А кто ещё, как не обладающая магией малышка, мог мне помочь?
— Пош-ш-ш-шайста, клас-с-с-сотка! — услышала шипение над ухом.
Мгновенно покрывшись холодным потом, догадалась, кто меня спас от ушиба. Вот только я бы предпочла, чтобы Януарий Второй этого не делал. Мне даже подумать было страшно, что я сейчас в объятиях призрака. Но в моих — недовольно урчащий кот и продолжающая бороться за ленточку Анита, а под ногами усеянный осколками пол.
«Что из того, что ты понравилась привидению? — увещевала я себя. — Это не первый нежеланный поклонник в твоей жизни, и не последний... Надеюсь. Ведь жизнь продолжается. И лучше, чтобы в ней не было порезов. Неизвестно, где в этом мире добыть йод!»
Это подействовало. Я вдохнула в грудь побольше воздуха и, собравшись с духом, строго попросила:
— А теперь помоги мне встать на ноги. Только смотри, осторожно — вон там что-то разбили.
Удивительно, но Януарий тут же послушался. Когда я твёрдо стояла на ногах, первым делом опустила кота, потом осторожно поставила малышку. Эти двое, не обращая ни на что внимания, упоённо сражались за ленту. И тут ткань, затрещав, порвалась. Аниту я придержать успела, а кот покатился кубарем — хорошо, что мимо стекла, — и врезался в стену. Тряся головой, он пробормотал нечто невразумительное, похожее на проклятие по -кошачьи. Единственное понятное слово было «тапки».
— Моя ленточка! — разрыдалась девочка.
Кот тоже поднялся и, прижав уши, затравленно посмотрел на меня. Будто ждал, что я его запру в подвале.
— Так! — Я решительно хлопнула в ладоши, и Вальдемар припал к полу. — Первым делом надо прибраться. Тут же ступить невозможно, чтобы не порезаться! Но сначала.
Взяла девочку за руку и повела обратно в комнату. Взяв ножницы, я выпотрошила сундук до дна. Из вороха лоскутов получилось много ленточек и бантиков. Часть украсили голову малышки, часть ушла на создание игрушек для кота.
Анита весело хохотала, глядя, как Януарий Второй с завыванием рассекает по воздуху, а за ленточкой с бантиками, которую призрак удерживал загадочным образом, самозабвенно носится Вальдемар.
Я же, воспользовавшись ножницами, иглой и найденными нитками соорудила из севшего платья симпатичный наряд. Оторвав рукава, увеличила проймы, а свободу в талии удалось сделать с помощью зашнурованных разрезов. Взявшись за веник, который сделала, обвязав лентами ветки. Их я сорвала с дерева, сломанная часть которого некогда вынесла окно и усыпала осколками пол. Только хотела их подмести, как услышала характерный звук.
Анита, прижав ладонь к животику, прокомментировала:
— Время ужина!
Итак, напротив невыполнимой задачи номер один можно поставить плюсик. Переходим к следующему пункту моего невозможного плана.
Аппетит я нагуляла ещё в своём мире!
Глава 9. Фаст-фуд другого мира
После всего увиденного я ожидала чего угодно. Возможно, ребёнок собирает ягоды, орехи или грибы и питается только ими. Потому худенькая такая...
Представить, что эта малышка разжигает костёр и вешает на него тяжёлый котёл, я не могла. До последнего надеялась, что в замке есть хоть какая -нибудь кухонька. И запасы, если существует подвал. Раз есть ребёнок, значит, были и взрослые, но по каким -то причинам их больше нет.
Меня очень интересовало, куда подевались родители малышки, но даже осторожные намёки приводили к тому, что Анита замолкала и смотрела так, что у меня ныло сердце. Я решила пока не травмировать ребёнка, затрагивая явно болезненную тему. Когда-нибудь сама расскажет. Мне спешить некуда. В прямом смысле. Теперь я житель этого мира.
Шаад. Название действительно пугающее. И завораживающее одновременно. Такое чувство, что я где-то его слышала. Или читала? Нет, кажется, оно...
— Вот!
Вынырнув из размышлений, посмотрела на девочку, которая протягивала мне белый пакетик с узнаваемым товарным знаком. Обоняния коснулся аромат картошки фри с пылу с жару. Я так удивилась, что машинально приняла угощение и едва не выронила: такой он был горячий.
