– Но связь… – возразила я, ощущая себя полной дурой. Я совершенно запуталась. Если он действительно меня любит, то зачем тогда привел в храм, чтобы разорвать связь?
– Связь – это не только телепортация, солнышко, – улыбнулся чернокнижник, заправляя за ухо выбившуюся из моей прически прядь волос. – Связь – она внутри. Странно, что ты этого еще не поняла. Но да, боги отменили нашу привязку. Привязку, но не связь. Они дали нам возможность сделать выбор.
– Ты… – я задохнулась от возмущения, сообразив, в чем был подвох. – Ты знал, да?
Я даже замахнулась на коварного мужчину, от души жалея, что оставила метлу дома. Но меня перехватили, притянули к себе и со мной на коленях уселись на скамейку. Еще и держали так крепко, что ни вырваться, ни стукнуть не могла. Предусмотрительная зараза.
– Скажем так, догадывался, – спокойно ответил он. – Только сейчас эта связь – не навязанная богами. Это наши чувства. И никакой принудительной телепортации. Если ты сейчас откажешься выйти за меня замуж, я дам тебе уйти.
Да ладно? Как-то не вязалось все это с тем, что он уже озвучил. Совсем не вязалось. Я даже собралась что-то по этому поводу пикнуть, но маг продолжил:
– Ты можешь уйти, Касси. Вот только я не отступлюсь. И рано или поздно ты согласишься. Так что, каким будет твое положительное решение?
Я не выдержала и рассмеялась. Вот наглец! Но мой наглец. Мой маг, чернокнижник, вредина … И как можно отказать, когда на тебя смотрят таким любящим взглядом.
– Ну что ж, – я сдвинула брови, пытаясь обрести серьезность. Судя по дрогнувшим в улыбке губам Рейстлина, не слишком успешно. Тогда я потянулась к нему и поцеловала. Меня тут же сжали в объятиях и ответили так, что у меня даже голова закружилась, а сердце пустилось в сумасшедший пляс. Глотнув воздуха, я провела по щеке Рейста и лукаво улыбнулась:
– Достаточно емкий ответ? Я люблю тебя, Рейстлин. Но у меня есть условия.
– Кто бы сомневался, – меня нагло щелкнули по носу, потом чмокнули в пострадавшее место. – Выкладывай, чудовище.
– Я серьезно! – попыталась возмутиться я, но это было заранее обречено на провал. Сложно бухтеть, когда тебя обнимает любимый мужчина, на палец надевают колечко, а самой хочется петь, танцевать и целоваться. Особенно последнее. Тьма, как же я счастлива!
Эпилог
Пять лет спустя
Маркиз Кинстер внимательно изучал отчет своих лаборантов. Им почти удалось искусственно вывести волшебную воду из магического источника! До открытия оставалось совсем чуть-чуть. Конечно, большую роль сыграла помощь ведьм, способных определить состав практически любой магической жидкости, но все-таки это было эпохальным событием!
За последние пять лет это станет вторым открытием, аккумулирующим силы магов. Первым был концентрат, который Рейстлин и его команда презентовали четыре года назад. С тех пор его используют практически во всех сферах. А сколько жизней он спас, даже представить сложно!
На самом деле, с того переворота столько всего произошло. Заговорщики были арестованы, своего племянника Берка Салливана король Фредерик сослал в глушь под присмотр доверенных людей. Оказывается, парень стал лишь пешкой в руках организатора заговора –Эштона Идена. Когда-то именно он нашел в дневниках своего предка информацию об озере с лазариотином и активно испытывал на себе магическую силу источнику. А потом Эштону захотелось власти. Он умело воздействовал на слабости и Грея Максвелла, и Берка Салливана. Так и появились заговорщики. Их оказалось довольно много, но сотрудники Эмиля Мэлори сработали быстро и переловили всех в короткий срок. Сам Эштон был лишен магической силы и теперь содержался в закрытой тюрьме.
После отчета пришла очередь письма от брата. Ларс, окончив Академию, принялся путешествовать. Для чернокнижника он на редкость сильно любил общество. Особенно женское. Впрочем, судя по содержанию послания, на свободе ему недолго осталось гулять. Пусть сам Аларис этого еще не понимает, но Рейстлин, как более опытный, уже знает, к чему ведут такие случайные знакомства. На себе испытал.
– Папа! – в кабинет маркиза Кинстера со всей дури влетел зеленоглазый мальчуган. – Пап! Скажи этой малявке!
Мужчина поднял голову от разложенных на столе бумаг и недовольно посмотрел на ребенка:
– Тас! Как ты отзываешься о младшей сестре?
