— Илма мой придворный маг, я должна сама ее наказать, — испепеляя взглядом свою голубоглазую работницу, в итоге заявила княжна.
— Нет, — спокойно возразил Галатэль. — Я ее забираю в Лес на суд старейшин.
— Так дело не пойдет. Она моя подданная и ты сейчас в моём княжестве, а значит мне решать ее судьбу.
— Нет, — повторил Правитель и встал. — Ее будем судить мы. И прежде чем ты опять возмутишься, хочу предупредить, что любое сопротивление с твоей стороны я буду расценивать как пособничество и участие в диверсии.
Княжна прищурила глаза и, кажется, скрипнула зубами.
— А не перегнул ли ты, дорогой друг?
— Волсана, ты неверно оцениваешь ситуацию, — спокойно усмехнулся Галатэль. — То, что я не придал значения неуважительному в первую очередь с твоей стороны разговору следствие лишь моего наплевательского отношения к условностям, а не какого-то особого к тебе расположения. А вот то, что я могу забрать не только твоего мага, но и тебя, для суда, будет следствием моего скверного характера. Очень, знаешь ли, не люблю, когда мне перечат да еще в таком тоне. Понимаешь, подруга?
Последнее слово он выделил и даже чуть наклонился вперёд, видимо, как и я, закипая от обращения «друг».
— Я вас поняла, Правитель, — сухо ответила Волсана. — Забирайте.
Княжна даже не посмотрела в сторону своей Илмы, которая сидела и смотрела в пол, никак не реагируя на разговоры. Неужели готовилась к такому?
— Замечательно, Соль Дину как раз скучно одному в подземелье, — сказал Галатэль, и Илма вздрогнула при имени пленённого эльфа. Это скупое движение не ускользнуло от наших взглядов, но больше мы так и не смогли заметить ничего странного в поведении Илмы. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.
Я думала, Галатэль захочет задать несколько вопросов, но вместо этого он приказал Мелониру Эсиру доставить Илму в эльфийское королевство. И еще невзначай напомнил, чтобы проверили состояние Соль Дина.
— Он жив? — вдруг хрипло спросила девушка.
— Сложно сказать, — внимательно наблюдая за ней, сказал Галатэль. — Он не хотел выдавать твоего имени и прочел заклинание забвения. Теперь его пульс постепенно замедляется.
Илма зажмурилась и резко выдохнула, на этом всё. Она больше не сказала ни слова. Мелонир Эсир еще раз проверил магические путы и вывел её из кабинета. После недолгой паузы Галатэль улыбнулся княжне и сказал:
— А теперь самое время обсудить вознаграждение.
— Какое еще вознаграждение? — опешила Волсана.
— Мы поймали преступника в твоем княжестве, неужели у вас за такое не платят? — удивился Галатэль. — А после вознаграждения, думаю, поговорить и компенсации. Уж очень мы с Рей утомились, выискивая твоего злодея. Да и мой Лес пострадал.
Слово за слово и княжна втянулась в некое подобие переговоров. Они немного спорили, чуть-чуть шутили, но княжна явно побаивалась говорить, что думает.
Пока шел разговор, я разглядывала богато обставленный кабинет, где кругом сверкала позолота и думала. Мне бы хотелось узнать, что скажет Илма и понять действительно ли главным был Соль Дин и именно он хотел отравить лес. Между ними, наверное, что-то было, возможно, неземная любовь на почве ненависти к эльфам, подумалось мне. Разговор между Галатэлем и Волсаной плавно исчерпал себя и закончился неожиданным добродушным смехом.
— Вы должны остаться на праздник в честь моей дочери, ей исполнилось девять, — сказала Волсана. — Я настаиваю, что вам надо отдохнуть и заодно повеселиться. В гостевом домике как раз есть еще свободные комнаты. Вашего друга тоже можем разместить, а Илму закрыть в подвале.
Галатэль постарался отказаться, но не усердствовал, лишь сказал, что с Илмой они разберутся сами.
— Так значит дочери уже девять? Поэтому и праздник начинается тоже в девять? — спросил, как мне кажется из вежливости, Галатэль.
