– И телом, – Семин, избегая рукопожатия, отступил за пакеты со съестными припасами.
– А вы какие прелестные! Ой, какие! – Леха Алексеевич ухватил Вей-Расту за ладошку и с аппетитом растекся по ней губами. – М-м, ангел мой!
– Отстань, пьянь нахальная, – Ларса, испуская какое-то волшебство, щелкнула его пальцем в лоб и сердито сказала Касперу: – Хватит с меня! Бери сумки, и марш отсюда! Где ты только успеваешь нажраться и друзей под стать себе отыскать?!
– Я только зашел рюмочку выпить, – оправдался Скальп. – Сюда вот, – он указал на двери кафе. – А господин Воробьев очень хороший человек. Редкой души! Ты не понимаешь, Вей-Раста. Не ценишь моих праведных стараний.
– Сумки в руки и за мной, – отрезала ведьмочка и подтолкнула Семина к выходу.
Господин Воробьев так и остался стоять в согнутом положении, целуя несуществующую руку и глядя куда-то в нирвану.
По лестнице Стражи спустились к детскому саду, вышли на Транзитную и обогнули крайнюю пятиэтажку. До подъезда, ведущего к известной квартире номер тридцать четыре, оставалась сотня шагов, когда Семин заметил две машины с милицейскими номерами и подозрительных людей, куривших возле беседки. Он тут же поделился опасениями с Вей-Растой:
– Не нравится мне это, госпожа Ларса. Люди те не нравятся. И обстановочка… не дружественная обстановочка. Будто нас поджидают с недобрыми намерениями.
– Это какие люди не нравятся? Эти что ли, – Каспер Скальп положил сумки на тротуар и схватился за рукоять меча. – Те два гуся в туфельках? – он указал острием клинка на куривших в тени мужчин. – Мне они тоже не нравятся. Морды уродски, глазки наглые. Сейчас разберусь. А вы сумки стерегите.
Первый рыцарь резво шагнул к беседке. Мужчины – а они, разумеется, были сотрудниками чеснóй милиции – учащенно запыхтели сигаретами и сделали вид, будто разглядывают нижнее белье, сохнувшее на лоджии.
– Каспер Скальп! Не смей к ним подходить! – остановила его Вей-Раста. – Нам нужно быть тихими и незаметными, а ты сам лезешь на скандал. Скорее идем отсюда.
Быстрым шагом Стражи прошли мимо машин с милицейскими номерами, взбежали по ступенькам, открыли дверь и влетели в пропахший кухонными ароматами подъезд. Тут же курившие возле беседки мужчины выхватили из-под одежды пистолеты, бросились к подъезду. Одновременно из-за угла на бешенной скорости выехал УАЗик и «Волга» с мигалками. Семин будто увидел это волосами на затылке, повернулся, вмиг оценив происходящее, крикнул:
– Скорее наверх! – он нащупал в кармане ключи, схватив под руку ведьмочку, сделал три длинных шага по ступенькам.
– Бегите, трусишки, я сам с ними разделаюсь, – сказал Каспер Скальп. – Только сумки заберите. И осторожнее там, водку не разбей.
– Хрена с два, товарищ рыцарь! – не согласился Семин, уцепив его за воротник и попытавшись потянуть за собой. – Меч убери. От твоей железки мало толку – у них пистолеты. Постреляют нас как крокодильчиков.
– Всем оставаться на местах! Оружие на пол! Лицом к стене! – раздался грубый голос сверху.
– Ой, как мне это надоело, – Вей-Раста ловко извлекла костяную палочку, взмахнула ей и произнесла три звучных слова.
Дверь в подъезд заволокло серой дымкой. Послышался громкий, неприятный треск. Из порожка и стен вдруг побились червеобразные ростки, которые удлинялись, извивались, оплетая створки двери. Сотрудники УЧМ, бежавшие от беседки, и другие, выскочившие из машин, столпились у входа в подъезд, но войти они не могли. Один амбал в пропитанной потом рубашке усиленно пытался справиться с волшебным препятствием, ворчал при этом, краснел лицом, и тянул на себя дверь, пока от его потуг не оторвалась ручка. Остальные нервно переговаривались и поглядывали сквозь стекло, быстро зараставшее волшебными побегами.
– Хе-хе-хе! Экая неудача, ребятки! – радовался Каспер. Паясничая, он размахивал мечом, пританцовывал и корчил веселые рожицы. Такие, что даже у самых невозмутимых милиционеров сдали нервы: кто-то, бледнея от ярости и размахивая кулаками, начал материться, а кто-то бросаться на двери и начал сотрясать их яростными ударами.
– А-ха-ха! – первый рыцарь хлопал себя по животу и едва стоял на ногах от хохота. Его бурное выражение радости прервал выстрел ПМа. Стреляли сверху видимо для острастки. Пуля взвизгнула, ударила в стену, брызнув штукатуркой. Следом раздался властный голос:
– Оружие на пол, руки вверх! И без шуточек!
