Прибыв в Синталь, Элмор направился сначала в ратушу к наместнику —
поприветствовать и предупредить, что хозяин этих мест вернулся в Гердере.
По словам Рига, здесь вскоре будет отмечаться местный праздник, Фруктовый фестиваль: как водится, с развлечениями, музыкой, танцами, бесплатным фруктовым вином, которое производилось только здесь.
Благодаря мягкому климату весна сюда приходила гораздо раньше, чем в другие долины, и первые урожаи снимали тоже рано. Элмор старался всегда к этому дню возвращаться в Гердере, выбирая какой-то один город для посещения Фруктового фестиваля. В этот раз повезло Синталю.
Наместник обрадовался приезду Рига, и Роза поняла, что жениха в его владениях любят. Тёплое приветствие досталось и ей самой, и тётушке Асенне с Аминой. Надолго в ратуше они не задержались, Элмор оставил все дела на потом, когда они устроятся и немного отдохнут. Да и, по правде, этих дел не так много было: проверить бумаги, поставить подписи, где нужно, да рассмотреть несколько жалоб, разрешить которые полномочий наместника не хватало. Перекусив в местной таверне, маленький отряд отправился дальше к замку, располагавшемуся на пологом холме в нескольких часах езды от Синталя. Родовое гнездо Элмора можно было разглядеть уже из городка: замок с множеством башен, облицованный красивым розоватым мрамором, добывавшемся в местных горах, казался издалека игрушечным, и Роза уже не терпелось поскорее оказаться внутри.
— А в лесу дикие звери водятся? — с лёгким беспокойством уточнила Роза, пока они ехали по дороге через лес.
— Только дальше в горах, — успокоил Элмор невесту. — Здесь только лисы, зайцы и прочая мелкая живность. Можно гулять без опаски, — он улыбнулся, любуясь раскрасневшимся личиком и блестевшими глазами Роза.
Девушка улыбнулась в ответ и пустила лошадь лёгкой рысью, и Риг порадовался, что она оправилась от смерти отца и мрачных событий недавнего прошлого. Так хотелось догнать, сдёрнуть с седла, усадить перед собой и прижаться к этим приоткрытым губам, таким соблазнительным и сладким… Ореховые глаза Элмора хищно блеснули, ноздри раздулись, и он стукнул лошадь пятками, решив не сдерживать желаний — кроме Асенны и Амины больше никого не было, а родственников стесняться нечего. Роза оглянулась, услышав шум, и успела только удивлённо вскинуть брови: Элмор наклонился, крепко обнял её за талию, и через мгновение девушка уже оказалась сидящей на его лошади.
— Риг!.. — тихонько вскрикнула Ри, но тут её рот накрыли тёплые, настойчивые губы жениха.
Нежный, долгий поцелуй заставил забыть обо всём, в том числе и о том, что на них смотрят. До сих пор всё же Элмор позволял себе вольности только наедине. Руки Роза обвились вокруг его шеи, она послушно прижалась, отвечая, купаясь в волнах тихого счастья. Ей так этого не хватало в последнее время… Ладонь Рига провела по спине девушки, пальцы зарылись в шелковистые локоны на затылке и начали тихонько поглаживать.
Ри мурлыкнула, слегка выгнувшись, наслаждаясь этими прикосновениями и поцелуем. Реальность на какое-то время отступила, оставив их наедине друг с другом. Асенна же, наблюдая за влюблёнными, только вздохнула и сентиментально улыбнулась, переглянувшись с дочерью. На лице Амины появилось мечтательное выражение.
— Я тоже хочу так, — протянула она, но без всякой злобы или зависти, и вздохнула с улыбкой, тоже посмотрев на подругу. — Чтобы меня любили так же, как Ри…
— Будет, милая, — кивнула лорна. — Обязательно.
Сам замок вблизи оказался ещё очаровательнее, чем издалека. Розовый мрамор в лучах солнца, казалось, светился изнутри, окна украшали цветные витражи, а на многочисленных балкончиках цвели яркие цветы в ящиках, придавая замку праздничности и лёгкости. Решётки, конечно, не было — этот замок строился не для укрепления и никогда не знал нападений. К распахнутым воротам вела длинная подъездная аллея, усаженная могучими, раскидистыми дубами. В замке все были предупреждены о прибытии хозяина, и когда маленький отряд приехал к воротам, персонал уже выстроился перед ними двумя шеренгами, встречая. Роза обратила внимание и на радостные лица и на пышный каравай, который вынесла жена управляющего, и на то, что слуги надели свои лучшие одежды. Видно было, что Элмора здесь любят. Он спрыгнул, протянул невесте руки, помогая спуститься, и повернулся к жителям замка, так и не убрав руки с талии девушки.
