Когда нас остановили у дверей, я взяла Галатэля за руку и быстро прочитала заговор на удачу. Он опять улыбнулся, а когда перед нами распахнули двустворчатую дверь, тихо шепнул: «Подыграй».
— Не верю глазам своим. Надо же и, правда, Галатэль, собственной персоной, — в глубине просторного кабинета, за отполированным до блеска столом сидела женщина и смотрела на нас с усмешкой.
— Здравствуй, Волсана, — ответил он и чуть склонил голову.
Женщина поднялась из-за стола, когда за нами закрылась дверь и плавно прошла вперёд. На ней гремели бусы из камней и жемчуга, а в такт шагам качались расшитые стеклярусом ленты, что спускались от толстых кос к талии.
Она подошла и расцеловала Галатэля в обе щеки. Рост у нее был внушительный, ей даже не пришлось вставать на цыпочки.
— А ты и не изменился, — усмехнулась она.
— Ты тоже, — с усмешкой ответил Галатэль и женщина хрипло рассмеялась.
Она уже была немолода, хотя волосы оставались тёмными, и кожа сияла. Только морщины вокруг глаз и складка на лбу выдавали ее возраст.
Магического дара в ней действительно не было. Но именно в этой комнате ощущалась магия гораздо острее, чем везде и запах благовоний этого не скрывал. Хотя подозреваю, я могла почувствовать силу сквозь тяжелые пряные ароматы не потому, что сильная ведьма, а лишь благодаря Эзре, которого здесь не было и благовоний он не чуял, зато нить силы ощущал.
— И что же тебя привело мой друг? — спросила княжна, указывая на два бархатных кресла в отдельной нише, для меня там не стояло даже табурета. Галатэль не двинулся с места и взял меня за руку, незаметно подмигнув.
— Не что, а кто, — он чуть крепче сжал мои пальцы. — Я слышал, что у тебя служит маг удивительной силы. И мне бы хотелось, чтобы он познакомился с моей спутницей.
— Спутницей? — не дойдя до кресел, княжна остановилась и посмотрела на меня, колючий взгляд прошёлся от макушки до пят и смоляные брови насмешливо поднялись. — Ну тогда желаю знать подробности о твоей девочке.
— Здесь всё просто, — Галатэль небрежным движением руки бросил аркан на стул и подтянул его к креслам. После чего провел меня и усадил на мягкий коричневый бархат, а сам устроился рядом, закину ногу на ногу. — Моя спутница чувствует магию смерти и может отличить камни, напитанные этой силой, от тех, что пусты.
— Ценная девочка, — спокойно ответила княжна, опять обращаясь лишь к Галатэлю. — Но что тебе надо от меня?
— В вашем княжестве идет добыча подобных камней и есть обученный маг, который может с ней позаниматься, пока она на практике.
— Предположим, но мне-то какая польза от твоей девочки? — несмотря на показную скуку от разговора глаза княжны загорелись.
— Меня зовут Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, — спокойно встряла я в разговор, вежливо склоняя голову. — Возможно, зная моё имя, вам будет проще ко мне обращаться.
— Арейна, мой тебе совет, никогда не лезь в разговоры старших, — насмешливо ответила княжна.
— Со следующего разговора обещаю сделать именно так, — ответила я, копируя ее насмешливый взгляд. — Но здесь, приношу свои искренние извинения, не могу промолчать. Решается, можно сказать, моя судьба, — я не совсем понимала сути игры Галатэля, никаким даром я не обладала, но мне тоже было интересно поучаствовать, так что не стала молчать, тем более лукавые глаза мне улыбались. — Как я понимаю, у вас всего один маг, чувствующий разницу между камнями, а вместе со мной будет два. Всего на неделю, но сколько можно сделать, а взамен лишь нужно обучить меня нескольким заклинаниям.
— Галатэль, твоя ведьма…
— Арейна всё говорит верно, — спокойно перебил еще одну насмешливую реплику княжны Галатэль и дальше почти искренне раскаялся. — Надо было сразу вас представить, но я слишком торопился объяснить суть. Арейна хороший друг моего племянника, они оба учатся в Высшей школе магии в королевстве Терри, и сейчас она проходит практику в нашем Лесу. Совершенно случайно она обнаружила рядом с Домом Салганта вот этот камень.
