— Угу, если не успеет до этого умереть в собственной постели от старости… — буркнул я. Срок давности — штука относительная. Заклинанию ничего не стоит просуществовать лет сто пятьдесят и уже после этого обрушиться разрушительной мощью на захоронение. Возмездие свершится, но результат никому из участников покушения морального удовлетворения уже не принесет. Да еще кладбищенский сторож придет в ярость при виде разрушенной могилы. — Хочу напомнить, что убийца был на летающем ковре. Вам это ни о чем не говорит?
Маг глубоко вздохнул, но сказать что-либо в ответ не решился. Любой поймет, в какую сторону я клоню, но согласиться с тем, что в армии есть люди, способные из-за личной неприязни убить гостя короля, Агат и Григорий не хотели. Согласие означало бы, что войско придется перепроверить на лояльность к самому королю. Мало ли: сегодня подведет один, завтра — второй, а послезавтра и до убийства короля очередь, дойдет?
— Мы найдем убийцу! — твердо пообещал Агат. — Я приставлю воина, он будет защищать вас до поимки убийцы.
— Вряд ли воин сумеет защитить меня от выпущенной стрелы, — возразил я. — Вы бросили все силы на поиски предателя, но есть маг, который создал стрелы. Как быть с ним?
— Всех найдем, всем влетит! — проворчал мрачнеющий король.
— Скажите, что ожидает финалиста игр? — спросил я.
— Как вы можете в такое время думать об играх?
— Сейчас объясню, но сначала ответьте на мой вопрос.
— Как обычно: должность начальника группы стражников, ковер-самолет повышенной мощности плюс десять тысяч золотых монет. Иван, не считайте моих воинов настолько кровожадными и охочими до власти.
— А почему бы и нет? Очень даже хороший повод, чтобы свести со мной счеты, — возразил я. — Вдруг я в следующей игре преподнесу новые сюрпризы? Вот игроки и решили заранее избавиться от меня, расстреляв из безопасного далека. Слишком большое искушение — ваши призы.
— Мои воины — звери в бою, но подлянки не строят!
— Пока не доказано обратное, я буду думать так, как мне хочется.
— Иван, если бы не ситуация, в которую вы попали, я вызвал бы вас на дуэль! — строго сказал король.
Придется ударить его же оружием в ответ.
— А кто с пеной у рта утверждал, что мы будем счастливы и довольны? Я не замечаю за собой ни удовольствия, ни поднятого настроения.
— Форс-мажорные обстоятельства! — отпарировал король. — Я властитель королевства, а не добрый волшебник.
— У меня есть идея, как проверить правильность или ошибочность моих подозрений.
— Предлагайте, хуже не будет.
— Какой вы пессимист, однако! В общем так: объявите, что я не буду участвовать в финальных играх. Поскольку я высокородный чужак, то становиться руководителем отряда королевских стражников мне ни к чему. Денег и так хватает, а ковер-самолет мне не светит в любом случае. Я не получу ничего, кроме морального удовлетворения и нескольких синяков, ушибов, а может, и переломов. Пусть воины не опасаются за любимые призы.
Король присел на мини-трон, предусмотрительно сотворенный для него Григорием.
— Одобряю! — кивнул он. — Именно так мы и выясним, имеет ли произошедшее отношение к финальным играм турнира. Советник, указ готов?
— Нет!
— Нет?! А что мешает?
— Стол трясется! У меня буквы пляшут, а такими указы не пишут.
— Посмотри, под ним никто не прячется? Советник заглянул под стол:
— Прячется!
Король побагровел от гнева:
— Что за трус в моей оранжерее?!
Перед нами появился красный как рак Дорикс.
— Ты чего трясешься, обормот? — рыкнул король. — По твоей милости советник не может написать жизненно важный указ!
— Я не тря… Я подсчитываю и складываю ровной стопочкой программки с автографами царевича. Вот!
Он вытянул руки и показал две стопки программок. Как ни странно, но это подействовало.
— Три программки мне на стол, — скомандовал король, — и трясись дальше! Советник, успел написать указ? Молодец! Давай подпишу.
Перо очутилось в его руках одновременно с бумагой. Агат поставил размашистую подпись на треть листа и протянул его советнику.
— Хочу заметить, — вернулся он к нашему разговору, — что финалист турнира получит ковер в любом случае, без оглядки на то, кто он и откуда. Это традиция: приз за великую победу — выше закона. Участвуйте, Иван, и клянусь всеми святыми, что в случае победы вы станете первым иноземцем, получившим ковер-самолет в личное пользование!