— Рад всех видеть, — негромко произнёс Риг с улыбкой и вывел Роза вперёд, положив руки ей на плечи. — Хочу познакомить вас с моей невестой, госпожой Роза Телме. Она теперь ваша хозяйка.
Ри немедленно засмущалась и опустила глаза, слегка растерявшись от неожиданности. Она не думала, что её вот так сразу официально представят.
Жена управляющего подошла, степенно поклонилась, с её пухлого, румяного лица не сходила благожелательная улыбка.
— Добро пожаловать, госпожа, — за всех ответила она. — Меня зовут Митрис Тонген, я к вашим услугам.
— Спасибо, — пробормотала зардевшаяся Ри, на её губах появилась застенчивая улыбка. — Вы очень добры.
— Мы всё приготовили, саер, — к супруге подошёл сам управляющий, уже немолодой, седеющий мужчина с пышными усами и добрыми глазами, склонил голову и протянул Элмору большой фигурный ключ. — Ваши покои, и для вашей тётушки и её дочери. Для госпожи Телме тоже, но если ей не понравится, она может выбрать любую комнату в замке, мы перенесём вещи.
Роза, услышав эти слова, растрогалась от подобной заботы от, по сути, незнакомых людей.
— Давайте, посмотрим, — предложила она, и управляющий кивнул.
Во внутреннем дворике журчал фонтан в мраморной чаше, и в ней плавали широкие листья лилий и резвилась золотая рыбка. Их провожатая, Митрис, поднялась по изящной лесенке с резными каменными перилами, и через несколько минут Роза оказалась в просторном, гулком холле. Стены украшало оружие, несколько картин со сценами охоты, ковровая дорожка тёмно-зелёного цвета глушила шаги. С потолка свешивалась большая бронзовая люстра. Вкусно пахло деревом и воском, на подставках у стен стояли вазы со свежими цветами. Роза, с восхищением оглядываясь, пошла дальше, крепко ухватив Рига за руку, и столь непосредственные эмоции на лице невесты вызывали у него улыбку.
— Прошу сюда, — Митрис повела их дальше, по следующей широкой лестнице, на второй этаж.
Покои Асенны и Амины располагались рядом, в правом коридоре, а Элмора и Роза повели дальше в одну из башенок.
— Я взяла на себя смелость отвести комнаты госпожи Телме рядом с вашими, — Митрис остановилась у винтовой лестницы. — Но если госпожа пожелает…
— Пойдёмте, — перебила её Роза, с нетерпением поглядывая на лестницу. — Думаю, мне понравится.
Известие о том, что её комнаты рядом с Элмором, девушку обрадовало и… взволновало. Вспомнились их страстные прощания по вечерам, те моменты, когда Риг давал волю чувствам, которые испытывал к невесте…
Щёки снова опалило жаром, а сердечко забилось быстрее, пока Ри поднималась за Митрис по лестнице, придерживая юбку и спиной ощущая взгляд Рига. Они поднялись на площадку, на которой были две двери, напротив друг друга — башня оказалась довольно большой.
— Пожалуйте, госпожа, — Митрис распахнула правую дверь. — Ваши покои.
Роза, невольно затаив дыхание, переступила порог, разглядывая первую из двух отведённых ей комнат. Это оказалась просторная, светлая гостиная с камином и выходом на террасу, общую с покоями Элмора, как поняла Ри. С неё открывался прекрасный вид на ухоженную часть парка с дорожками, подстриженными деревьями, клумбами, фонтанами и беседками, которая плавно переходила в обычный лес. Лёгкий ветерок колыхал тонкую узорчатую тюль на окнах, на столике у стены стояла ваза со свежими цветами, на полу лежал ковёр с длинным ворсом. Ри тут же захотелось сбросить туфельки и пройтись по нему босыми ногами. Вторая дверь вела в спальню.
Шёлк нежно-зелёного цвета на стенах, изящный туалетный столик в углу, широкая кровать под балдахином из изумрудного бархата с золотыми кистями. Маленький балкончик, ещё одно стрельчатое окно с цветными стёклами, и в углу — две двери в умывальную и гардеробную. Роза прошлась, с восторгом оглядываясь, потом посмотрела на Элмора и Митрис, наблюдавшими за ней с порога. Жених улыбался, и в его светло-карих глазах светился огонёк, от которого Роза вдруг смутилась, зарделась и отвела взгляд.
— Как тебе комнаты? — негромко спросил Риг, и девушка чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Мне нравится, — поспешно ответила она. — Спасибо большое.
— Ну, хорошо, — с облегчением произнесла жена управляющего. — Ваши вещи уже в гардеробной, их доставили чуть раньше. Желаете осмотреть замок?
— Я справлюсь с этим сам, Митрис, — перебил весело Риг, не торопясь выходить из спальни, и замешательство Роза усилилось. — Пусть накрывают обед, думаю, после мы поедем на прогулку. Ты не против, Ри?
