— Как тебе комнаты? — негромко спросил Риг, и девушка чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Мне нравится, — поспешно ответила она. — Спасибо большое.
— Ну, хорошо, — с облегчением произнесла жена управляющего. — Ваши вещи уже в гардеробной, их доставили чуть раньше. Желаете осмотреть замок?
— Я справлюсь с этим сам, Митрис, — перебил весело Риг, не торопясь выходить из спальни, и замешательство Роза усилилось. — Пусть накрывают обед, думаю, после мы поедем на прогулку. Ты не против, Ри?
— Н-нет, — поспешно ответила она. — Я не очень устала.
— Да, конечно, саер, — кивнула Митрис и вышла, оставив их одних.
Риг всё так же стоял в дверном проёме, наблюдая за девушкой, она же прошлась, рассеянно провела по резному деревянному изножью кровати, избегая смотреть на жениха.
— Здесь когда-то жили мои родители, — сказал Элмор и вошёл, и волнение Ри усилилось, кровь быстрее побежала по венам. — Больше никто.
Она поняла, что Риг имеет в виду бывшую жену — она никогда здесь не бывала. Отчего-то Роза почувствовала облегчение.
— Ты точно не хочешь отдохнуть с дороги? — заботливо поинтересовался он и остановился рядом с невестой. — Мы можем поехать на прогулку чуть позже…
— Нет-нет, — немного поспешно сказала Роза, но отойти ей не дала рука Рига, обвившаяся вокруг талии. У неё перехватило дыхание, изящные ладони тут же легли ему на грудь, и Ри вскинула голову, уставившись на него. — Риг… — вырвалось у девушки, но он не дал ей договорить.
Его пальцы легли на подбородок Роза, он чуть наклонился и мягко произнёс:
— Ты боишься меня, милая?
Она храбро покачала головой, и в следующий момент её приоткрывшийся ротик накрыли тёплые, настойчивые губы. Ри на мгновение замерла, потом потянулась к Ригу, ладони скользнули на плечи, и она ответила на поцелуй. Стоило языку Элмора приласкать её губы, как даже тень сомнений исчезла с души Роза, и она с удовольствием погрузилась в восхитительные переживания. От которых так сладко сжималось сердечко и в груди словно бабочки порхали. От нежности кружилась голова, и не хватало дыхания, мысли исчезли — Роза почти не контролировала себя. Позволила обнять крепче, ощутила, как поцелуй неуловимо изменился, и в нём появилась та самая пугающе-притягательная пряная нотка, от которой ей становилось жарко и внизу живота просыпалось странное томление. Страсть.
Ри смутно почувствовала, как её спина прижалась к изножью кровати, ладони Элмора стиснули резное дерево по обе стороны от неё, и из поцелуя окончательно исчезла нежность.
Роза мурлыкнула в губы Элмору, слегка выгнулась, подчиняясь проснувшимся инстинктам, и совсем, совсем не думая, к чему может привести такая смелость. Они скоро поженятся, Риг её любит, и… и ей нравилось то, что происходило, когда он целовал, обнимал, прикасался. И неважно, насколько прилично это выглядело. Роза почувствовала, как ладонь Элмора скользнула вдоль её тела, провела по пояснице и остановилась чуть ниже, прижав бёдра девушки крепче. Несколько слоёв тонкой ткани не помешали ей почувствовать, насколько сильно и Элмору нравится происходящее. Роза тихо всхлипнула, откинув голову, и уставилась на него шальным взглядом, затянутым туманом проснувшихся желаний. Роза тяжело дышала, губы покалывало, а сердечко и вовсе колотилось в горле, и кровь будоражили волнующие эмоции.
— Ри… — прошептал глухо Риг, и его палец медленно провёл по зарумянившейся щеке девушки. — Ты не представляешь, что со мной делаешь, моя маленькая, — от этого хрипловатого шёпота коленки Роза ослабли, она прислонилась к Элмору, не в силах отвести взгляда.
Расплавленное золото его глаз завораживало, затягивало в глубину, лишало воли. Роза читала в них всё, что жених не смел пока выразить словами, чтобы не испугать, и от этого делалось ещё жарче, и платье вдруг стало неудобным и раздражающим. Элмор нехотя отстранился, протянул ей руку, улыбнувшись уголком губ.
— Пойдём обедать, — предложил он, как будто ничего и не было всего несколько мгновений назад.
Только пристальный взгляд да оранжевые искорки в его глазах говорили о том, что скрывается за внешне невозмутимым видом лорна. Роза кивнула и тоже не сдержала улыбки. Довольной и мечтательной. Она бы желала представить, что же именно делает с Ригом, и… узнать, что же кроме поцелуев он хочет с ней сделать.
