Времени осталось впритык и ещё меньше. Если сложить два и два да прибавить четыре, то получается очень и очень мало. Исходя из всех этих выводов и сделанных подсчётов, война начнётся не раньше, чем местный король закончит воевать со своим соседом. Предположительно, он должен будет забрать некоторое количество воинов и непосредственно из Хогарта, тем самым ослабляя город, и лишь затем пойдёт отбирать вожделенные рудники у своего соседа. Тут — опять же предположительно — имеется два варианта развития местного сюжета. По первому и наиболее для моих планов губительному, другая империя нападёт на эту Империю где-то в середине конфликта местных королей. По второму сценарию, и теперь уже наиболее благоприятному для моих замыслов, война начнётся под конец или вовсе в конце будущего конфликта за рудники и территорию. Обо мне никто не знает, поэтому, вероятнее всего, стоит надеяться на развитие местной военной кампании по второму сценарию. Хотя нет, обо мне знают, но вот вряд ли знают о моих планах, а это хорошо. И тем не менее будем планировать свои шаги лишь с учётом развития именно первого сюжета. В случае чего ни для кого не станет неожиданностью начавшаяся война. Если же всё будет складываться настолько удачно, что конфликт между империями оттянется на год или несколько лет, то это только пойдёт нам на пользу, да ещё и какую пользу!
Придя к таким выводам, я решил, что на сегодня с меня хватит. Аккуратно убрав с себя руку и ногу спящей Солины, я взял с одной из полок книгу по магии огня и, выйдя из комнаты, направился на кухню.
С неким непонятным предвкушением я, устроившись за столом и включив свет, принялся читать. Первая глава, вторая, третья… через два часа я с мрачным удовлетворением закрыл книгу. Теперь понятно, что за предвкушение испытывал вначале, — очень скорое извращение над самим собой. Мазохизм, мать его. Сто глав. Пятьсот часов. Почти двадцать один день по внутрисознательному времени. Ох, что мне предстоит.
Испытывая всё то же мрачное удовлетворение, я вернулся в комнату и завалился спать, а утром проснулся с такой сумасшедшей радостью, что, находись в комнате человек, обладающий даже зачатками эмпатических способностей, его бы просто порвало на части. Первым делом я буквально вылизал глазами спящую Солину, после чего принялся натуральным образом наслаждаться тонким ароматом, исходящим от девушки. Нечто такое лесное, по-видимому, присущее только эльфам, и чисто женское, просто сводящее с ума. Слюни едва не свисали с подбородка, наверное, в этот момент я как никогда ранее оправдывал своё новое имя. Человеческого во мне осталось всего ничего, лишь дикое, едва контролируемое желание владеть Солиной, но на этом всё и заканчивалось. Казалось, мозг поделился на части, а эти части разбились на доли, и каждая обдумывает, решает, предполагает. Где-то на грани сознания сидел настоящий Хисп, теперь я уже знал, что это не более чем побочный эффект произошедших со мной изменений. Личность в личности, и обе заключены в одно тело. Причём становилось понятно, что граница между ними постепенно истончалась и одна накладывалась на другую. Именно этим и обусловливается моё зачастую странное поведение. Иногда я вёл себя совсем как обычно, но всё чаще просто не поддавался контролю. Абсурдность ситуации была в том, что контролю я не поддавался даже своему собственному. Бред!
Моя девочка зашевелилась, и я едва успел придать лицу выражение попроще, но, как показало время, едва ли мне это удалось. Солина сонно заморгала глазами, а затем, видимо, разглядела моё лицо. Раздался полувскрик-полувсхлип, и девушка, шарахнувшись от меня в сторону, навернулась с кровати. Теперь уже послышалось тихое шипение. По нити, связывающей меня с моей эльфийкой, вслед за волной дикого ужаса проскользнуло лёгкое замешательство, а затем пришла волна яркой, как солнце, ярости. Со стороны барахтающейся в одеяле девушки начали раздаваться нечленораздельные звуки, которые при должном воображении можно было понять как оскорбления… или угрозы.
— Ты! — раздался первый более-менее переводимый звук.
Барахтанье прекратилось, и моя девочка предстала передо мной в одной коротенькой ночнушке и с растрёпанными волосами — сексуальней зрелище сложно найти.
— Ты! — повторила она, и её голос в этот момент был далёк от заигрывающего.
Дальше больше! Едва Солина бросилась на меня с совершенно явными намерениями, как раздался очередной вскрик, и моя эльфийка вновь шарахнулась от меня и опять свалилась с кровати. Спустя пару секунду её голова приподнялась над краем и девушка, сверкая испуганными глазами, уставилась на меня.
— Хисп? — захлопала она ресницами.
— Да вроде, — неуверенно согласился я. — А ты ждала другого?
— Светлый Лес и Святая Мать, что опять с тобой произошло?!!
На моей памяти она так выражалась впервые с момента нашего знакомства. Нет, вру. Светлый Лес она однажды упоминала, когда я окончательно её достал во время нашего комфортного путешествия, это произошло за пару дней до Хогарта.
— Я проснулся! Действительно, нонсенс.
— И в зеркало ты не смотрел? — почти утвердительно произнесла девушка.
— Нет… Думаешь, стоит? — засомневался я.
— Наверное, — не слишком уверенно отозвалась она.
Свесив голову с кровати на другую от Солины сторону, я опустил руки на пол и, оттолкнувшись ногами от кровати, зашагал на руках к зеркалу, возле которого встал, как полагается нормальному человеку. Ну-у-у… как сказать… хм… интересно… и с чего бы это, м-м? Волосы стали полностью бело-серебристого цвета, а глаза окончательно пожелтели, утратив всякую человечность.
— А мне идёт, да? — нервно хохотнул я.
Тонкие руки обвились вокруг моего торса, а на плечо легла очаровательная головка моей девочки.
— Стал ещё страшнее, — мурлыкнула она буквально мне в ухо.
Я перевёл взгляд с отражения лица Солины на своё собственное. Действительно, назвать такого монстра очаровательным или милым язык не повернётся. Демон, он и есть демон. Вот только я ни фига не демон, поэтому мутант, он и есть мутант.
— Могу тебя обрадовать, я ещё не до конца изменился, — произнёс и улыбнулся своей улыбкой.
Ма-а-а-ать!!!
— Ты… ты лучше больше так не улыбайся, хорошо? — дрожащим голосом попросила Солина.
Интересно, а дальше у меня вырастут крылья и появятся рога? Клятвенно обещаю, что если такое случится, тут же их спилю! Выросшие когти подстригу и заодно изобрету зеркальные очки. Буду носить длинный плащ и передвигаться только ночью.
— Ладно, пойду пугать остальных, — вздохнул я.
И я пошёл! Натянул на себя привычную серую рубаху и пошёл, только ни хрена у меня не получилось. На кухне сидел проснувшийся вампир, а с утра он обычно в абсолютно пофигистическом настроении, поэтому отреагировал на мою изменённую внешность соответствующе. Если остальные присутствующие (Вира, Кронд, Лира, Мираса и близнецы), стоило мне переступить порог кухни, превратились от удивления в восковые фигуры, то Канд — наоборот. Встав из-за стола, он, держа в одной руке кружку с чаем, подошёл ко мне и потыкал пальцем.
— Настоящий, — прокомментировал вампир свои действия.
Для соответствующего антуража я не стал собирать свои волосы в хвост, поэтому зубастый смог подёргать и за прядь.
— Настоящие, — опять произнёс он.
— Глаза выковыривать не дам, — честно предупредил я, заметив задумчивый взгляд Канда, направленный на моё лицо.
— Это всё тот же Псих, — наконец, вынес он вердикт, после чего вернулся за стол.
— Я Хисп! — поправил я вампира, усаживаясь во главе стола.
— А я что сказал? — изогнул он бровь.
— Ох, не дорожишь ты своими клыками, — сокрушённо покачал я головой. — Совсем не дорожишь.
Я уже говорил про настроение зубастого с самого утра? Говорил! Мои слова он не то чтобы мимо ушей пропустил, для этого надо хотя бы услышать их, а проигнорировал так, как игнорируют тараканов в соседнем городе.
— И вообще, мне чего-нибудь пожрать дадут или как? — весело рявкнул я в сторону до сих пор неподвижных девушек.
Не буду врать, что они тут же сорвались со своего места, но уже через четверть часа я встал из-за стола вполне сытый и довольный жизнью. Впрочем, это совсем не помешало мне наехать на Канда насчёт вчерашней оплошности. Почему именно вчера я не услышал от него ни единого вопроса о давнишней встрече с разведывательным отрядом чужой империи? Судя по остекленевшему взгляду вампира, он только сейчас об этом вспомнил.
— Действительно? — наконец, несколько обескуражено произнёс он. — Если был этот отряд, то с чего ты взял, что есть — как ты их называл? — шпионы? Кажется, так?
Устроились мы на диване в прихожей, вместе с Крондом, который в последнее время, примерно после случившейся заварухи с Бонемаром, был необычайно тих.