Галатэль вынул из кармана чёрный агатит, размером с куриное яйцо. Более ценного камня для мага не существовала. Довольно редкий, и обычно очень мелкий. Даже на картинках я никогда не видела таких крупных камней. В такой можно было заключить десятки заклинаний разного порядка.
— Она не просто обнаружила, но уверила, что он заряжен магией смерти. Как понимаешь, мне бы хотелось в этом удостовериться. Слишком опасный камень для нашего королевства. Поэтому я был бы признателен, если бы твой маг взглянул и на камень, и на Арейну.
Я по-прежнему не понимала игры Галатэля, но кровь внутри бурлила. Я внимательно следила за княжной, с напряжением ожидая дальнейших действий. Она явно не хотела никого звать, но ее алчный взгляд теперь то и дело останавливался на а гатите.
— Насколько ты был бы признателен? — наконец, уточнила она.
— Я оставлю у тебя Арейну, разве этого мало? — очень искренне изумился Галатэль.
— А камень?
— Сначала пусть твой маг на него посмотрит, а потом решим, — спокойно ответил Галатэль. Княжна несколько долгих минут смотрела на него и потом нехотя позвонила в колокольчик. Слуга появился сразу и так же моментально скрылся с наказом разыскать некую Илму.
До прихода неизвестной женщины мы молчали. Волсана задумчиво разглядывала то меня, то камень, который Галатэль крутил в пальцах. Я же спокойно встречала ее взгляд и думала лишь о том, что сейчас мы узнаем, кто же травил Лес. Княжну вопреки своим опасениям я не боялась. Она мнила себя главной, причем, главной чуть ли не в мире, судя по тому как неуважительно она встречала Галатэля. При том что у нее было лишь маленькое неухоженное княжество без нормальных дорог по размеру сопоставимое с графством моего отца. В нашем графстве не было драгоценных камней лишь несколько пастбищ и пшеница, но повсюду существовали дороги и каменные дома. Например, у моего Малыша, к слову, обычного зажиточного крестьянина, был довольно просторный и основательный дом.
— Звали, моя княжна? — в кабинет тихо вошла молодая женщина. Ее огромные голубые глаза смотрели холодно и с некоторой долей превосходства. Отчего немного подобострастное «моя княжна» казалось изощренной издевкой. И она была магом. Я прислушалась к себе и чуть не подпрыгнула.
— Да, тут мой друг…
— Это она, — быстро сказала Галатэлю.
Он ни на секунду не усомнился и без раздумий выкрикнул приказ на своем языке. Сумрак в углу комнаты дрогнул. Ни княжна, ни ее Илма ничего не поняли и даже не знали, куда смотреть, пока из тени не показался высокий эльф с обнаженной шпагой. Он будто был самим сумраком, почти бесцветный. Его кожа теряла серость постепенно и вернулась обычному тону, когда он уже пробежал половину кабинета. Это был Мелонир Эсир.
Он и Галатэль с двух сторон подлетели к Илме. Она попыталась выставить щит, но Мелонир Эсир отмахнулся шпагой, и ее тут же спеленали магией. Несколько секунд и грозного мага, способного наполнить десятки амулетов силой смерти усадили связанной на стул.
Княжна, как и я, оставалась в кресле, и видела все как на ладони. Она даже не вскрикнула, когда появился элья, но целенаправленно потянулась к колокольчику. Только я перехватила ее руку. Глядя ей в глаза, я покачала головой. Выдернуть колокольчик из ее стальной хватки мне бы точно не удалось. Но стоило шепнуть моей колибри, и она выпорхнула из-за ворота, отвлекая княжну. Колокольчик, не звякнув, опустился на стол.
— И что это все значит? Галатэль?! — грозно спросил Волсана, все же вырывая
руку.
— Вот эта девушка, — он небрежно указал на связанную магией Илму, которую посадили на стул. — Активировала магию смерти в нашем Лесу.
— Этого не может быть! — возмутилась княжна, поднимаясь на ноги. — Зачем ей
это?
— Может. Рей, ты чувствуешь магию? — уточнил Галатэль и после моего кивка коротко, но обстоятельно объяснил княжне, как и что они обнаружили.
Он сел на край массивного стола и пока рассказывал, спокойно смотрел на реакцию княжны. Женщина держала себя в руках, хотя меня не отпускало чувство, что она в глубине души знала все то, о чем ей говорят.
