— Да?
— Да. А… мертвецы тут… это нормально?
Нам как раз дорогу загородил поломанный такой зомби. Явно шел на кладбище — помирать окончательно, то ли глыбой его пришибло, то ли телега переехала, только вид у бедолаги был не очень.
— Ага. Маг обещал потом их упокоить. А пока ты их не бойся. Есть одно заклинание…
— А я и не боюсь! — И, задрав нос, домовой по широкой такой дуге обогнул бредущего к погосту мертвеца. Забавный он. Видно же, что боится, но вот шиш признается.
Бегу следом. А то ведь убежит без меня, и надо еще как-то магу объяснить, откуда он взялся. Н-да-а… маг меня убьет — факт. Ну и ладно, зато теперь у нас будет свой личный домовой. Ему поваренную книгу пусть и дарит. А то нашел прислугу. Н-да.
За такими приятными мыслями мы и дошли до ворот замка, где уже стоял некромант и довольно бодро и громко всеми и разом командовал. В глазах его сверкала жизненная сила, на коже появился загар, и сразу стало понятно, что она вовсе не желтая, а просто немного смуглая. Рыжие волосы трепал ветер, и в его осанке читалась сила, мощь и энергия. Я даже залюбовалась им на миг.
А потом он повернулся, увидел меня и… скорчил такую мину, словно я вот только что испортила ему буквально все! Или собираюсь испортить.
— Вернулась? — угрюмо спросил этот гад.
— Да, — не менее жизнерадостно.
— Принесла?
Он же щас заплачет, козел. Ну что я ему такого сделала? Небось ждал, что я в болоте сгину. У-у… я ему устрою.
— Да.
— Молодец! А чешую?
— А?
— Мне нужны были жёлудь и чешуйка с правого плавника седьмой дочери водяного. Я ж тебе записку написал. Ты ее при мне в сумку сунула.
Ошарашенно на него смотрю, потеряв дар речи. Да мало ли что я куда совала!
— Так. Чешуйки нет — вали обратно.
И от меня отвернулись, радостно приветствуя гномов, подъезжающих к воротам на телеге.
— Маг… — У меня аж горло перехватило от злости. — А ты уверен, что мне надо назад?
— Ага. Иди, иди. У тебя еще неделя есть, — радостно. Не оглядываясь.
И в тот момент у меня впервые в жизни получилось самостоятельно сделать фаербол… Он-то и настиг бегущего к телеге мага, с визгом врезался в него, охватив жарким огнем и разлетаясь рыжими искрами…
Вопль мага описывать не буду. Добавлю только, что на него кроме собственно лестницы, упали ведра с водой, которые гном как раз поднимал на второй этаж. Вода, конечно, огонь потушила, но ожогов было много, очень много… Короче, когда он встал, похожий на обгоревшую головешку, и обернулся, прожигая меня взглядом, я поняла, что мне и вправду пора. Поставила на подоконник ларец, подхватила на руки домового и посадила рядом, помахала всем ручкой и на всех парах бросилась в лес. Маг, кажись, бежал следом. Не знаю. Знаю только, что, когда я обернулась, домового в окне и след простыл.
Часть пятая
КНОП, СИГГУН И ДРУГИЕ
Дневник вошел в режим автопилота.
Запись ведется… Запись ведется…
Вторница
19:43
Пока ведьма бежала к лесу, напуганная магом, маленький эльф колдовал, сидя в новой лаборатории, оборудованной на первом этаже, там маг целыми днями варил зелья для уплаты гномам за постройку. Он расчистил пол, насколько смог, поместил туда зелья, начертил кусочком мела символы в углах пентаграммы и осторожно вошел внутрь, сжимая в руках потрепанный листочек. Вокруг царил сумрак. Антимагическое покрытие на стенах отражало заклинания, не давая им разрушить лабораторию, — наученный горьким опытом, маг перестраховался, и теперь, что бы откуда бы ни вылезло, из лаборатории это не выйдет. В случае взрыва подорвется все, кроме стен, ибо магия опять же срикошетит внутрь, за это заклинание маг отдал чуть ли не все золото из сокровищницы. Может, конечно, малек и переплатил, но такая защита стояла теперь только в двух местах: в академии магии при императорском дворе и в скромном домике некроманта.
Эльф повернулся строго на север и начал медленно и вдумчиво читать слова заклинания. Голос его срывался, он очень боялся где-нибудь что-нибудь перепутать. Тонкие крылышки едва заметно подрагивали от страха. Если, как и при заклинании мага, из пола вылезет что-то страшное — он точно не справится. Просто точно не справится. А помощи ждать неоткуда. Маг его за это заклинание убьет, а Сиг расстроится, ведь он намеревался разорвать их кровную связь… Достав из кармана амулет, который дал маг, он крепко сжимал его одной рукой и старался не сбиваться.
После того как Сиггун перестанет быть кровно связана с ним — он сможет сделать ее своей эльфой.
