Я набрала побольше воздуха в легкие и дернула туда-сюда ручку ближайшей двери. Нам не привыкать к обломам. Дернула другую. Третью. В конце концов, рано или поздно, если этом неведомому «кому-то» очень приспичит, он меня и через стену протащит. Может, именно сейчас мне нужна передышка.
…Но как бы я не уговаривала себя, что всё идет по плану (пусть не моему, а чьему-то еще, а не катится в тартарары), но когда мне осталась последняя дверь, сердце у меня стучало в глотке, как сумасшедшее. Я закрыла глаза, дернула ручку…
…И упала в чьи-то руки.
– Ты где была?! – спросил у меня голос Лео.
Я открыла глаз. Правый. Точно – Лео. Мы находились возле дерева, украшенного ленточками, типа тех, которые жених и невеста завязывают где попало по новым традициям. Вся компания был в сборе. Включая телепортистов, которые, вроде, должны были по ту сторону остаться. Эль стоял бледный, как полотно, стиснув зубы. Это он уже или еще?
Я дернулась, выбираясь с рук Верховного мага и радуясь, что я не в парадном кринолине.
– А где вы были, тая Альёна? – на правах старшего из способных говорить (а Эль такого впечатления не производил), спросил герцог та Куасталла.
– В портале, – пожала плечами я. – Заблудилась немного.
– Тай Леонарду уже давно его захлопнул, – обвиняющим тоном припечатал коричневый герцог.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».
Я посмотрела на Его Величество. Потом на Лео.
– Простите, – по-азиатски кланяясь и улыбаясь, несколько раз повторила я. – Я не хотела никого задерживать и создавать проблем.
– К проотцам-древообрядцам «простите»! Я чуть не поседел, – обвинил меня шеф, будто не он впихивал меня в проклятое пятно.
– Ну, раз теперь мы все в сборе, - скрипучим голосом сообщил Его Величество и откашлялся, – можно, наконец, заняться делом. Идемте, многоуважаемые таи!
Он показал рукой вперед, в сторону раскинувшегося за моей спиной села. Селища.
Уважаемые таи пошли вперед. А меня Его Величество схватил за запястье, словно наручником, и потащил рядом с собой.
Лео пристроился с другой стороны, хотя за части тела хвататься остерегся. Вообще он выглядел не очень. Каким-то помятым, что ли. Несвежим. И небодрым. Совсем не тем чемпионом по будуар-спринтингу, каким смотрелся до телепорта.
– Где ты была? – негромко прошипел Эль, поблескивая искорками, которые разлетелись в стороны и, сверкнув куполом, растаяли в воздухе. Я так поняла, он поставил защиту от прослушки.
– В коридоре, – честно ответила я.
– Вышла подышать воздухом, отдохнуть от людей? – поджал губы Его Величество.
У него, в смысле, от стрессовой ситуации чувство юмора вылупилось?
– Там, где ты бываешь в своих снах? – уточнил маг.
Судя по недоуменному взгляду короля, Лео с ним деталями моих ночных путешествий не делился.
– Мне нужно что-то знать? – спросил он у приятеля.
– Я не знаю, как это работает, во сне она попадает в место вроде мультипортальной площадки, которая работает без участия людей, – пояснил маг. – Потенциально – мультипортальной. Но по факту возможности ее перемещений по какой-то причине ограничены. Пока она может перемещаться к кому-то из родонской знати, – рассказывал он бесстрастно. – И вот сюда.
– Почему она оказалась там, а не здесь?
У мальчиков хорошо получалось меня игнорировать. Зачем только нужно было эти пляски с саблями устраивать, если я тут никого не волную? Только мои тактико-технические характеристики.
– Она же нечувствительна к магии. Возможно, так она реагирует на порталы, – пояснил Лео.
Через меня. Я чувствовала себя сеткой для пинг-понга.
– Но в лес же она нормально попала? – продолжал допытываться Его Величество, не ослабляя хватку на моем запястьи.
– Какое «нормально»? Какое «нормально»?! – стал заводиться маг. – Она в лес вообще непонятно как попала! И уж совершенно точно, это не было порталом. Тогда ты тоже через коридор перемещалась? – внезапно обратился ко мне якобы шеф.
Меня видят! Значит, я существую! Я помотала головой.
– Я же говорю, – сделал неожиданный вывод Верховный маг. – Это был не портал.