— А он не хряснется оземь во время полета? — Я упорно гнул свою линию. — Некрасиво получится: забрал иноземец ковер-самолет, а дома разгадает секрет и наделает себе точно такие же летающие коврики.
— Полагаюсь на вашу честность и отсутствие у вас профессиональных магов, — парировал король. — На второе я полагаюсь все-таки больше. Но теперь рассмотрим другие версии.
— Прошу прощения за вмешательство. — Рядом с ним появился маг. — Только что мы получили данные о том, что убийца летал не на современном ковре, а на модели устаревшей системы. Кроме того, мы проверили отчетные протоколы полетов — штатные ковры даже близко не подлетали к окнам комнаты царевича. Вывод: покушались на ковре, какие были распространены по всему миру несколько десятилетий назад. Мы полагали, что уничтожили их, но часть все-таки сохранилась.
— Завтра же руководитель отдела уничтожения устаревших ковров получит по шее! — пообещал Агат, и его глаза злобно свернули.
Классно получилось, мне бы тоже так научиться.
— Самолично влеплю ему за провал в работе! — рычал король. — Он у меня на каторгу отправится, лес рубить сутками напролет без сна и отдыха! Я из него всю душу вытрясу за халатность!
— Вы не сможете дать ему по шее и сотворить те страшные вещи, о которых говорили, — возразил советник, между делом поедая самые сладкие апельсины и заныкивая кожуру в карманы для вечернего глинтвейна.
— Это еще почему?!
— Вы и есть руководитель отдела уничтожения устаревших ковров-самолетов.
На лице короля отразилось дикое изумление. Последующая его фраза подтвердила мои догадки о том, что новость оказалась слишком неожиданной:
— Советник, какого черта я там делаю?!
— Вы сами так захотели!
— Когда?! Почему я узнаю о собственных желаниях последним?
— А помните, вы как-то посетовали, что такую ответственную работу никому нельзя доверить, и собственноручно вписали в приказ о назначении собственное имя?
— Правильно сказал… — задумчиво пробормотал король. — Такую работу на самом деле никому нельзя доверить. Пиши приказ о том, что я устал и ухожу с этой должности!
— Один момент! — Советник протянул руку к папке с чистыми бланками.
— Стоп! — опомнился король. — У меня идея! Уволь моих помощников и набери новых. А меня переназначь! Скажем, сократи вакансию руководителя отдела и создай должность «управляющий группой уничтожения ковров-самолетов устаревшей конструкции». Завтра объяви первое заседание, будем разбираться, что к чему. Если что не так, свалим на предшественников.
— Будет сделано!
Маг, читая появлявшиеся на магическом экране донесения, провел по нему правой рукой, и перед нами появилось изображение с улицы. Лицо стражника неправдоподобно зеленого цвета с синими горящими глазами заставило присутствующих вздрогнуть от испуга. Король ткнул локтем в замешкавшегося мага, и тот новым заклинанием вернул изображению естественный вид.
— Докладывайте! — потребовал король. Стражник отсалютовал.
— Ваше Величество, войско проверено. В первую очередь проверены воины в новой чистой униформе, поскольку раненому требовалось сменить порезанный и окровавленный костюм. Поиски к положительным результатам не привели. После этого мы проверили врачей и опросили их на предмет появления пациентов с ножевыми ранениями. Они вежливо сообщили, что ран подобного рода за последние годы не наблюдалось. Врачи озадачены вопросами не меньше нашего.
— В данный момент меня не особо интересует удивление врачей! — намекнул король. Обычно он требовал полный доклад, но сейчас подобные мелочи были лишними. — Пропускай малозначительные подробности.
Стражник кивнул.
— Мы проверили воинов на наличие повязок и следов от экстренного магического лечения раны. Не секрет, что в некоторых случаях маги используют запрещенные заклинания для быстрого лечения ран. Они, конечно, аукнутся относительно кратковременной слабостью, но рана залечится без следа. Вынужден вас огорчить или обрадовать, Ваше Величество: среди воинов королевства нет никого, кто подходил бы под описанные приметы. Человек, совершивший покушение на уважаемого Ивана-путешественника, не является воином. У нас два предположения: либо вашему гостю мстил поклонник или фанат проигравшего участника турнира, либо в королевстве появился чужак, использующий старинный летающий ковер и желающий свести счеты с Иваном-путешественником за обиды личного порядка, к королевству отношения не имеющие.
