Высказанное частично совпадало с моими предположениями. Только бы стрелок не принадлежал к числу похитителей Мартина и Анюты. Не может быть, чтобы они выследили меня даже здесь! Или я их недооцениваю?
Стражник закончил доклад на относительно оптимистичной ноте.
— Мы делаем все возможное, чтобы отыскать неудавшегося убийцу! — категорично заявил он. — Несмотря на полученные данные о том, что ковры-самолеты не пролетали мимо окон комнаты гостя, мы проверили летный парк на наличие следов крови — обнаружено четыре штуки. Маги проверяют, какой давности следы. По предварительным данным, все следы старые, к сегодняшним событиям отношения не имеют.
Стражник отсалютовал вторично и пропал с экрана.
— Иван, когда вы вернетесь в свою комнату, я выставлю около дверей и окон охрану, — сказал король. — С этой секунды к вам без предварительного разрешения даже муха не залетит.
— Посмотреть бы на ту муху, которая его получит! — раздался голос Бабы Яги. Она только что вошла и сразу же направилась к королю. — Если она сумеет уговорить стражников пропустить ее ради ночного зудения над головой, то они выдадут ей одноразовый пропуск?
Маг хихикнул. Тихо так, чтобы король не услышал, а то, чего доброго, неправильно отреагирует и придется подаваться в ссылку, чтобы не расстаться с головой и не отправиться на тот свет.
— Уважаемая Яга, а как вы узнали о покушении? — заинтересовался король. Несмотря на большое количество неожиданных новостей, он еще не потерял способность удивляться происходящему. Шутку старушки Агат проигнорировал.
— Он еще спрашивает! — воскликнула Яга, останавливаясь напротив короля. — Да меня проверили, образно выражаясь, в нулевую очередь! У вас сперва чужаков на уши поставят, а уже потом возьмутся за своих. Воины мою ступу с увеличительным стеклом облазили и даже пересчитали каждую веточку в метле. Наверное, искали кнопку для трансформации метлы в ковер-самолет.
— Не может быть, они и слов-то таких не знают!
— Не придирайтесь к научным терминам! — огрызнулась Яга. — Их знаю я. А то, что говорили ваши доблестные воины, поймет только тот, у кого не больше трех классов образования. Остальные знают, что все вещи имеют собственное название, и не называют лупу дикарским «подай вон то, со стеклышком».
— Немедленно назовите имена неграмотных воинов, и я гарантирую, что с завтрашнего дня они будут думать о службе в армии королевства как о самых лучших годах своей жизни, минувших безвозвратно и бесповоротно.
— Вы знаете, король Агат, — ухмыльнулась Яга, — не все солдаты мечтают стать генералами. Некоторые из них мечтают стать гражданскими. Так что ваше твердое решение вернуть провинившихся в мир штатских будет им скорее в радость.
— Значит, не назовете?
— Нет. Лучше вы скажите, на что может рассчитывать царевич в качестве извинений?
— На все, что угодно! — не раздумывая, ответил король. — Но в пределах разумного. Полцарства, ковер-самолет и сокровищница королевства в список разумного не входят.
— Как обычно: самое лучшее входит в список «Исключительно для личного пользования»! — Яга посмотрела на магический экран. — Кажется, это вас.
Появилось изображение уже запомнившегося мне стражника. Он не скрывал своих эмоций и говорил настолько громко, что магу пришлось силой мысли убавить звук.
— Мы нашли его! Чужак притворялся обычным крестьянином. Но его выдал с головой нож царевича! Чужак забрал его в качестве трофея и намеревался вернуть царевичу тем же способом, которым и получил.
— Вы схватили его?
— Нет, он вырвался, применив заклинание, от которого не защитили антимагические амулеты. Чужака преследует дракон, мы присоединились к нему, как только почувствовали, что можем двигаться.
— Что значит «не сработали амулеты»?! – Разозлившийся король повернулся к магу. — Вы гарантировали, что у моих воинов надежная антимагическая защита, и что я слышу?
— Возможно, противник использует новое заклинание или обнаружил книгу с заклинаниями, давно вышедшими из применения и позабытыми современными магами. Смею заметить, что и ковер принадлежит эпохе прошлого.
— Вы хотите сказать, что любой идиот, нашедший старинную книгу заклинаний, сумеет противопоставить их современным?
