Послышалась торжественная музыка, и в зал вплыла Волсана. Она милостиво кивала, улыбалась пока шла, а потом медленно и даже немного осторожно опустилась на свой позолоченный трон. Он был массивным с головами львов на подлокотниках, и смотрелся здесь странно. Конечно, зал дышал богатством, но люди что собрались, предпочитали добротную одежду шелкам и кружевам, да и сама княжна в национальном одеянии лучше бы выглядела на стуле или хотя бы в кресле.
А вот трон был не к месту. Впрочем, здесь многое казалось неестественно приклеенным друг к другу, как картинки из разных книжек на одном листке.
Правителя Западного королевства эльфов представили по полной форме, меня почему-то назвали воспитанницей, чем сазу низвели мой статус до какой-то приживалки и дальней родственницы. Хоть мы и не были похожи с Галатэлем, эта фраза отдалась одобрительным шепотком среди женского общества.
Нас усадили за длинный стол, что стоял по правую руку от княжны. Вообще, обстановка меня не переставала удивлять. Для такого торжества обычно у нас стояли столики с закусками. Здесь же в зале располагались длинные столы с едой по обе стороны от трона, который все же немного возвышался над общим собранием. Перед самой княжной стоило ей сесть тоже поставили столик, благодаря чему получилась буква «п». Все это походило на традиционные застолья где-то в глубинке или пиры у скертанцев, когда танцы были просто шумными прыжками после нескольких кружек эля и для них оставляли место только внутри этой своеобразной буквы «п». И в обстановке роскоши это смотрелось все так же немного дико.
По правую руку от княжны сидели в основном женщины. Рядом с Галатэлем находилась приятная улыбчивая женщина средних лет, рядом со мной какая-то девушка, что нерешительно и заворожено смотрела в сторону Правителя, а вот напротив нас сидели настоящие красавицы. Две женщины не старше тридцати и знающе цену своей красоте. И улыбались они лишь Галатэлю. Обе одеты в обычные для этой местности наряды, но такие, что подчеркивали все достоинства женской фигуры.
Еще в деревеньке, где мы пережидали ночь, мне выдали взамен моей испачканной одежды типичный наряд женщин независимого княжества. Черные штаны, рубашка и что-то вроде прочного верхнего платья до щиколоток. Хотя это было вовсе не платье. Оно запахивалось как халат и подпоясывалось широким отрезом ткани. Для верховой езды очень удобная вещь, не надо подбирать подол или думать, как бы удобнее устроиться. Но несмотря на все плюсы смотрелось оно довольно просто. Серое, дорожное и в таких в Палне ходили как женщины, так и мужчины. Разница была лишь в длине. А вот у тех женщин, что сидели напротив, это верхнее платье хоть и оставалось серым, но было отделано вышивкой и скроено как-то по-другому. К тому же на шее каждой висел десяток бус, подчеркивая красоту и привлекая внимание. Тут волей-неволей задумаешься о своей привлекательности, особенно после почти бессонной ночи и дня пути.
— Посмотри-ка, — тихо обратился ко мне Галатэль, который, кажется, и не смотрел на наших соседок. — У Волсаны кубок инкрустирован агатитами, а она убеждала, что у них с добычей камней все хуже и хуже. Будто теперь половина из них заряжена магией смерти и на продажу ничего нет…Люди врут эльфам, Рей.
— Возможно, она просто не хотела платить за поимку собственного придворного мага, а так она очень честная женщина и никогда не врёт особенно эльфам? — предложила я и Галатэль, усмехнувшись, кивнул. — Я, кстати, хотела узнать про агатиты. Я думала, они не могут быть зараженными изначально. А тут выходит, в Палне их уже добывают с магией смерти. Почему так?
— Потому что добывают их на кладбище, — спокойно ответил Галатэль и отпил из позолоченного кубка. — Месторождение агатита нашли в княжестве относительно недавно, всего шестьдесят лет назад, а раньше в том месте хоронили. Кладбище существовало несколько веков, и за многие годы агатит по чуть-чуть впитывал частицы магии смерти.
— Тогда всё ясно, а я голову ломала, почему ты хотел, чтобы княжна верила, будто я чувствую разницу в камнях, — сказала я и только тут поняла, что женщины хоть и говорят между собой, но прислушиваются к нашему разговору.