Тихие слова наполнили воздух. Отражаясь от стен, они не угасали, а все множились и множились, превращаясь в целое море шепота, окружившего Кнопа. Он заговорил чуть громче, боясь, что его не услышат. Но его слышали. Все всё слышали и откликались на его зов, как море откликается на зов русалок.
— Эспериалитум Сэнторе Авантис!
Он перевел дух и замолк. Листочек вспыхнул ярким светом и сгорел прямо в его руке. Ойкнув, эльф потряс обожженными пальцами и сунул пару себе в рот. Огляделся. Ничего. Тихо, спокойно, никого нет. Никто не спешит его ругать, съедать или делать еще что-то столь же страшное и ужасное.
— А может, все… ну так и надо? — Эльф приободрился, услышав свой собственный голос. — И незачем было так волноваться.
А с этим что делать? Он задумчиво посмотрел на небольшой бутылек с раствором, ингредиенты для которого искал последние недели две — с тех самых пор, как маг воскрес, — уже тогда он знал, что свершит этот ритуал. Ну… ингредиенты он достал, обряд свершился. А это… выпить надо, наверное. Эльфенок принюхался и сморщился. Пахло не очень.
— Кто звал?
Мелкий аж подпрыгнул с перепугу. Голос словно сформировался из шепота, который уже шелестел и накатывал как лавина, не в силах выбраться из комнаты.
— Я.
— Кто — я? Не вижу. — Тихий, спокойный и гулкий, он слегка пришептывал и доносился, словно из глубокой-глубокой дыры. Хотя дыр тут никаких и не было.
— Эльф. Я эльф Кнопопупс! Кровный эльф ведьмы Сиггун! Требую разрыва связи!
— …Требует он. Забавно. Мелкий, а туда же. Требует.
— Нельзя? — расстроился эльф.
— Почему нельзя. Можно. А что взамен?
— У меня амулет есть. Красивый. С камушком.
— Покажи.
Эльф поднял амулет повыше.
— Ты забыл. Я тебя не вижу. Наверняка пентаграмма мешает. Вечно все скрываются.
Эльф взял кулон за цепочку и осторожно качнул им в воздухе — так, чтобы камень на секунду покинул пределы круга, сверкнул в воздухе, отразив свет понатыканных тут и там свечей, и снова скрылся в гранях пентаграммы.
— О какой ка-амень! — удовлетворенно прошипел дух. — Давно такой хотел. Да все возможность никак не представлялась… Ну чего ты там хочешь? Говори скорей, некогда мне тут. У меня дел много. Жизни высосать, болезни навести. Деток много, работаю много.
Эльф побледнел, чувствуя, как трясутся колени. Дело было не в том, что дух говорил, а в том, как он это делал. Словно эта была рутина, грязная и давно надоевшая рутина.
— А ты кто? Как зовут-то?
Бурчание смолкло, но шепот упорно усиливался, перерастая в грохот, еще немного — и Кноп опасался, что он оглохнет. А еще ему упорно казалось, что шепот ищет его — летает по помещению все быстрей и быстрей, пытаясь наткнуться на него.
— Так ты еще и не знаешь, кого вызвал?
— Знаю, но… вот имя… Должно же у тебя быть истинное имя, неведомое людям.
— А с чего ты взял, что тебе я его раскрою?
— У меня есть право. — Эльфенок крепче сжал обожженный кулак, в котором сгорело заклинание. — У меня есть право. Я читал.
Голос забурчал, зарокотал. В комнате поднялся легкий ветерок, который следовал вслед за шепотом, все усиливаясь и усиливаясь.
— Ты думаешь, я тебя не найду, малявка?
— Я не малявка. Я очень большой… тролль.
Тихий смех.
— Тролля я бы нашел, не шепот, так ветер бы помог. Где же ты?
— Имя назови!
— Где же… имя… где? Где?!
Эльф зажмурился и присел. Вокруг гулял уже целый ураган. Шипение с треском рассыпалось на звуки, ударяясь о стены. Было полное ощущение того, что еще немного — и мир рухнет, его достанут, найдут, съедят.
— МОЕ ИМЯ — СМЕРТЬ! Я ЕЕ СЫН. МЛАДШИЙ. ТРЕТИЙ. ТРЕТИЙ СЫН СМЕРТИ.
Эльф кивнул, зажав руками ушки, но все равно прекрасно слыша каждое слово:
— Теперь ты скажи свое!
— Кнопопупс.
— ЧТО?!
— Кнопопупс!
И ветер стих, шепот начал ослабевать, а вскоре в комнате и вовсе воцарилась гробовая тишина. Эльфенок встал, волосы его стояли дыбом, его трясло, и он не понимал, закончилось ли уже все или еще нет.
— Тебя нет в моем списке, — хмуро прошептали из угла. — Я проверил трижды. Ты сегодня не умрешь.
— Да? — радостно.
— Да, но можно очень сильно досадить и другими методами.