– Сейчас, – отозвалась Вей-Раста и подняла жезл заклинаний. – По моей команде бежим вверх, – предупредила она Семина и Скальпа. – Сразу вверх – у нас мало времени.
Взмахнув жезлом, ведьмочка выкрикнула пару слов, и вверх полетело плотное облако, искрившееся синей пылью.
– Бежим! – Ларса взяла Артема за руку и шагнула на ступеньки.
Каспер подхватил пакеты с провизией, поспешил за друзьями.
Сначала у Семина было нехорошее опасение, что ведьмочкино волшебство не подействует, и они нарвутся на пули милиционеров, но Вей-Раста настойчиво волокла его за собой. Уже на втором лестничном марше стало ясно, что магия сработала. Во-первых, Семин не получил пулю в лоб. А во– вторых почувствовал сильный озноб. Сначала Артем подумал, что озноб этот от страха, колющего тело маленькими ледяными иглами, однако через мгновение понял: выше было холодно, по-настоящему очень холодно. Настолько, что лестничная площадка покрылась изморозью. Антарктический или даже космический холод основательно ударил и по специалистам из Управления Чесной Милиции – все трое они лежали на полу, стуча зубами и трясясь, как эпилептики. Лютое волшебство свело их ноги и руки – не было никакой речи о том, что бы пулять из пистолетов или как-то попытаться задержать беглецов.
Переступив через помощников Хрипунова, Стражи поспешили выше. На следующем лестничном марше они едва не столкнулись с Василием Дмитриевичем, который спускался выгуливать коричневого терьера.
– Туда не ходите, – предупредил Семин соседа. – Двери на улицу все равно закрыты. И холодно там, ой-е! – изображая как там холодно, он обхватил себя руками и задрожал.
– Вы меня что, за дурака принимаете? – отозвался Василий Дмитриевич, с неприязнью оглядывая Семина и его ненормальных друзей. – Летом холодно ему! Пить надо меньше, – он поморщился от крепкого перегара, котором разило от Каспера, спустился на несколько ступенек и добавил: – Не смейте больше петардами баловаться в подъезде. Как дети малые!
С этими наставлением он отпустил рвущуюся с поводка собаку и зашагал дальше. Терьер раньше хозяина сбежал на второй этаж, увидел милиционеров, поверженных морозным волшебством, и восторженно залаял.
– Иду, Фима. Не шуми, – откликнулся Василий Дмитриевич.
Фима, дожидаясь хозяина, обнюхал лежавших на полу мужчин, лизнул одного в белесый лоб, затем лизнул его пистолет. Мигом собачий язык примерз к вороненой стали. Терьер от неожиданности фыркнул и, когда уразумел, что язык его пойман коварной штуковиной, зашелся истерическим визгом. Василий Дмитриевич прямо-таки скатился на лестничную площадку, и взору его предстала очень ненормальная картина. Сначала он увидел двух покрытых изморозью мужиков, а за обмороженной парочкой Дмитрию Васильевичу привиделось умопомрачительное зрелище: третий мужик, припорошенный инеем особо щедро, сжимал скрюченными пальцами пистолет и впихивал его Фимке в пасть. Дальше визг Василия Дмитриевича слился с визгом обиженного терьера. Сотрудники УЧМ потихоньку зашевелились. Кто-то, хватаясь за горло, закашлялся, кто-то стал на четвереньки. Милиционеры приходили в себя, оттаивая умом и телом, и постепенно вспоминая, зачем их сюда забросила нелегкая служба.
Семин тем временем впустил Стражей в квартиру, зашел сам и закрыл дверь на все запоры, включая толстую стальную задвижку и цепочку.
– Ларса, давай ставь варить сосиски, – сказал Каспер, едва войдя в коридор. – Давай, девочка, у тебя хорошо получается.
– Мама дорогая, какие сосиски! – возмутился Артем, перешагивая через пакеты с продуктами. – Мы еле живы остались! И это, ребятки, только начало – милиция просто так не отвяжется.
– Как какие сосиски?! Я что зря их покупал? Сосиски, колбаски, курочки… – обиженно перечислял Скальп.
– Извини, – сердито ответил Семин, – но перекусить нам в ближайшее время не дадут. И, скорее всего, перекусывать мы будем баландой в зарешеченных камерах.
– Это почему еще? – недоумевал первый рыцарь, ковыряясь в сумке и проверяя, целы ли бутылки с напитками.
– А потому…
Артему не дал договорить громкий стук в дверь. Стук нагло повторился. Похоже, на этот раз стучали ногами.
– Семин, открывай! УЧМ! Глупо прятаться в твоем положении! – раздался нервный голос.
– Никого нет дома! Проваливайте! – крикнул в ответ Каспер Скальп, отвернулся от пакета и в свою очередь ударил ногой в дверь.
– А кто это там говорит? – послышалось с лестничной клетки.
