кем-то яркий рекламный буклет. Отгоняя наваждение, он подхватил листовку, но, потеряв равновесие, расплескал чай и, не издав ни единого звука, брякнулся с балкона прямо в кусты.
— Два кольца, два воришки, — словно в трансе бормотал черт, — два в одном, два в одном. Очнувшись в кустах, он, медленно моргая, разглядывал красный фургончик и две маленькие фигурки, полузакрытые от его глаз листьями пышной растительности.
— Мы на ремонт нашего механоида отдаем столько, что почти не зарабатываем! — возмущенным шепотом выговаривал женский голос. — Надо потребовать у директора дополнительную оплату!
— Хефочка, — мужчина пытался успокоить даму, — надо поскорее добраться до большого города, тогда и требовать. Если нас выгонят, где мы в этой глуши работу искать будем?
— Тогда пусть платит за ущерб! — Хефочка явно пылала раздражением. — А ну-ка, вспомни, из-за гнилых подмостков наш механоид левой ногой застрял на прошлой неделе! Живой актрисе бы ногу сломало! А директора бы сейчас по судам таскали! И вообще, ты мне что обещал, когда женился?
— Домик у южного моря, — печально ответил мужчина, он явно любил свою сварливую женушку.
— Ну и где он? — Рыжеволосая женщина развела руками и сделала вид, что оглядывается по сторонам. — Что-то не наблюдаю поблизости!
— Ну-у-у… Хефочка, потерпи еще немного. Может, нам повезет, как в позатом году. Помнишь?
— Да, те побрякушки удачно пристроили! — Голос дамы смягчили мечтательные нотки. — Где бы еще так выгодно разжиться? — Она задумчиво накрутила на палец прядку волос.
Подслушивающий герр Гросс радостно потер лапки и сунул сквозь кусты любопытный пятачок. За кустами красовалась красная повозка приезжих артистов, а также парочка фенмуков, вороватых мелких личностей с большими головами. Дамочка в это время как раз оставила своего муженька угрюмо наблюдающим за мастером-фенмуком, который не торопясь чинил странную конструкцию. Снизу механоида красовались ноги в дамских туфельках, а выше, на коленях, шли металлические крепления и какая-то кожаная штуковина, похожая на голенище сапога. Металлические опоры фиксировали маленькое креслице, перед которым находилась сфера на гибкой подставке. На специальных подвижных крепежах в районе талии находилось еще одно креслице, от него к рукам шли специальные механические захваты, чтобы управлять искусственными конечностями, которые от локтя выглядели как настоящие женские руки. Вся эта немаленькая конструкция, судя по всему, еще должна была облачаться в специально сшитые платья. Черт с интересом разглядывал никогда не виданное им сооружение.
«Похоже, они с помощью этого механизма изображали какую-то высокородную даму, — предположил черт, издали разглядывая сложное устройство. — Актеры — это хорошо, а актеры-фенмуки для моего дела просто отлично!»
— Ты кто такой?! — сердито прикрикнул коротышка, поворачивая большую голову в сторону зеленой изгороди. — Чего вынюхиваешь?
Не ожидавший оклика черт подскочил в кустах и даже коротко взвизгнул от испуга, но, быстро собравшись, вылез наружу, сверкая моноклем, и с важным видом встал перед фенмуком в гордой позе Наполеона.
— Скажем, я ваш будущий работодатель! — нисколько не смущаясь, что его застукали за таким неприглядным действием, самодовольно заявил он.
— Да ну? — скептически окинул его взглядом мужчина, мысленно оценивая дорогой костюм и золотую цепочку монокля. — На директора театральной труппы вы не похожи.
Герр Гросс, не обращая внимания на эти слова, вытащил из кармана брошюрку с достопримечательностями мыса Радужных Скал и, сунув ее фенмуку, уверенно заявил:
— Зато я тот, кто поможет тебе заработать на домик в этом прекрасном месте. — Маленькие глазки хитро сощурились. — Надо всего лишь попасть в один богатый особняк в качестве гостьи. Вы ведь можете сыграть молодую леди из хорошей семьи, мечтающую выйти замуж за вампира-аристократа?
— Конечно, — раздался звонкий голос незаметно приблизившейся Хефы, опять заставивший Гросса подскочить на месте от неожиданности. — И что вы можете нам предложить?
— Господи, у меня инфаркт будет! — не сдержался черт, хватаясь за сердце. Повернувшись к подошедшей даме, он небрежно протер монокль шелковым платочком так, чтобы его золотая цепочка слегка покачивалась и привлекала жадные взгляды вороватых фенмуков.
— Для начала я дам вам достаточно монет, чтобы вы могли перебраться на побережье мыса Радужных Скал, — заявил он, возвращая монокль на законное место, — и, конечно, завести знакомства, достойные молодой аристократки. Тогда добыть приглашение будет легче легкого, семейка вампира постоянно приглашает подходящих дам в надежде, что их сынок на кого-то позарится, — фыркнув, отмахнулся черт. — Так что решение за вами.
— Просто попасть в особняк в качестве гостьи? И все? — ничуть не поверила Хефа.
— Ну, возможно, понадобится еще найти там кое-какую информацию или одну вещицу, за отдельную плату, — туманно намекнул герр Гросс. — Зато никаких гнилых подмостков, а только звонкие монеты в кошельке! А если вам вдруг попадется что-то бесхозное и очень полезное, — он подмигнул горе-актерам, — то никто вам не помешает прибрать к рукам ненужные вещи.