— Ее праздник уже прошел, она спит. Теперь веселимся мы. Девять лет очень серьезная цифра, на ней заканчивается детство. Лет через пять войдёт в возраст. Я, кстати, даю за ней хорошее приданое, — княжна со значением посмотрела на Галатэля. — Как там у вас? Нового Правителя не предвидится?
— Только в моих романтических снах.
— Тогда может быть, обсудим объединение наших семей? — тут же предложила княжна.
Мне даже стало любопытно, она это спланировала, или случайно набрела на такую, чтоб ее призраки съели, интересную тему.
— Пожалуй, эту дочь я пропущу, — с легкой усмешкой ответил Галатэль. — Может быть, через одну?
— У меня только одна дочь.
— Какие твои годы, да и мне спешить некуда.
Я не сдержала и фыркнула, уж слишком серьёзной выглядела Волсана и расслабленным Галатэль. Княжна скользнула по мне взглядом и как-то устало уточнила:
— А твоя девушка не чувствует камней, да?
— Не чувствует, мне лишь нужно было, чтобы ты пригласила мага, и сама думала, о своей выгоде, — ответил Галатэль и улыбнулся мне. — Но Арейна действительно хороший друг моего племянника, это правда.
— И ведьма в седьмом поколении, — добавила я исключительно для того, чтобы показать княжне, что я тоже не простая смертная, да и статус магов в некоторых королевствах почти равен королевскому. Может быть, такое практиковали лишь в одном и там был всего один маг, но к чему заострять внимание на мелочах.
— И у нее есть воскрешенный кот, — вдруг с улыбкой поддразнил меня Галатэль.
— Как мило, — сухо откликнулась Волсана.
Глава 13
Из кабинета мы выходили уже через парадные двери. Следуя за слугой, прошли по светлому коридору, с задрапированными стенами и позолоченными канделябрами, а через некоторое время остановились у высоких дверей в тронный зал.
— Мы остаемся?
— Честно говоря, я жутко устал, — сказал выглядящий вполне бодро Галатэль. — Так что сейчас отдохнем, выпьем, поговорим с людьми.
Судя по всему, мы остались именно для последнего, но уточнять что-либо я не стала. Рядом с нами все еще стоял слуга. Выждав какое-то время, он открыл перед нами двери и степенно пошел вперёд, огибая собравшихся гостей. И вот нас уже поставили в самом начале веренице гостей. Появления Галатэля на этот раз стало более заметным и нас разглядывали еще усерднее, чем прежде.
— Скажи, а ты, правда, думаешь, что она ни при чем? — тихо уточнила у Галатэля, когда на нас уже устали коситься. В таком шуме нас вряд ли могли подслушать, тем более, если говорить очень осторожно.
— Скорее всего, при чем, — негромко ответил он. — Но хотелось бы кое-что выяснить, пока не поздно. Она прекрасно видела, что мы пришли не порталом и что Мелонир Эсир ушел тоже своими ногами. И, поверь мне, сделала правильные выводы — что мы пришли пока одни, и что мои портальщики заняты, а, значит, у нее есть время, чтобы замести следы и сделать вид, будто ее придворный маг сам проявил инициативу в отношении нашего Леса.
— А что ты хочешь выяснить?
— Все, что можно об Илме. Не мешало бы узнать какие у них отношения с княжной, послушать сплетни об особых поручениях и тайных делах, — Галатэль посмотрел на меня и улыбнулся. — А тебе я бы рекомендовал поесть, выпить, потанцевать и не думать ни о чем. У тебя слишком серьезное лицо, душа моя, это надо исправлять. Кстати, открою тебе секрет, в независимых княжествах дамы имеют право дважды за вечер сами пригласить на танец мужчину.
— О, это серьёзно, — я тоже улыбнулась и огляделась. — Знаешь, кажется, я уже нашла себе первого партнёра.
— Так-так, — Галатэль чуть склонился, а я глазами указала на статного парня с бородкой. — Милая, у него слишком широкие плечи, он будет неповоротлив.
— До сего дня была уверена, что у мужчины не может быть слишком широких плеч, — улыбнулась я и указала на следующего, худощавого светловолосого мужчину в красном кафтане.
— Блондин? — насмешливо уточнил Галатэль. — Душа моя, менять одного блондина на другого это даже не смешно.
Я широко улыбнулась. Мне уже нравился этот вечер просто за то, что мы говорили.
