Жорж склонился надо мной практически чокаясь носом:
- Произошло ужасное недопонимание. Своей вины не отрицаю – нечего было секреты разводить. Я хотел тебя оградить по возможности. Весь спектр наказания я уже испытал, гоняясь за тобой целых два месяца. Верить трудно, я понимаю, но давай вернемся. Дион, Хран, Уатерс, Вакс, Ким, Эмми – любой подтвердит мои слова.
Мысли метались как тараканы. Разум пытался подавить чувства, но позорно проигрывал.
- Что с чайной, - постаралась увести разговор в нейтральную территорию.
Но по хитрому блеску глаз Жоржа поняла, мою уловку раскусили.
- Все нормально. Дион справляется. Эмми временно помогает ему. Горелые печенья с предсказаниями вызвали сострадание в Видящей. – Он выдержал паузу, пристально глядя в мои глаза. – Эльза, как-то ты сказала, что я не предел мечтаний в качестве супруга, но все же может, согласишься выйти за меня?
Мир поплыл. Или просто мои глаза наполнились слезами.
- А куда ж я денусь. Ведь рецепт противозачаточного так и не узнала. А теперь поздно метаться.
Жорж нахмурился, сосредоточенно пытаясь найти что-то в моем ответе. А я лежала, прижимаясь к любимому мужчине и ждала. И дождалась.
- Эльза?! – следователь подскочил на кровати. – Паршивка! И ты посмела сбежать?! Одна с петухом по стране! В отвратительных условиях! Надрать бы тебе задницу, да нельзя. Но ничего я подожду. Сколько там осталось?
- Семь месяцев, - скромно улыбнулась я.
- Ведьма ты и есть, Эльза. Но такая любимая.
И меня наконец-то поцеловали.
Десять лет спустя.
Я стояла в тронном зале, в окружении семьи, в тяжелом парчовом платье, переступала с одной новенькой туфельки на другую и старательно пыталась подавить зевоту. Дело даже не в нудном голосе старика-глашатая, что зачитывал новый список назначений, а в бессонной ночи. У малышки Марии начали лезть зубки. Как опытная мамаша (а третий ребенок это уже практически конвейер) мазь для десен я заготовила в огромном количестве. Но наш старшенький Эдвард успел влезть в мою лабораторию и устроить там бедлам, под руководством Храна изготавливая фейерверк. Пока отыскали нужную склянку и успокоили малышку – добра часть ночи прошла.
Средненький пятилетний карапуз Колин имеет дурную привычку вставать с первыми лучами солнца. А няня, как любой нормальный человек, приходит на работу только к восьми. Но сегодня очередь Жорж развлекать ребенка с утра.
Дела в “Ведьмином чае” уже давно приняла на себя Эмми, оставляя за мной только руководящую работу. Так что я имела наивную надежду поспать.
- Эльза, проснись! – меня настойчиво трепал за плечо Жорж. – Король умер!
- Да здравствует король, - я натянула одеяло на голову и перевернулась на другой бок. Что удивляться, если к этому все и шло. Регалии в конец выкачали из него всю жизненную силу. Последние месяцы наш правитель-самозванец выглядел высохшей мумией. Люди ставки делали на каждый день его жизни.
Муж бескомпромиссно стянул мое укрытие.
- Надо Диона доставить в столицу, пока не начались волнения.
- Доставляй, - великодушным жестом разрешила я, категорически отказываясь просыпаться.
- Ты с детьми пойдешь со мной.
Я озадачилась. Нервный Жорж. Ради такого зрелища даже приоткрыла один глаз.
- Зачем это?
- Там теща, - шепотом поведал мне муж.
Отношения мамы с зятем и вправду были натянутыми. Она смирилась с Жоржем, но, увы, не приняла его. Все еще не может простить мой восьмимесячный живот на свадьбе. Сколько сплетен тогда было, сколько пересудов. Мы с мужем хотели избежать шумихи и просто расписаться, но мама осталась непреклонна – пышная церемония в храме. Жорж покосился на мой живот, но уступил сердитой теще. Ужасный тогда был день, чуть под конец обряда не разродилась от переутомления.
Чтобы открыть портал в столицу исчертили пентаграммами пол в нашей гостиной. Я посмотрела, как старший аккуратно перерисовывает линии на листок и схватилась за сердце. Муж клятвенно обещал все заменить половые доски или закрыть ковром на худой конец.
Дион не горел желанием становиться во главе государства, и портал ввалился только благодаря моей своевременной подножке. Он вообще последнее время тоскливо вздыхал, поглядывая в окно в сторону драконопорта. Муж, будучи человеком уже проходившим игры в догонялки, обвешал парня от макушки до пят следилками. Хочешь не хочешь, а не спрячешься.
Страшная теща была нейтрализована внуками. Отчим, глядя на нашу банду, дернул глазом и схватился за кошелек. Сколько раз ему говорили, что не нужно покупать в дом дорогие вазы. После нашего визита все равно не достает одной-две, а то и три. Но наивный человек верит в учителя этикета. Пятеро уже от нас сбежали. Зато шестая… при ней даже Жорж ходит на цыпочках. Но я все же ставлю на детей – гены это вам не ерунда.
В тронном зале не то чтобы яблоку, вишенке негде упасть. Духота неимоверная, а еще и платье парчовое. Надо было мой наряд ведьмы нацепить, но, боюсь, Жоржа пришлось бы запереть где-нибудь для этого.
- Главой разведки назначается Оксинион Храунт, - нудит тем временем глашатый.
Отыскав глазами брата, послала ему хитрую улыбку. И как обычно в окружении смазливых дурочек. Гуленой был, гуленой и остался, несмотря на всю агитационную работу мамы. Хитрец оправдывается тем, что план по внукам я ударно выполняю и без него.
- Главой правопорядка столицы назначается Форк Уатерс.
Начальник Жорж (хотя правильней говорить бывший) хрюкнул и впился недовольным взглядом в моего мужа. Ясно же кто поспособствовал. Не зря они с Дионом совещались почти пять часов.
- Командующим армией назначается Шон Вакс.
Трактирщик и представитель торговой ассамблеи города Франкер-на-Исте (опять же бывший) возвышающийся над людской массой рассеянно трет затылок. Муж, видимо, решил оставить Франкер-на-Исте без толковых людей.
- Капитаном королевских гвардейцев назначается Ким Форел.
Беднягу вовсе перекосило, когда на нем сошлись множество взглядов. А ведь они на днях поженились с Эмми, а теперь еще придется в столицу перебираться и выходить из тени. Эх, лишилась я помощницы.
- Главой министерства финансов назначается Сэмуэль Храунт.
Отчим рядом вздрогнул и что-то прошипел себе под нос. На благодарность вроде не смахивает. Нечто похожее он выдал, когда впервые зашел в «Ведьмин чай».
- Главой Торговой Палаты назначается Эльза Эдин.
Эм?! Моргнула. Потрясла головой, а вдруг это от духоты мне привиделось. Но нет, отчим сочувственно смотрел на меня, как впрочем, и все остальные. Перевела взгляд на улыбающуюся коронованную морду… и примкнула к оппозиции, желающей познакомить царственный филей с ремнем. Мы же с отчимом только решили осчастливить столицу экзотикой «Ведьменого чая»!
Ладно, Дион, но о чем думал Жорж? У нас трое детей. Как я могу управлять Торговой Палатой?! А, между прочим, я хотела сегодня сообщить ему радостную новость. Или не очень. В нашей банде через шесть месяцев ожидается пополнение.
Бедные члены Палаты, они еще не знают, как во время беременности портиться мой характер.
- Первый советник короля Жорж Квентин Эдин.
Муж спокойно возвышался справа от трона. На меня старался лишний раз не смотреть. Знает же, гад, что дома его ждет хороший скандал. И слабительное в чае.
Наконец плюшки были розданы, и в зале повисла благоговейная тишина. Дион Первый поднялся с трона и с доброй улыбкой обратился к электорату:
- Я хочу, чтобы народ был счастлив. Возраст не позволит мне мудро править страной. Еще многому нужно научиться, торопиться не стоит. И поэтому, я принял не простое решение, которое бесспорно одобрил мой отец, если был бы жив. Регентом назначается Жорж Квентин Эдин!
И пока муж с вытянутым лицом, хлопал ртом, Дион резво снял с себя корону и нахлобучил ему на голову. Остальное просто сложил на троне. Никогда так небрежно еще не обращались с королевскими регалиями.
Все в шоке молчали. Кроме свежеиспеченного регента.