Анита же сунула руку в старый цилиндр, какие обычно на представление надевают фокусники, и вынула второй пакетик. Высыпав содержимое на пол рядом с Вальдемаром, который снисходительно посмотрел на еду, снова погрузила руку в шляпу.
Когда она достала третий пакетик, я очнулась.
— Что это?
— Еда, — жуя, пояснила Анита. — Ешь, пока горячее. Потом будет уже не так вкусно.
— Знаю, — ошеломлённо ответила я и сунула в рот одну из картофельных палочек.
Вкус был настоящим. Твёрдая корочка приятно похрустывала на зубах, а нежная мякоть обволакивала нёбо. Не хватало лишь сырного соуса. Это не магическое платье, которое рассыпалось красками. И не иллюзия. Еда была реальной! И она из моего мира.
Я подошла ближе к шляпе и заглянула внутрь. Обычная подкладка из блестящей саржи и пришитая этикетка со стёршимся лейблом — всё, что я увидела.
Опустошив пакетик, Анита скомкала его и бросила его в кучку таких же, а потом опять потянулась к шляпе. Когда девочка достала новую порцию, я снова оглянулась на заваленный однотипным мусором угол и строго спросила:
— Ты питаешься только этим?!
— Тебе не нравится? — огорчилась малышка и кивнула на шляпу: — Но ничего другого мне не удаётся оттуда достать.
Я присела на корточки и осторожно потрогала шляпу.
— Как тебе это удаётся?
— Не знаю, — пожала она плечами. — Сую руку и беру.
— Да? — Я медленно скользнула кончиками пальцев по гладкой подкладке. — Может, мне удастся достать что-то более полезное для ребёнка?
Не веря в то, что смогу, я всё равно опустила руку до самого дня и пошарила там.
— Ничего. — Хоть не ожидала успеха, всё равно испытала разочарование. — Жаль. Если питаться одной жареной картошкой, можно испортить желудок. Дети должны есть разнообразную пищу. Овощи, фрукты, мясо...
— Кролика бы, — облизываясь, мечтательно вздохнул Вальдемар. — Я читал, что из таких шляп их достают чаще всего. Но у хозяйки не выходит. А на эту треклятую картошку я смотреть не могу!
— А мышей почему не ешь? — поинтересовалась я.
Кот икнул и прижал уши.
— Вот знал, что ты котоненавистница, — обиженно прошипел он. — Ты меня ещё птичек послала бы ловить!
— Строишь из себя вегана? — рассмеялась я. — Кто-то тут только что о кролике мечтал. Так! Я видела лес. Значит, можно поискать грибов и ягод. И озеро! Ты говорил, там водится рыба. С картошкой покончено, оставим шляпу для праздников. Сейчас подмету, и пойдём добывать себе нормальный ужин!
— На озеро можно, — серьёзно сказала Анита. — А в лес никак!
— Там волки? — насторожилась я. — Или медведи?
Нельзя отходить далеко от замка, — пояснила девочка.
— Почему? — удивилась я.
Она вновь покосилась на меня так, что в груди ёкнуло. Быстро отвела взгляд и, выбросив недоеденную картошку, убежала.
Я посмотрела ей вслед.
— Да что же происходит? Она кого-то ждёт? Или боится? Но кого?
— Магнус, — объяснил кот.
Он важно подошёл к куче мусора и, подкатив к себе лапой выброшенный девочкой пакетик, захрумкал картошкой.
— Кто это? — насторожилась я. — Имя местного колдуна?
— Г лупая и беспечная душа, — снисходительно отозвалось животное.
— Так объясни, — придвинулась к нему.
— Я устал, — зевнул кот и, свернувшись прямо на куче пакетиков, прикрыл глаза.
— Бантики выброшу, — пригрозила я, но Вальдемар и ухом не повёл.
Я же вернулась в комнату с сундуком, первым делом аккуратно собрала осколки в пакетики из-под картошки фри, затем принялась подметать. Поднялась пыль, в которой я даже Януария Второго не сразу заметила.
А когда поняла, что передо мной призрак, вздрогнула.
— Не подкрадывайся так! А то я и в этом мире долго не проживу. — Выпрямившись, вытерла со лба пот и спросила: — Зачем пришёл?
В конце концов, привидение ничего плохого мне не сделало. Более того, помогло избежать болезненного падения. Значит, можно причислить его к хорошим. Насчёт же безголового рыцаря я пока не определилась.