— Не исключено, Ваше Величество. Заклинания древних настолько просты, что современные системы магической защиты их не поймут. Говоря образным языком, я не советую выходить с современным мечом против старинного булыжника. Сила камня не настолько разрушительна, но одного удара по лбу хватит с лихвой, чтобы вывести человека из строя.
— Интересные новости! — Тон короля говорил о том, что новости далеко не такие интересные, как он думает, и что король с большим удовольствием избавился хотя бы от части из них. — Столько неприятностей за один вечер, а он только начался. Для чего я тогда держу при дворе кучу магов?
— Мы справляемся с большинством проблем.
— Ваше счастье!
Изображение на экране сменилось, и мы увидели Змея Горыныча. Размахивая широкими крыльями, он выпускал огненные струи в пилота ковра-самолета.
Пилота я сразу узнал — забыть того, кто пытался тебя убить, довольно сложно. Он отстреливался знакомыми стрелами, но они таяли и испарялись, не успевая долететь до Горыныча. Дракон поочередно выпускал пламя из каждой головы, и убийца оказывался под непрерывным огненным обстрелом. Из раны на его плече текла кровь, из-за чего костюм частично потемнел. Мой нож лежал на ковре, рядом находилась коробочка с бинтами. Убийца хотел перевязать рану, но не успел: его заметили.
— Как далеко они улетели? — спросил король. Маг щелкнул пальцами. Картинка стремительно изменила масштаб транслируемого, и перед нами появилось изображение карты государства. С границами, проведенными достопамятным императором, и с практически ровными краями — чуть наискосок из-за рельефа местности. Дракон и ковер-самолет обозначились красными точками у самой границы, и к ним стремился рой точек поменьше — воины большой толпой преследовали беглеца.
Король побледнел: если враг перелетит в соседнее царство, а воины продолжат погоню — войны не миновать. Он мрачно зыркнул в сторону мага, и тот отправил экстренную мыслеграмму атаковать убийцу как можно быстрее.
— Передайте дракону: пусть спалит ковер ко всем чертям! — приказал король. — Не хватало еще затяжной войны из-за одного преступника!
Маг передал мысленную просьбу Горынычу, и у того на широких мордах отразилось непередаваемое изумление: до сегодняшнего вечера мысленных команд от других живых существ он не получал. Казалось, он решил, что заговорил его собственный хвост: слишком потешно выглядел. В любой другой момент я бы улыбнулся, но нынешнее настроение не располагало к шуточкам.
Убедившись, что мысленный приказ — не галлюцинация, Горыныч набрал полные легкие воздуха и одновременно выпустил три длиннющих огненных струи. Следовавшие за ним воины почувствовали невыносимый жар и решили, что оказывать дракону содействие в поимке врага не стоит: при такой скорости полета и частоте появления новых струй любая помощь обернется экстренным ускользанием от всепожирающего огня.
Экран не показал, что случилось с убийцей, когда дракон попал в цель. Я догадывался, что ничего хорошего, но смотреть на это дело как-то не хотелось.
— Я же просил уничтожить только ковер! — вполголоса заметил король.
— Предъявите претензии дракону, когда он вернется! — усмехнулась Яга.
Король обдумал предложение, и идея развития не получила.
— Жаль, что убийце не сохранили жизнь, — вздохнул маг. — Хотя при нынешних возможностях определить, откуда он взялся, можно и по тому, что от него останется.
— Главное, ковер сгорел! — сказал король. — Наконец-то хорошие новости. Несколько минут в новой должности, и уже такие успехи насчет ликвидации!
— Я мог бы взять его себе, — намекнул я.
— Не мог бы! — не согласился король. — Ковер не улавливается магическими системами и представляет немалую опасность для королевства и его гостей. Особенно высокопоставленных, вроде Ивана-царевича. Таким коврам нет места в современном мире. Их невозможно контролировать, следовательно, им нельзя существовать.
— Вы узнали убийцу? — спросил меня маг.
— Узнал.
— Вы с ним знакомы?
— Если считать приветствием обмен ударами, то да. А так — во второй раз вижу.
— Жаль.
— Аналогично. А что скажете вы? Удалось определить: кто он, откуда, и где маг, ему помогавший?
— Еще нет, ведь останки не доставили во дворец, — маг развел руками, — а магический определитель личности показал кукиш с маслом и самоустранился от дальнейших расспросов.
— Прямо так и показал?
— Он у нас хулиганистый.