– А что здесь вообще произошло, что вы все так на взводе были, когда я появилась? И как я появилась, кстати.
– Да так. Ничего особенного, – рассказывал Лео, глядя в сторону, на кособокие домики крестьян. Да, Ледения – это вам не Австрия с пасторальными пейзажами. Куда больше на российскую глубинку смахивает. – Я вышел из портальной арки, перехватил управление, чтобы ребята вошли, они появились, я стал сворачиваться, и тут Его Величество спросил, почему мы не взяли тебя, – тут его голос дрогнул, и маг замолчал.
– Лео держал портал, сколько мог, – продолжил таким же бесстрастным тоном король. – Потом был вынужден его схлопнуть. А потом Мы стали выяснять, куда порталисты тебя отправили.
«Мы» прозвучало так увесисто, что даже у меня намек на медвежью болезнь случился. Что испытали порталисты, я могла лишь догадываться и сочувствовать. Мне даже того, что я успела увидеть по возвращению, хватило, чтобы впечатлиться. А что там в процессе было…
Любопытно, конечно, очень, что. Но кто же мне расскажет? Сириля потом попытать, что ли?
Однако, стало ясно, с чего так взъелся тай Амори: его родственник был на подозрении первым. Словно услышав мои мысли, он обернулся. Я отвела взгляд.
– Я нечаянно, – на всякий случай пролепетала я.
Кашу маслом не испортить. С мужиками нужно как можно больше извиняться и каяться. Тогда существует вероятность, что они из чувства противоречия начнут доказывать обратное. Иначе вину всё равно повесят на тебя, но уже без шансов съехать.
– …А потом ты прямо в воздухе воплотилась и рухнула вниз. Благо Лео сумел тебя поймать, – закончил король.
– Вот видите, всё закончилось хорошо, – подвела я итог. – Все живы.
– Ты очень вовремя в этом смысле появилась, – буркнул маг.
Не знаю, кого планировали рубить Король с его Ферзем (хотя догадываюсь), но, судя по тону, головы бы полетели. Я – пацифистка, но то, что за меня так переживают, было приятно. Немного.
С другой стороны, а зачем меня нужно было сюда тащить? Что я здесь забыла? Как гуанό месить? Своё, деревенское… Ну, забыла. И не вспоминала бы, ничуть не расстроилась.
Словно в подтверждение моих мыслей, слева на дороге обнаружилась коричневая кучка, которая терроризировала округу «ароматами». Я поморщилась. А мои спутники даже носом не повели. Не то что ухом. Может, у них какие-нибудь очередные артефакты на сей счет имеются? Не могут же аристократы вообще не появляться на своих землях? А где земля – там «Что естественно, то не безобразно».
«Мальчики», кстати, были укомплектованы ювелиркой по самые уши. В смысле, у Лео даже сережка была. Его Величество тоже сияли кольцами и кулонами. Только я, как бедная родственница, в одном ожерелье…
Хотя я же и вправду бедная родственница. И Эльиньо, на самом деле, много для меня делает. Не такая уж я меркантильная. То есть меркантильная, конечно. Но еще не дошла до той степени отчаяния, чтобы выпрашивать побрякушки.
Я ожидала, что мы пойдем в какое-то помещение, где будет проходить аукцион невиданной щедрости. Здешние места однозначно щедрости не видели. Но мы отправились на экскурсию по окружающей нищете. Как выяснилось, это была гениальная идея короля, спасибо ему душевное. Логика в этом была: герцоги же должны были решить, что для села важнее. Нужно было ознакомиться с матчастью. Но настроения – вообще никакого.
У меня, между прочим, салон на «выходе». А мы даже убранство не обсудили. Ведь для девочек это вопрос немаловажный. Чтобы хорошо на себяшечках смотреться. Впрочем, здесь смартфоны с этим поголовным безумием еще не появились… Нужно, кстати, Лео идейку подсказать. Может, придумают какой-нибудь артефакт самозапечатляющий… Жаль, у них кризис артефакторов.
Мы обогнали стадо непочтительных гусей и проходили мимо кузни, которая привлекла мое внимание. Кузнец, бородатый мужик в кожаном переднике, стучал по алой заготовке на наковальне. В общем, ничего особенного, типичный сельский колорит. Но что-то заставило меня бросить на него второй взгляд.