– Но она и правда малявка, па-а, – мальчишка затормозил и недоуменно захлопал глазами, не понимая, чем недоволен отец. – И вредная!
Рейстлин приглашающе кивнул на соседний стул, и малыш забрался на него и сложил руки на коленях, готовясь слушать объяснения. Зеленые глазки горели любопытством, а темные волосы были взъерошены.
– Она младше тебя. А еще она девочка, – произнес Рейстлин и, не удержавшись, погладил сына по голове. – Ее нужно любить и защищать.
– Как ты маму? – зачарованно произнес мальчик, а маркиз кивнул:
– Именно! Так что не обижай сестру и…
– Тассиль! – в дверях показалась Касссандра, за ее юбкой пряталась малышка лет трех с капризно надутыми губками. – Ты почему обижаешь сестру?
– А почему она делется метлой? – пожаловался в свою очередь мальчик, и Касси перевела взгляд на дочь:
– Ариана, ты как это объяснишь?
Крошка гордо вскинула подбородок и сообщила:
– Не пойман – значит, не виноват. Я ни в чем плизнаваться не буду!
– Еще одна ведьма на мою голову растет, – покачал головой Рейстлин, а малыши вдруг прислушались к раздавшимся в коридоре голосам и опрометью кинулись ко входу, даже не спросив разрешения родителей.
– Ник приехал, – на всякий случай пояснила мужу Кассандра. Но тот и так обо всем догадался, особенно когда лучший друг появился с обоими детьми на руках и негодующе воззрился на хозяйку дома:
– Скажи своей сестре, что она не права! – возмущенно потребовал он.
– Амелия всегда права, – не согласилась девушка. – А в чем на этот раз?
– Твоя сестра отправила детей к Мелиссандре, а мне велела в ближайшие два дня дома не появляться, – сообщил он, негодующе пыхтя.
– Накосячил или новый опыт? – невозмутимо поинтересовалась Касси. Глаза зятя подозрительно забегали, и ведьма тут же сделала вывод. – Ага, значит, все сразу.
– Раз уж ты здесь, – поднялся из-за стола Рейстлин. – Прогуляйся пока с нашими по саду.
Малыши довольно загомонили, а Николас посмотрел на друга, как на предателя. Только он отмазался от присмотра за своими детьми, как на него чужих повесили. А он так хотел отдохнуть… Вот что за люди, еще друзья называются! Рейстлин прекрасно читал все эти мысли на лице друга, но уступать не собирался. Грех не воспользоваться такой возможностью. И стоило захлопнуться двери за гостем, как он закрыл замок и повернулся к жене. Ведьмочка с улыбкой следила за его манипуляциями и даже не пыталась возразить. Только покачала головой, безуспешно пытаясь спрятать усмешку. Маркиз подошел к жене и положил руки на талию, слегка массируя кожу.
– Рейст, – она укоряюще на него посмотрела. – Вот тебе не стыдно?
– А тебе? – парировал муж, улыбаясь в ответ.
– А что мне? – состроила наивные глазки Кассандра Кинстер.
– Ну это же не я сейчас снимаю с меня галстук и расстегиваю рубашку, – намекнул маркиз на то, что ловкие пальчики супруги уже стянули с него узкую полоску ткани и бросили ее на стол.
– Что? – притворно возмутилась Касси. – Как ты мог так обо мне подумать?
Но Рейстлин не слушал. Он уже целовал свою вредную супругу. С того момента, как он сделал ей предложение, минуло пять лет. Но Касси мало изменилась – все такая же стройная, хрупкая, с лукавыми искрами в зеленых глазах. Бесконечно красивая и любимая.
Их семейную жизнь сложно было назвать безоблачной – слишком упрямы оба были. А уж когда твоя жена ведьма – это вообще диагноз. Мало того, что она активно продвигается по карьерной лестнице в ведьминском ковене, варит какие-то невероятные зелья, да еще и периодически сотрудничает с Тайной канцелярией (стоило Касси сполна овладеть магической силой и научиться трансформировать существа осознанно, как лорд Мэлори тут же взял ее в оборот), так она еще умудряется постоянно поддерживать Рейстлина в тонусе. Он даже на секунду не может расслабиться, предчувствуя, что его вторая половинка обязательно что-нибудь да выкинет. И так с самого первого дня! Периодически молодожены ссорились так, что даже вредная ведьминская метла летала по комнате и отвешивала недовольные пинки и чернокнижнику, и своей хозяйке. Зато мирились потом не менее бурно. Так бурно, что сейчас в их доме растут маленький маг с экспериментаторскими наклонностями и юная ведьма, уже в свои три года выучившая главную заповедь – не попадаться и не признаваться. В общем, в доме маркиза Кинстера скучно не бывало.
