— О том, что они знакомы, я не знал, — понурился вампир. — Но оказалось, что клан давно ее искал. Не надеялся даже, что однажды отыщет. А когда я сказал, что ей много сотен лет, и она живет в Городе со дня его основания, поддерживает тесные отношения с директрисой, да еще владеет невероятной для ведьмы силой…
Я кивнула.
— Дальше можешь не продолжать. Приглашение в УННУН твой папочка получил не от кого иного, как от нашей дорогой Жабы — якобы для личного разговора и расследования обстоятельств смерти дочери. После гибели наследница клана директриса не посмела бы отказать ему в такой малости. Порталом его по просьбе той же Жабы обеспечила госпожа Ольдман, поскольку не догадывалась, кем именно стал господин Алахх за годы изгнания. А то, может, и не подозревала до последнего, для кого много лет назад воровала один занятный артефакт. Так что твоему отцу оставалось только забрать у нее эту вещь, обустроиться вдалеке от Города, куда ее сила не доставала. Передать тебе перстень, который превратил тебя в послушную куклу, а затем терпеливо дождаться момента, когда ты откроешь для него минипорт и приведешь ему меня. Так?
— Да, — тихо ответил вампир. — Жаль, что ты меня не послушала. Я бы продержался еще несколько минут. Я бы смог.
— А потом мы бы отскребали твои мозги с соседнего пенька? Мило. Что еще ты успел разболтать отцу?
— Все, — устало выдохнул Рисьяр, не смея больше поднять на меня взгляд. — Сегодня он считал все то, о чем я не был осведомлен в нашу прошлую встречу, и теперь знает действительно все. О тебе. О Мартине. О той книге… даже о конопле.
— Погоди, — вдруг встрепенулся Мартин. — Каким образом у вампира могла родиться полукровка-дочь с каким-то там способностями? У вас же наследуют только мужчины. Способности передаются по отцовской линии. Я совсем недавно об этом читал.
— Так и было, — неслышно согласился Рисьяр. — Когда наши кланы обитали в Преисподней. Открыто мы об этом не говорим, но нас не так много уцелело после переселения. А со временем стало еще меньше. Из-за вынужденного кровосмешения чистых линий почти не осталось. Браки даже среди старейших из нас постепенно становились все более сомнительными. Сила высших постепенно рассеивалась. И пришло время, когда ради выживания расы Князьям пришлось обратиться к своим извечным врагам… к инкубам.
— Фу, — поморщилась я, быстро догадавшись, куда он клонит. — Вы обменяли чистоту крови на призрачную возможность вернуть былое величие? Решили, что, раз инкубы способны ненадолго становиться высшими, то смогут оплодотворить ваших женщин, и от этого союза родятся полноценным вампиры?
— Проще было договориться с суккубами, — тихо заметил Мартин. — Намного разумнее было бы воспользоваться вашими услугами, а не просить своих женщин спать с этими тварями.
Я на это только покачала головой.
— Даже став бывшими, князья остались так же спесивы, как и раньше. Никто из них не возлег бы с суккубой ради продолжения рода. Мы всегда были для них презренной расой. К тому же, мы берем у мужей только то, что нам позволено взять. Зато раз и навсегда. А инкубы могут воспользоваться старыми масками неоднократно и обращаться в высших даже тогда, когда их избранницей становится полукровка. Для той работы, что требовалась вампирам, достаточно было всего одного-двух инкубов. Тогда как суккуб… Темная Герцогиня не отдала бы своих дочерей в услужение изгнанникам. А незаметно похитить такое количество демониц им бы не удалось.
Рисьяр тяжело вздохнул.
— И снова ты права. Тем не менее, от Тьмы мы не отреклись и до конца Ее не утратили. А когда появилась возможность становиться высшими не только мужчинам, но и женщинам… в кланах многое изменилось. И появилось много того, что лично мне совсем не по нраву.
— Закрой рот, сопляк! — неожиданно рявкнули со стороны трона, и мы с Рисьяром одновременно вздрогнули, инстинктивно становясь спина к спине. Мартина, не сговариваясь, закрыли собой. А затем с беспокойством повернули головы в сторону расположенного на возвышении трона, который совершенно незаметно для нас вдруг перестал пустовать.
* * *
Повелитель вампиров Алахх Асхар… до чего ж дурацкое имечко… появился в зале не один, а со свитой — около тридцати вампиров беззвучно вышли из раскрывшихся по всему периметру зада порталов и наставили в нашу сторону громоздкие и, наверное, жутко неудобные в обращении арбалеты. Доспехи на кровососах оказались такими же архаичными, как оружие, — наборные кольчуги, которых в Преисподней уже пару тысяч лет никто не носил, остроконечные шлемы с черно-красными "хвостами" на макушках, высокие сапоги с нашитыми на голенищах металлическими бляхами…
Они тут что, совсем за модой не следят?
