— Мальчишка сказал — ты спуталась с демоном, суккуба. Только по этой причине ты еще жива.
— В самом деле? — заинтересовалась я. — А зачем вам понадобился демон?
Вампирша хищно улыбнулась.
— Призови его. И узнаешь.
— В таком случае предпочитаю помереть в неведении, — вежливо отказалась я. — Муж у меня упрямый, гордый. И по первому зову, в отличие от вашего, не прибегает. А если он и соизволит вдруг посетить ваши трущобы, то на орехи достанется всем. Особенно мне. Так что давайте не будем его тревожить.
— Не указывай нам, что делать, суккуба! — рыкнул князь, снова приподнявшись на троне. Его глаза опасно вспыхнули, внезапно удлинившиеся ногти с силой впились в подлокотники, и на этот раз вампирше пришлось не только наклониться, но и крепко обнять муженька за шею и что-то долго шептать на ухо, чтобы успокоить.
Когда ей это удалось, я растянула губы в нехорошей усмешке.
— У меня тут возник вопросик, господин князь: а почему вы так не любите собственного сына?
Рисьяр вздрогнул, а на лице старшего вампира появилось странное выражение.
— Наверное, ребенок от первого брака? — невинным тоном предположила я, и плечо Рисьяра дрогнуло повторно. — А что случилось с его мамочкой, не подскажете? Наверное, очень-очень несчастный случай и совершенно внезапная смерть, ставшая для вас страшным потрясением? После которого вы скоропостижно женились повторно, а в вашей дружной вампирской семье появилась первая светловолосая девочка?
— Не лезь не в свое дело! — отрезала вместо князя супруга.
— Да мне просто интересно. За три с половиной тысячи лет у вас так много изменилось. Новые порядки, способности… даже, как говорят, друзья.
— Избавься от нее, Милена, — процедил князь, сжимая подлокотник трона когтями. — Эта дрянь убила нашу дочь. Она заслуживает самой мучительной смерти. Ты мне обещала.
— Конечно, дорогой, не волнуйся. Она будет умирать так страшно, что даже ты останешься доволен, — проворковала вампирша, сжав напоследок руку мужа и только после этого отойдя от трона. А затем обернулась в мою сторону и приказала: — Зови своего демона, тварь. Сама зови, чтобы мне не пришлось заставлять тебя это сделать.
Я с готовностью заломила руки и, прижав их к груди, трагичным голосом завыла:
— О, муж мой, великий и ужасный! Приди на зов рабы твоей верной! Накажи кровососов подлючих, что посмели меня украсть и угрожать всякими смешными вещами… не получается что-то, — пожаловалась я, открыв кристально честные глаза и жалобно посмотрев на напряженно застывшую вампирскую чету. — Это значит, он меня не любит, да? Может, я ему уже не нужна?
У вампирши перекосилось лицо.
— Хватит паясничать, девка! Не хочешь по-хорошему — я тебе помогу!
По ее знаку молчаливая охрана у стен дружно вскинула арбалеты. Мартин, завидев это, отчаянно рванулся вперед, но мы с Рисьяром запихнули его обратно: обычных вампиров Светом не убьешь — для этого они должны выпить крови. А до чистокровного князя он не достанет — здесь достаточно дураков, способных избавить повелителя от угрозы до того, как ангел захочет кого-то убить по-настоящему.
— Неужто ты и сына своего пристрелишь? — спокойно осведомилась я у Алахха, встав с Рисьяром плечом к плечу. — Не жалко кровиночку-то? Все ж не на стороне его заделывал.
— Моя мать не была его официальной супругой, — процедил парень, безуспешно пытаясь отпихнуть меня поближе к Мартину. — Не успела просто… из-за несчастного, как ты говоришь, случая. Так что теперь я бастард. А значит, не особенно ценен.
— Кажется, я догадываюсь, кто был тем самым "случаем", — в тон ему заметила я, уверенно сопротивляясь попыткам меня защитить. — Но тебя это в любом случае не спасет. Кстати, не подскажешь, с каких это пор ваши женщины обрели такую силу?
Вампир, с силой дернув меня за руку, с ненавистью уставился на мачеху.
— Не очень давно. Но к этому все шло.
— Видимо, однажды инкуб попался бракованный, — посочувствовала я, в отместку больно ущипнув кровососа за бок. — А теперь весь клан можно считать ущербным. Надеюсь, ты ничего не имеешь против, если он вдруг исчезнет?
— Нам не выстоять, — с тоской признал свое поражение Рисьяр, мельком покосившись на замершую в ожидании приказа охрану. — Отец против нее слова не скажет. Думаешь, я просто так согласился уйти в УННУН?
— Что ж ты оказался на третьем курсе, когда Асака училась на четвертом? Она же младше была.
