— О чем ты? — прищурился Рим.
— Сам подумай, — пожала плечами. — За тысячи стандартов никто так и не смог обнаружить что-то грандиозное, так с чего вдруг это должно было произойти в пустой зоне? Я это к тому, что древние когда-то жили именно в этой части Вселенной, но после того как они ушли, не так уж много осталось после них.
— Но что-то все же осталось, — не согласился ведущий.
— Да, — кивнула я. — Но что? Технология энели, которую и воспроизвести-то могут единицы. Кое-какие установки, которые стараются не трогать без надобности, пока те спокойно работают? И заметь, все оставленные технологии не несут разрушительного характера. Не спорю, есть и более опасные вещицы, но они единичны.
— К чему ты клонишь? — прервал мои рассуждения Змей.
— К тому, что, уходя, каораи не оставили ничего типа большой партии тех милых штукенций, которые оказались в умелых лапках эвтэрианцев.
— Это лишь предположения, — возразил Лай.
— Хорошо, — вздохнула я. — Не хотела говорить, но однажды ученый, обучавший меня, рассказал о Законе. В молодости он любил изучать храмы древних. В основном один.
— Мародерствовал на археологических раскопках, — адаптировал мои слова Шин.
— Не важно, — отмахнулась от слов норма. — Так вот, забрел он в один храм, где встретил упоминание о Законе. Среди прочего там была одна очень интересная фраза о том, что Закон запрещал древним оставлять знания и технологии.
— Но если ты говоришь правду, — задумался ведущий, — то подобное открытие должно было произвести фурор в космической общественности.
— Может быть. Вот только храм тот вскоре почему-то взорвали, а мой учитель еле унес ноги. Кстати, прожил он после этого не так уж и много.
— Складно поешь, птичка, — вздохнул Рим.
— Говорю то, что знаю, — пожала плечами. — Не стоит списывать все на пустую зону. Может, попробуем еще поспрашивать?
— Может быть, — согласился ведущий.
— Ты уже поспрашивала, — выдала Мэла. — Что делать будем?
— Заказ нужно выполнить. — Командир был категоричен.
— А еще нужно постараться унести одну очень симпатичную попку от загребущих рук Мадира, — выдал оборотень.
— Да, не повезло твоей попе, Лай, — огрызнулась я.
— Мне до тебя далеко, — открестился наемник.
— Заткнулись, — приказал Рим. И мы заткнулись.
— Мэла, ты у нас аналитик, что скажешь? — продолжил ведущий.
— Найти корабль, выгрузить товар и отправить с ним кого-нибудь из наших.
— Ты андану выгружать собралась? — хмыкнул Змей.
— А перекинуть на кого-нибудь это задание? — неуверенно предложил Шин.
— Была предоплата, — качнул головой Рим, — которую я отправил Арни в счет ущерба.
— А если Ину высадить в тихом укромном месте, а самим выполнить задание? — предложила Мэла.
— А кораблем ты управлять будешь? — нахмурился ведущий.
— Рим, насколько хорошо ты знаешь планету, на которую мы летим? Что она собой представляет? — задумалась я.
— Высокотехнологическая, товар везем для частной коллекции одного богача. У него личная посадочная площадка.
— Туда эвтэрианцы не сунутся. — Змей провел пальцем по узору на лице.
Я невольно залюбовалась его жестом, а память подкинула образ совсем другого узора и совершенно другого лица.
Да что такое, а? Это начинало пугать. Внезапные потери сознания, образы наяву… пора снимать технику, блокирующую сновидения!
— Скорее всего, они будут подстерегать нас на орбите, — предположил Рим.
— Как можно ближе к зоне взлета, — припечатал дохис.
Дело в том, что частные площадки тем и неудобны, что где сел, там и взлетел. Шаг вправо, шаг влево — расстрел. Прыжок на месте — да хоть запрыгайся. Пространство над площадкой принадлежит владельцу и огораживается своеобразным галополем. Оно безвредно, но имеет цветовое разграничение, а все остальное пространство находится исключительно в ведении правительства планеты. Это все равно, что подниматься по прозрачной трубе — в конце нас легко поймают.
Что ж, посмотрим.
— Не проблема, — пожала плечами.
— Хочешь сказать, ты знаешь, как выбраться из этого дерьма? — не поверил Змей.
— Нет ничего проще, — отмахнулась я. — В конце концов, перед вами лучший пилот в истории!
— Ну, поведай нам тогда, как ты собралась скрыться от лучших в истории охотников в практически замкнутом пространстве? — развел руками Змей.