Скептически оглядев выстроившуюся полукругом охрану, я подметила вышедшую из еще одного портала вампирессу в длинном голубом платье и недоверчиво хмыкнула. Женщина на поле боя? Да еще и безоружная? Неужто господин Алахх считает, что мы совсем неопасны?
Должна сказать, дамочка меня удивила: клыкастые леди, как правило, темноволосы, черноглазы и бледнокожи. А эта больше походила на "светлую", чем на вампиршу. Золотоволосая, голубоглазая, с легким румянцем на щеках. Ну, прям невинное дитя! Если бы не острые зубки, выглядывающие из-под верхней губы, и хищный взгляд, даже я могла бы обмануться. Интересно, сколько конкуренток расстались с жизнью, прежде чем эта красотка получила право стоять рядом с князем?
Неслышно приблизившись, дамочка замерла слева от трона. При виде поднявшегося с пола Рисьяра ее взгляд блеснул непонятным торжеством, а ярко накрашенные губы растянулись в мерзопакостной улыбочке. Беспокойно переминающийся за моей спиной ангел особого интереса у нее не вызвал, а вот на меня вампирша поглядела изучающе. После чего едва заметно кивнула, будто получила подтверждение своим мыслям, небрежно облокотилась на спинку трона и подчеркнуто… даже демонстративно… накрыла своей рукой руку сидящего князя.
Меня этот жест насторожил, но батюшка Рисьяра даже не поморщился. Только едва заметно шевельнул пальцами и воззрился на нас с таким видом, с каким изучают насекомых, которых и прибить бы надо, да за тапком тянуться лень.
Кстати, у него оказались такие же белые, как у Асаки, и заплетенные в длинную косу волосы. Холеное лицо, в котором прослеживалось четкое фамильное сходство с дочечкой. Высокомерный взгляд из-под тонких бровей. Презрительно искривившиеся губы. А уж сколько недовольства появилось на этой сытой харе, когда Рисьяр вышел вперед и, набычившись, загородил нас собой…
Видать, не все ладно в отношениях папочки и сына. Недаром паренек стоит здесь, с нами, а не возле трона, как предписывает этикет.
— Ты меня разочаровал, — бросил князь Асхар, брезгливо оглядев потрепанного отпрыска. — Я надеялся, со временем ты научишься ценить честь рода, но, как выяснилось, ты даже на это не способен.
Рисьяр лишь скрипнул зубами, а мне вдруг стало за него обидно. Высунувшись из-за его плеча, я с преувеличенным интересом оглядела сидящего на троне папочку и охотно признала:
— Да, мальчик определенно пошел не в вас. К тому же, у него есть существенный недостаток — он любит разбрасываться фамильными драгоценностями, представляете?
Мой каблук с хрустом надавил на валяющийся на полу родовой перстень.
— О, да у вас тут не прибрано, — озабоченно пробормотала я, подчеркнуто внимательно изучая лишившееся былого блеска кольцо. После чего зашвырнула его ногой в щель между полом и стеной, заботливо присыпала отвалившимися с сапога кусками грязи, и с невозмутимым видом выпрямилась. — Будем считать, мы этого не заметили.
У надменного князя неуловимо изменилось лицо, стоящая рядом вампирша бесшумно оскалилась, а я протестующе замахала руками.
— Что вы, что вы! Благодарить не нужно. Вежливый гость — радость для хозяев.
Господин Асхар впился в меня испепеляющим взглядом, а я сочувственно поцокала языком. Да-а, не те уже вампиры, не те. Раньше повелители Преисподней считали позором выказывать свои эмоции на глазах у подданных, а этот похож на открытый буфет — все надписи на бутылочках с ядом прочитать можно. Так и чешутся руки запустить туда камешек потяжелее.
Однако я все-таки сдержалась.
— Избавиться от тебя будет вдвойне приятно, — процедил князь, вдоволь мной налюбовавшись. А потом чуть повернул голову. — Милена, ты уверена, что она так уж необходима?
Я изумленно вскинула брови, а вампирша, склонившись над Асхаром, довольно проворковала:
— Да, дорогой. Без нее нам будет сложнее добиться желаемого: ангела надолго не хватит.
Цепкие ручки вампирессы ловко обхватили ладонь мужа, настойчиво поглаживая ямку между большим и указательным пальцем, на красивом лице появилось слащавое выражение, а когда князь успокоенно откинулся на спинку трона, ее губы изогнулись в змеиной усмешке. После чего вампирша выпрямилась и окинула меня надменным взглядом.