— Мне пришлось провалить экзамены на первом году. Я не должен был покинуть универ раньше нее.
— Это возмутительно…
— Вы закончили? — холодно осведомилась вампирша, когда я негодующе поцокала языком. — Зови демона, суккуба. Я больше не намерена ждать.
Я собралась было еще потянуть время, но строй вампиров неожиданно дрогнул, в воздухе что-то стремительно свистнуло, на лицо брызнуло чем-то горячим, а место передо мной стремительно опустело. Мощный удар в грудь буквально отшвырнул Рисьяра назад, второй арбалетный болт с силой пробил ему горло, пришпилив к стене и заставив тихо захрипеть. Третий и четвертый прошли навылет, щедро разбросав вокруг алые капли. Однако нас с Мартином почему-то не задело.
Я недоверчиво оглянулась на неподвижно сидящего князя, подметила его лице мимолетное колебание, но тут вампирша снова вцепилась в его руку, и следы внутренней борьбы с физиономии повелителя исчезли.
— Ты действительно решила, что он способен нас остановить?
— Не вас, а тебя, — пробормотала я, прижимая одной рукой к себе задохнувшегося от избытка эмоций ангела. — Но это уже не имеет значения.
— Хель! Они же его…
— Залп! — приказала вампирша, и стража вновь подняла арбалеты. — Убейте мальчишку!
Я стиснула зубы, мысленно поклявшись испепелить эту стерву при первой удобной возможности, но в этот момент рванувшийся из моих рук Мартин с криком бросился к отчаянно застонавшему Рисьяру.
— Не-е-ет!
Арбалеты послушно выстрелили, а у меня потемнело в глазах.
Марти! Ох, Марти… недооценила я тебя. Да, проклятье! Снова! Ну как же ты мог забыть, что вампира-полукровку даже чистое серебро так быстро не убьет?! А в Рисьяра не посеребренными болтами стреляли — обычным железом! Чтобы вышибить из него дух, понадобится десяток таких залпов, не меньше! Ему даже не страшно — вон, какими глазами буравит свою змеюку-мачеху. Безуспешно царапает когтями застрявший в горле арбалетный болт, упрямо хрипит, дергается, но взгляд такой, что даже мне жутко.
Однако ты не видишь этого. И понятия не имеешь, что такое устрашение для непокорных. Вампир сейчас — не жертва, а средство воздействия. На меня, на тебя, но сам он не против такой роли. И пускай все вокруг в крови, пускай изрешеченная болтами рубаха выглядит ужасно, но он не умрет сейчас. Всего через полчаса, если стрел в его теле не прибавится, вампиреныш будет как новенький. И он знает это. Уверен в том, что знаю я. Он просто дает мне время подумать, умышленно отвлекая внимание. Тогда как ты… маленький, наивный мой ангел, которого я оберегаю больше, чем кого бы то ни было… тебя уже ничто не спасет.
Кроме меня.
Мощный удар в спину неожиданностью для меня не стал, но моего прыжка он все же не замедлил. Напротив, даже подтолкнул в нужную сторону, так что я успела вовремя. Буквально зажала вяло брыкающегося ангела между собой и вампиром, а затем с облегчением выдохнула. И только тогда почувствовала, как что-то настойчиво толкнуло меня в плечо. Затем в бедро. Снова в спину. На что лишь улыбнулась и, увернувшись от отлетевшего от стены камешка, ободряюще кивнула в застывшему от ужаса вампиру.
Ничего. В трансе меня не так-то просто убить. Да и раны исцеляются гораздо быстрее. К тому же, у князя оказались на редкость косоглазые стрелки — всего три попадания, и из них ни одного в жизненно важные зоны. Невероятно!
Кажется, у меня появился свой ангел-хранитель?
— Х-хеля… — пролепетал Мартин, когда свист над нашими головами прекратился, а я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что не получила ни одной серьезной раны. — Хелечка, как ты это сделала?!
Я успокаивающе погладила ангела по золотым кудряшкам.
— Все в порядке, Марти. Мне просто повезло.
— Да? А откуда тогда взялись ОНИ?!
— Кто? — растерялась я, решив сперва, что ангел слишком сильно ударился головой. Но тут услышала за спиной непонятный шорох, почувствовала, как к моей спине кто-то настойчиво прижался. Быстро обернулась и, едва не утонув в густом сером меху, с изумлением поняла, что с некоторых пор у меня действительно появился ангел-хранитель. Причем, не один, а целых два. Лохматых. Здоровенных. Невесть каким образом сумевших отыскать нас среди нескольких сотен разбросанных по Вселенной миров. А теперь нагло уставившихся на меня хищными желтыми глазами и торжествующе рыкнувших:
