– А вот я умею взламывать сейфы, и весьма неплохо, – задумчиво протянул лорд. – Даже без кувалды.
Я опешила.
– Это откуда же?
– Дипломаты обязаны расти разносторонними личностями, миледи. – Он отвесил мне лёгкий поклон. – Увы, это умение бесполезно, пока сейф находится в кабинете господина Хмаля, а я здесь. Разве что попасть в его особняк, прихватив инструменты… но… – Взгляд лорда упал на его ноги в кресле, и он с кривой улыбкой покачал головой.
Я вздохнула. Да уж. И команду взломщиков через окно в кабинет Хмаля не запустишь. А ведь наверняка есть там в сейфе что-нибудь интересное, есть!
– Говорить о том, что вам пора возвращаться, думаю, бессмысленно? – поинтересовался милорд.
Я ухмыльнулась в ответ на его ироническую улыбку. По мокрым волосам стекала вода прямо на дощатый пол.
– Совершенно.
– Несмотря на то, что вас там, по всей вероятности, ждёт тревожащийся поклонник с собственноручно испечённым печеньем?
Я подняла бровь, делая вид, что задумалась:
– Хм-м, а ведь печенье Патрис для меня ещё не пёк! Хорошо, что напомнили. А вы, оказывается, ревнуете?
Лицо лорда оставалось совершенно бесстрастным.
– Даже и не думаю. Хотя, конечно, вас стоило бы примерно наказать.
Я скрестила руки:
– И как же это?
Его пристальный взгляд остановился на моих бёдрах, и я почувствовала, что краснею.
– Для начала раздевайтесь.
Я чуть не попятилась.
– А… что?
– Вы меня слышали, миледи. Снимите чулки и юбку.
Его взгляд был властным, ощупывающим, изучающим. Я вспомнила, как в нашу первую встречу от него исходила такая же сила, когда он потребовал от меня распустить волосы. Мне вдруг и впрямь захотелось сбросить мокрые тряпки, липнущие к коже, сковывающие движения. Вот только сейчас у меня не было тёплого полотенца, чтобы закутаться.
– А если… – я медленно потянула юбку вверх до колена, – в ворота сейчас начнёт колотить моя тётя, к примеру? Ну вдруг?
– Поверьте, эти засовы не отомкнёт даже запряжённая шестёрка тёть. Забудьте о них.
Лорд смотрел на меня так, что я невольно облизнула губы, глядя на него в ответ. Чёрная рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, свободные брюки, босые ноги…
– Да? – хрипловато спросила я. – И о чём же мне тогда думать?
– Поднимите юбку выше. Нет, к чёрту. – Он дёрнул головой. – Снимите её совсем.
Я покосилась на высокий, в два человеческих роста, забор, над которым возвышались в ряд молодые туи. На лужайке всё сильнее лил дождь.
Я глубоко вздохнула. Медленно задрала юбку выше колен, до середины бедра и, глядя лорду прямо в глаза, подняла её до талии. Расстегнула пояс и незаметные пуговицы сбоку – и, изо всех сил постаравшись забыть, что на мне лишь мокрая блузка, одним движением сбросила юбку на пол.
– Вы без нижней сорочки? – голос лорда тоже сделался более хриплым. – Какая непристойность.
– Здесь жарко, – парировала я. – Особенно если рядом горячие и полуобнажённые поклонники… или мужья.
Лорд поднял бровь:
– Намекаете, чтобы и я снял рубашку? Не надейтесь, миледи. Здесь приказываю я.
Его взгляд пропутешествовал через распахнутые полы моей мокрой блузки по бёдрам вниз, где тонкие белоснежные чулки обхватывали кожу.
– И их тоже, – последовал негромкий приказ.
– Впервые вижу мужчин, которым не нравятся чул… – начала я, но осеклась, ощутив молчаливую команду замолчать. Повеление, которому невозможно было противиться. Взгляд голубых глаз поверх дождливой завесы, взгляд, в котором жар чувствовался куда сильнее, чем в любом огне камина.
Я наклонилась, сгибая ногу в колене. Пальцы сами скользнули вниз, к узкой кружевной кромке чулка, и медленно начали сворачивать его, открывая сначала обнажённое колено, голень, немного ноющую после долгой прогулки, и, наконец…
– Постойте. Замрите вот так.
Я подняла голову:
– Так?
– Именно.
Я застыла полуобнажённая, стоя на одном колене, склонившись над чулком, спущенным почти до лодыжки… и невольно выпятив заднюю часть тела, прикрытую лишь краем блузки.
Что-то подсказывало мне, что этой слабой защиты хватит ненадолго.
Но, когда я подняла голову и встретилась взглядом с лордом Таннисом, отступило даже смущение. Вокруг дышала мокрая зелень, и мне самой хотелось дышать – быть живой, свободной, без одежды и без условностей. Быть рядом с мужчиной, сидящим в двух шагах от меня.
– А теперь снимайте чулки, Лиза. И блузку.
Я усмехнулась. И, отбросив спущенный чулок, шагнула вперёд:
– Нет.
Незнакомец, сидящий в кресле, поднял бровь. Голубые глаза заинтересованно блеснули:
– Нет?
Я медленно провела рукой по своей груди, обтянутой мокрой блузкой.
– Нет, – повторила я хрипло. – У меня другие планы.
– Какие же?
– Я обещала вам танец на ваших коленях, помните? Танец, которому меня не учили в пансионе. Я не забываю своих обещаний.
Пауза, последовавшая за этими словами, была полна напряжения. Сладкого, предвкушающего разрядку напряжения, от которого звенел воздух и вдвое громче барабанил дождь.
– Без музыки? – глубоким голосом спросил лорд.
Я наклонилась к нему так низко, что золотистые волосы почти коснулись его лица.
– Без музыки, – прошептала я. – Хватит с меня музыкантов.
Я отступила.
Шаг назад. Ещё шаг. Поворот.
Секунда, и я вскинула ногу, согнув её в колене. И медленно сняла второй чулок, неотрывно глядя на полуоткрытые губы мужа.
Прелюдия обнажённых пальчиков и капель на голых ногах. И влажных волос, рассыпанных по плечам и сохранивших призрак прежней пышности.
Бесстыдно изогнувшись, я подошла к нему, на ходу расстёгивая блузку, и твёрдо поставила босую ступню на кресло прямо между его ног. Потянулась вперёд и обхватила его за плечи, медленно-медленно сползая вниз, пока наши глаза не оказались на одном уровне. Раньше я бы не осмелилась ни на что подобное. Но он вернул мне лицо, и самое меньшее, чем я могла его отблагодарить, – поддразнить его так, чтобы он забыл обо всём.
…Какая же я всё-таки неблагодарная.
Я обхватила его кисти и положила себе на грудь. И потянула их вниз по животу, пока они не остановились на бёдрах.
– Нравится? – прошептала я. – Кто-нибудь делал это для вас раньше?
Едва заметная улыбка:
– Так хотите знать честный ответ?
– Я всегда за честность, – серьёзно сказала я, закидывая ногу ему на колено, а потом вторую, поворачиваясь боком и ощущая напряжение в его бёдрах. – Но мой танец лучше.
Его пальцы зарылись мне в волосы, притягивая к себе.
– Потому что вы самая соблазнительная супруга на земле?
Я откинулась назад, ложась на его колени полностью, вытягиваясь и изгибаясь, как кошка.
– Потому, – прошептала я, глядя ему в глаза, – что это мой первый танец.
Я обвила руками его шею. И вскочила – спиной к нему, закинув руки наверх и покачивая бёдрами. Потянула блузку с плеч, и ткань медленно поползла вниз, обнажая лопатки и спину.
Я почувствовала, как кончики мужских пальцев прошлись по бокам, и, тихо засмеявшись, скинула мокрую блузку лорду на руки. Повернулась вокруг оси, не прекращая танцевать, описывая вокруг кресла полукруг за полукругом, отходя всё дальше. А потом упала на колени, вытянула вперёд руку и, отбросив золотистую гриву назад, смело поползла к нему на четвереньках.
Кончик его языка облизал пересохшие губы. Я улыбнулась с пола.
– Продолжать?
– Да, – хрипло сказал он.
Я рывком поднялась с колен прямо к нему. Прижалась грудью, покачиваясь, стекая вниз, как вода. Оказавшись лицом прямо напротив его пупка, резко развернулась спиной к нему и села на него верхом. И призывно, предвкушающе потёрлась.
– Ну хватит, – раздался хриплый шёпот.
Лорд развернул меня к себе. И, скользнув аристократическими, дразнящими пальцами по щеке, обхватил за грудь, одновременно целуя в губы.
Мы целовались долго и сладко, забыв о времени. Я осталась в мокром белье, рубашка лорда тоже промокла, но это никого не волновало: мы обнимали друг друга так, как будто мир вот-вот кончится. Как будто всё, что мне нужно – прижаться к нему плотнее, чтобы между нами нельзя было просунуть руку, чтобы мы влились, вплавились друг в друга, чтобы избавиться от этой чёртовой одежды…
