— Дети? — встрепенулись мужчины. — Зачем Крауту дети? Он, конечно, жесток, но ему проще вышвырнуть детей на улицу, чем возиться с ними.
Я замялась. Конечно, тайна уже давно перестала быть тайной, но стоит ли рассказывать первым встречным. Ведь и Тиму я так и не рассказала о том, почему именно дети пропали.
— Если вы обещаете помочь найти не только вашего друга, но и детей в тюрьме, я вам расскажу.
Все трое выжидательно смотрели на меня. По мере моего рассказа лица их менялись, взгляд Тима стал более напуганным, а мужчин ожесточенным.
— Мы должны освободить Валента и ваших друзей за три дня, — обеспокоенно перебирал манжет пальто один из мужчин. — Иначе дальше будет поздно.
— Что поздно?
— Через три дня состоится большое заседание. На нем должны присутствовать все советники короля, в том числе и мы. Должен быть назначен новый главный советник. Боюсь, если им станет Леон Краут, он распустит Совет и наберет только угодных ему людей. Король и сейчас слушает только его, а если рядом не будет никого, кто мог бы сказать хоть слово против, влияние на короля будет полным. И тогда даже страшно подумать, что может произойти.
— Как это связано с детьми? — я смотрела то на одного, то на другого.
— Тогда дети ему будут не нужны. Даже если вы предоставите документы, он сможет убедить король в том, что они подложные, а вы хотите захватить трон. Пока влияние на короля еще шаткое, он держит их на крайний случай, чтобы управлять вами.
— Нужно торопиться, — засуетилась я.
— Завтра с утра мы поедем в столицу. Мы обдумаем весь план, а вам нужно выспаться. Будет тяжелый день, вам понадобятся силы.
Я с сожалением признала их правоту. После длительной поездки верхом я жутко устала. Пришлось возвращаться в таверну и брать у хозяина ключи от номеров. Посетителей было немного, поэтому номера нам с Тимом дали разные. Только я коснулась подушки, как сразу отключилась.
Всю ночь мне снились дети. Они весело бежали мне навстречу, раскинув руки в стороны, а позади них шел Деон. Он подошел, но вместо того, чтобы обнять или поцеловать, стал бить меня по щекам.
— Просыпайся! Пожар!
Глава 25
Я открыла глаза. Лицо Деона сильно исказилось, расплылось и стало очень похоже на Тима.
— Лута, — кричал дрессировщик, — вставай! Мы горим!
Сев на кровати, резко вдохнула и тут же горло обжог едкий дым, я закашлялась. Комната была полна черного дыма, из-под двери просачивались красные всполохи пламени.
— Бежим, — Тим стащил меня с кровати и потянул к двери.
Открыв ее, отшатнулся в сторону, пламя лишь чиркнуло по его щеке.
— Путь отрезан, — захлопнул он дверь.
— Окно, — побежала я в другую сторону и стала дергать за тяжелую ручку, но ту заело. Тим присоединился, мы стали тянуть вместе, но ручка оторвалась и осталась у нас в руках. Мы с ужасом посмотрели друг на друга.
— Нужно выбить стекло, — я схватила стул и швырнула его в окно. Стекло разлетелось на сотни осколков. Мы бросились к окну и жадно стали вдыхать свежий воздух.
— Вылезай на подоконник, — подсадил меня Тим.
Я забралась на окно и ступила на шаткий каменный карниз. Это был второй этаж, но до земли было достаточно высоко, а под окнами хозяин устроил рубку дров, везде валялись острые сучьи и колья. Тим высунулся ко мне и безнадежно посмотрел вниз. Из-за угла выехала телега, управляемая нашими ночными друзьями.
— Мы достали, — буднично помахали они нам, показывая на две бочки в телеге. — Спускайтесь.
— Может поможете? — кашляя, прохрипела я. Дым раздирал легкие, дышать с каждой секундой становилось сложнее. Тим рядом со мной стал оседать, голова его стала заваливаться на бок.
— Если вы просите, — развел руками наш новый друг и подогнал телегу под окна.
Первым я скинула в телегу потерявшего сознание Тима, следом прыгнула сама. Не сразу выбралась из сена, отключившись, но меня уже начали откапывать и что-то мокрое уткнулось мне в щеку.
— Фиц, — я, наконец, села и обняла пуделя, который отчаянно вилял хвостом, — как же я рада тебя видеть!