Обед проходил не в столовой, к удивлению Ри, а на нижней открытой террасе около большого фонтана, тоже выходившей в парк. Амина щебетала о том, что давно здесь не была, сколько тут интересных и укромных уголков —
при этом она бросила на Роза лукавый взгляд и хитро улыбнулась, — и что в городе тоже нужно обязательно побывать, тем более там скоро праздник.
Пообедав, они разделились: тётушка с дочерью отправились отдыхать, а Роза и Риг — прогуляться по окрестностям. Для Ри оказалось приятной и волнующей неожиданностью, что жених приказал приготовить только одну лошадь, и ехать им предстояло вдвоём на ней. Роза не возражала…
Прогулка затянулась почти до вечера: тенистые дорожки, солнечные лужайки с цветами, небольшая заводь, у которой так приятно посидеть на коленях любимого. Конечно, поцелуи, прикосновения, тихие признания. Роза казалось, она попала в сказку, после тяжёлых событий в Эльено всё не покидало ощущение, происходящее — чудесный сон. Однако горячие губы Рига целовали её вовсе не во сне, потому что во сне не бывает так сладко.
Они вернулись в замок, когда солнце уже касалось краем верхушек деревьев, и небо приобрело золотистый закатный оттенок. Асенна и Амина, увидев их счастливые лица, понимающе переглянулись и сообщили, что поужинают у себя. А Элмор предложил Ри сделать это на их общей террасе.
— Я тебя жду, — мягко улыбнулся он и коснулся ладонью её лица, прежде чем уйти к себе.
Роза показалось, в его взгляде мелькнуло странное выражение, но жених уже скрылся за дверью. Прерывисто вздохнув, девушка зашла в свои покои и сразу направилась в гардеробную — хотелось выбрать что-нибудь особенное для этого первого их совместного вечера в этом чудесном месте.
Особенное, но… не слишком провокационное… Ри снова густо покраснела, осознав, куда свернули мысли, и поспешно вернулась к выбору наряда на вечер. Остановилась на лёгком домашнем платье с открытыми плечами, рукавами чуть ниже локтя и широким атласным поясом. Пришлось вызвать служанку, ряд пуговичек на спине застегнуть самостоятельно было сложно. А когда горничная ушла, Роза, поколебавшись, распустила волосы, оставив их свободно лежать на плечах и спине. Глянув на себя в зеркало, заметив и вздымавшуюся от частого дыхания грудь, и блестевшие от волнения глаза, и нежный румянец на щеках, девушка поспешно вышла из спальни, опасаясь, что слишком перенервничает.
На террасе уже стоял накрытый столик, два стула, на одном из них сидел Риг. Отсюда открывался роскошный вид на закатное небо, горы, далёкие острые вершины которых сверкали розовым и оранжевым в лучах заходящего солнца. Предгорья уже тонули в мягких фиолетовых тенях, свежий вечерний ветерок невидимыми прохладными крыльями обнимал за плечи, и Роза невольно поёжилась, остановившись у стола. Элмор, едва она появилась на террасе, тут же встал, и в его руках девушка увидела широкую накидку из тонкой шерсти.
— Тут прохладно вечером, — негромко произнёс он, глядя на Ри, потом приблизился и укутал её, на мгновение обняв и прижав к себе. — Пойдём.
От такой явной заботы у Роза перехватило дыхание, она на какой-то миг не справилась с эмоциями, и дар речи временно отказал. С каждым днём эти маленькие знаки внимания значили для неё всё больше, её чувства становились сильнее.
— Спасибо, — шепнула Ри, с благодарностью взглянув на жениха.
Они подошли к столу, Риг отодвинул стул и дождался, пока она сядет, потом вернулся на своё место.
— Поехали завтра, покажу тебе остатки Дороги? — предложил вдруг Элмор, наливая в бокалы белого вина, от которого в воздухе поплыл приятный, тонкий аромат. — Здесь недалеко, пара часов езды. Потом можем по городу прогуляться, — он улыбнулся.
— Поехали! — оживилась Ри, её глаза заблестели любопытством. — А барельеф, которым отец интересовался можно посмотреть? — спросила она, вспомнив рассказ Элмора.
Улыбка жениха стала шире.
— И его покажу, — он наклонил голову и поднял бокал. — За тебя, любовь моя.
Несомненно, это был Элмор, только под чужой личиной. Фигура осталась его, да и эти глаза Роза ни с чьими не могла спутать. Дыхание наследницы сбилось, когда тёмный князь обнял её пРозажав к себе чуть крепче, чем требовали правила танца и пРозаличия.
— Как?.. — вырвалось у неё, когда они медленно закружились под звуки местного вальса.
— Ну, Рози, я не мог упустить возможность потанцевать с тобой, — Элмор подмигнул и ухмыльнулся. — Да ещё и на глазах у всех остальных. Пусть завидуют.