— Профессиональная тайна, — задрала я подбородок.
Я себе не враг. Боюсь, узнав о моей задумке, они меня к креслу пилота и вовсе не подпустят.
— Не смешно, птичка, — поддержал механика ведущий.
— Похоже, что я шучу? — высокомерно посмотрела на Рима.
— Ладно. Увидим, — мстительно глянул он на меня.
Я поморщилась, но промолчала. Сами виноваты.
В этот миг до нас донесся рев анданы.
— Чего это она? — нахмурился Змей.
— Есть, наверное, хочет, — предположил Лай.
— Там целое стадо коф! — напомнил дохис.
— А может, ей скучно? — не унимался оборотень.
— А может, вы пойдете и заткнете эту облезлую кошку? — не выдержала я.
— Шин, — махнул головой ведущий.
Я заметила, что после посиделок у пиратов к Шин-Рену начали обращаться по имени. Вот только подкалывать и издеваться не перестали.
— Нет, — твердо заявил Шин, отказываясь выполнять приказ ксерка.
— Выкину.
— Сейчас я вас обоих выкину! — разозлилась я. — Хоть на голове танцуйте, но успокойте андану! Я на свое рабочее место, чего и остальным советую. Обращаться ко мне исключительно по делу, кого не устраивает, остаток пути проведет в ангаре с кошками.
— Мелкая, а ты горячая штучка, оказывается, — оглядел меня масленым взором оборотень. — Не думал, что меня будет заводить твой командный тон.
— Гр-р-р, — все, что мне удалось выдавить из себя.
Поскольку терпение мое не было бесконечным, я поспешила на мостик, от греха подальше.
Замечательно! Змей успокоился… вроде бы… зато Лай активизировался. Юморист. Шутить надо мной вздумал. Что ж, вызов принят. И это даже хорошо, что он не видит моей плотоядной улыбочки.
Не знаю, что делала команда оставшееся время, а я честно дрыхла. И лишь сигнал будильника вернул меня из небытия. Я опять забыла снять технику, блокирующую сновидения.
— Внимание, экипажу корабля «Охотник»! — включила громкую связь. — Начинаю процедуру выхода из прыжка. Во избежание травм и прочих увечий убедительная просьба держаться за привинченные к полу предметы.
— И нравится тебе церемонии разводить, — выдала через коммуникатор Мэла. — Все и так знают, что, когда ты пилотируешь, мы даже толчка не чувствуем.
Какие мы уверенные. Мне стало приятно от такой веры в мои таланты.
А буквально через пару минут на мостике появилась вся команда наемников в полном составе. Деловито расселись по креслам, но пристегиваться не стали.
Из прыжка вышли, и через некоторое время перед нашими глазами предстала планета-гигант. Насладиться зрелищем нам удалось, поскольку я открыла панели передней части корабля, защищающие прозрачный, но более хрупкий металл. До этого я летала, ориентируясь исключительно на показания приборов и изображения, посылаемые на галовизор с внешних следящих устройств.
— Великие звезды, — присвистнул Лай.
Узнай народ, что я сознательно отказывалась открывать защитную панель, меня не поняли бы. Пусть прозрачный металл и не обладал той прочностью, что остальная обшивка корабля, но и он был способен выдержать прямое столкновение с относительно небольшим астероидом. Зато какие виды сразу открылись, прямо глаз радовался!
— А чего раньше так не делала? — не унимался оборотень.
Я проигнорировала вопрос. Устала бы объяснять, что виды из этого окошка-переростка не всегда прекрасны. Им еще предстоит почувствовать это на собственном опыте.
Послав опознавательный код, получила разрешение на посадку. Кстати, насчет кода. Наш корабль еще не имел официального статуса и номера, следовательно, пользовались мы единичным паролем. Его дает заказчик, это что-то вроде одноразового ключа.
Площадка, на которую садились, была выше всяких похвал. Огромная, хорошо обслуживаемая и автоматизированная.
Нас уже ждали. Группа номлоков во главе с маленьким сморщенным морийцем. Морийцев до этого момента я не встречала, но слышала о них на лекциях. Их можно было характеризовать одним словом — торговцы. Всегда вежливые, хорошо образованные, они не имели собственной планеты или звездной системы. Они не имели своего государства и предпочитали селиться там, где законы предусматривали мультирасовый состав граждан. Именно поэтому в секторе, подвластном нормам, нельзя было встретить морийца. Там вообще никого, кроме нормов, нельзя было встретить. Скучно жили ребята.