— Умный пес, умный тигр, — закивал сидящий рядом советник, почесывая за ухом развалившегося в телеге Радиуса.
Я огляделась. Мы уже отъехали от таверны, но даже с такого расстояния было видно, что участь ее предрешена, огонь захватил верхние этажи и облизывал конек крыши. Вокруг бегал хозяин, а оставшиеся жильцы в спешке собирали пожитки и отправлялись прочь.
— Что случилось?
— Мы немного не рассчитали, — честно признался советник.
— Одну бочку мы рассыпали, — подтвердил второй.
— Что рассыпали? — переспросила я, похлопывая по щекам Тима.
— Порох. Там было три бочки. Но ваш тигр решил пойти с нами. Мы не могли отказать, сами понимаете. И он немного толкнул бочку, она упала на свечу, ну и, — развел он руками.
— Надеюсь, у вас с собой ничего огнеопасного нет, — постучала я по бочке, проверяя, действительно ли там порох.
— Можете не беспокоиться. Мы всю ночь думали и у нас есть план как проникнуть в тюрьму.
— Взорвать? — хмыкнула я.
— Чтобы взорвать вход, нужно сначала подложить бочки. А к тюремной стене не так легко подойти незамеченным.
— Особенно с бочками.
— Согласен, — кивнул советник. — Поэтому вам с тигром и собачкой нужно будет отвлечь охранников.
— Тим, сможем? — повернулась я к дрессировщику, уже вовсю обнимающему Радиуса.
— Мы с Радиусом сможем, — подтвердил он. — Выступим так, что охранники засмотрятся. Но потом на нас не надейтесь, в королевские заговоры мы вмешиваться не будем. Лута, вы ведь теперь справитесь сами?
— Надеюсь, — неуверенно пожала я плечами.
До столицы мы доехали быстро. По дороге я заснула и подняла голову только тогда, тогда над моей головой раздалось грозное:
— Кто и куда?
Стражники у ворот города преградили нам путь. Один подошел и стал осматривать нашу разношерстную компанию.
— Циркачи что ли? — ткнул пальцем в сторону разноцветного Фица и черно-белого Радиуса.
Советники и Тим вжались в телегу, Радиус недовольно открыл пасть.
— Самые лучшие, — быстро соскочила я с телеги и дернула стражника за руку, которая уже тянулась к бочкам. — Вы где-нибудь видели таких собак?
Я позвала Фиц, он спрыгнул с телеги и подбежал. Начав петь веселую детскую песенку, которую мы всегда пели с детьми, я дала Фицу несколько простых команд, он сел, лег, дал лапу стражнику, потанцевал на задних лапах. Стражник был в восторге, особенно, когда я сняла с него шлем и надела на Фица.
— Вылитый шеф Грускул, — в голос заржали его товарищи, — когда выпьете лишнего. Проезжайте, — махнули нам рукой.
Советник тронул поводья, мы с Фицем быстро вскочили в отъезжающую повозку и помахали стражникам рукой.
— Фуф, — выдохнул Тим. — Не готов я к таким резким поворотам.
— Тим, — успокоила я его, — главное перед стражей тюрьмы выступите с Радиусом, а потом бегите из города. И никому не говорите, что были вместе с нами.
Он кивнул, но особой уверенности в его глазах я не увидела. Тим отодвинулся на край телеги и уткнулся в коленки, думая о чем-то своем. Советники спорили в какой последовательности поджигать бочки, а я подтянула к себе Фица и стала разглядывать город.
В столице я была лишь однажды, когда была ребенком, но сейчас город сильно изменился. Вокруг стояли новые яркие дома, украшенные ажурными барельефами с изображениями ангелов и демонов — любимые персонажи нынешнего короля. Традиция всех королей — украшать дома на свой лад. Если бы Айка и Марти были королями, половина столицы была бы розовой с поросятами на домах, половина в синих тонах с воинами в латах. Ох, зачем я только про детей подумала, тоска накатила волной, затмив все остальные эмоции. Я с равнодушием смотрела на точеные башни церквей, красиво одетых дам и господ, которых мы проезжали, яркие витрины магазинов и диковинными товарами меня не волновали.
— Остановимся здесь, — телега встала около вывески «Отель Галеон». — Я знаю хозяина, он нас встретит и поможет.