— Надеялся, княжна так тебе обрадуется, что сразу познакомит нас с магом, но позже пришлось достать и камень, — Галатэль улыбнулся и снова стал несерьезным. — Рей, почему ты опять ничего не ешь? Племянник не обрадуется, если я заморю его девушку. Давай-ка сюда тарелку, — он взял блюдо с непонятной бурдой и начал накладывать на мою тарелку, не давая мне ничего ни сказать, ни сделать. — Несмотря на то что вот это выглядит, как комки грязи, на вкус её не напоминает. А вот это, посмотри! Мне кажется, нельзя проходить мимо еды голубого цвета. Так и еще вооон то, по-моему, прекрасные завитушки.
— На рога похожи…и рядом, мне кажется, еще копыта, — поддакнула я, разглядывая все то, что складывает на мою тарелку Галатэль. И я была почти уверена, он сам не знает, что именно мне предлагает.
— Простите, но вы лучше уж положите девушке вон те белые листья, — с улыбкой вдруг сказала одна из красавиц, что сидела напротив, потом она наклонилась ко мне и доверительно добавила. — Это просто салат, а не что-то экзотическое.
— Спасибо, — улыбнулась я, думая, что пора уже с кем-то и правда поговорить, может быть узнать про Илму. — Арейна.
— Петра, — тут же представилась черноволосая красавица.
— Вы из Горний? — вежливо спросил Галатэль, не прекращая накладывать что-то на тарелку.
— Да, но не была там уже больше года. Уехала сразу после того, как развелась с мужем, — ее глаза сверкнули, а я восхитилась тем, как быстро и легко женщина обозначила, что свободна.
— Развелись? — переспросила я. — Простите, просто в Терри разводы не приняты, поэтому я удивилась.
Не просто не приняты, у нас это случалось крайне редко и старательно замалчивалось, поэтому я с любопытством смотрела на довольную жизнью женщину.
— Не извиняйся, — махнула на меня рукой Петра. — У нас женщина может развестись с мужем, если она родила наследника и доказала, что муж ей не поддержка, а обуза. Но мне и доказывать не пришлось, люди сами всё знали и видели. Народ терпеть не мог своего князя.
— Вы были замужем за князем? — еще сильнее удивилась я, а Петра широко улыбнулась.
— Ох, была. Паршивый князь и паршивый муж. Будешь выбирать мужа, не бери с бородой.
— У мужчин как только начинает расти борода, так характер портится, — участливо вставила другая красавица, стрельнув глазами в Галатэля.
Я кивнула, улыбаясь и прекрасно видя, что безбородыми здесь были только юноши и Галатэль.
— Ну да пусть их, и мужа моего, — спокойно сказала Петра. — Теперь у меня нет мужа, а главным стал мой мальчик, из него получился замечательный князь.
Я удивлено посмотрела на Петру, но она ничего больше не сказала, а пригубила
вино.
— Если с мужчиной развелись, по законам почти всех независимых княжеств он больше не имеет права княжить, и его трон переходит к старшему ребёнку, — пояснил Галатэль, наконец-то возвращая мою тарелку.
— Всё так. Моему мальчику семнадцать, а он уже лучше знает свой народ, чем его отец, — Петра усмехнулась.
— А почему вы сами не остались княжить? — в нашем королевстве мать точно бы временно заняла престол при юном сыне.
— Я? Так я же не по рождению княжна, да и в разводе к тому же.
— Выходит, Волсана княжна по рождению, — как бы между прочим сказала я, и Петра кивнула.
— Хотя она крепкая, не будь у нее права княжить, она бы его добилась. Со своим кошмарным мужем она ух как разобралась, — совершенно свободно сказала Петра, не думая, что ее могут услышать.
— А что же случилось с ее мужем? — спросил Галатэль, который лишь прислушивался к разговорам вокруг и пока почти не участвовал в нашей беседе.
— Умер, после драки с собственной женой, — ответила вторая красавица. — Год назад это произошло. Плохой мужчина был. Пил, гулял, руками размахивал. Хорошо, что упокоился, а то наша Волсана и дальше мучилась бы. Хотя, может, она и пыталась развестись, кто знает. Власть бы, конечно, потеряла, да сама жива бы осталась…
