Это напоминало компьютерный вирус, стирающий из памяти текстовые файлы и картинки, аудио и видеофайлы, рушащий связи между файлами и папками. Когда связи рушились, содержание файлов проносилось по дисплею сознания Шурика. И так продолжалось до тех пор, пока Шурик не превратился в точку — маленькую черную сферу. И даже в этой сфере, в этой основе его существа был дядя Сэм. Но цепкая костлявая рука пробралась и туда, она схватила карлика-Сэма, выволокла его из черной сферы и начала душить.
А затем картинка сменилась, Шурик увидел побагровевшее лицо дяди Сэма и костлявую руку, сдавившую его горло с нечеловеческой силой.
Наконец, дядя Сэм сдался. Он не умер, он нашел способ просто испариться из того места, где его душила костлявая рука. Но ему пришлось оставить и Шурика.
Обкуренный маг открыл глаза. Сначала все завертелось, и он увидел черное облако, вылетевшее из его тела. Это было странно — как будто произошла нехилая химическая реакция и выделилось огромное облако газа. А затем Шурик почувствовал, что он как бы и не совсем Шурик. Вернее, раньше он был один, а теперь их было трое: его физическое тело лежало на диване, его астральное тело стояло у дивана, а черное облако, до этого момента неразрывно связанное с обоими телами, растворялось у потолка.
Наконец, их осталось двое. И не успел Шурик осознать, что он стоит у дивана и видит свое тело, лежащее на диване, как новая боль переключила восприятие.
Правда, эта боль была ерундой по сравнению с тем, что было раньше. Открыв глаза, наш герой увидел перед собой Линду, причем та реально душила его обеими руками. Шурик попробовал дернуться, но кто-то держал его за руки и за ноги. И голова болела так, будто на нее надели железный капкан.
Шурик снова дернулся, и тут голос Смерти скомандовал:
— Достаточно! Отпускайте! Да, точно, отпускайте!
Линда отпустила горло Шурика, и он смог вздохнуть свободно. Затем его ноги и руки тоже оказались свободны, и наш герой увидел Свами Гималайского и Акима — это они вдвоем только что так крепко его держали.
Капкан с головы тоже сняли. Шурик обернулся — и увидел Петьку-Смерть, потирающего костлявые ладони. Должно быть, он так вцепился в голову Шурика, что расцарапал того до крови.
— Ох! — вздохнул Шурик, усаживаясь поудобнее. — Однако… Спасибо, ребята. Не знаю, что вы сделали, но это, кажется, помогло.
— Это все Смерть придумал, — улыбнулась Линда. — Прости, Шурик, я не хотела тебя душить, но они все в один голос уверяли меня, что это необходимо.
— Линда, ты душила меня просто потрясающе! — расхохотался Шурик. — Спасибо тебе огромное! Если бы не твоя хватка, вряд ли вы бы сумели выгнать из меня дя…
И тут Шурика пронзила вспышка боли. Но к счастью, это была не новая ментальная пытка, а лишь воспоминание о старых. Когда Шурик пришел в сознание, то обнаружил себя согнувшимся пополам. Уткнувшись лицом в колени, он бормотал:
— Свет, цветы, лужайки, Версаль, Людовик Четырнадцатый, хиппи, цветы…
Неожиданно Шурик замолчал и выпрямился.
— Долго я бредил? — спросил он.
— Секунд десять, — сказал Гималайский. — Ничего страшного, это пройдет, но не сразу. Зато теперь мы знаем, что он хороший ментальный пыточник.
Шурика опять перекосило на положенные десять секунд.
— Свами, как вы думаете, сколько времени меня будет так колбасить? — спросил Повелитель Травы.
— Ну… трудно сказать, — протянул Гималайский. — Я бы хотел тебя обнадежить — с каждым днем тебе будет становиться легче. Но это продлится не один месяц. Примерно через три месяца ты станешь похож на вполне адекватного чела. Через полгода, возможно, вернешься к полноценной жизни. Ну, а месяцев через девять сможешь вспоминать о том, что произошло, без этих вспышек дикой боли.
Шурика снова перекосило.
— Да, я чувствую, что становится немного легче, — вздохнул он, вернувшись в реальность. — Первый приступ застал меня врасплох, а теперь я хоть немного морально подго… а-ах…
— Ну что, ребята, по-моему, мы справились с задачей, — сказал Гималайский, пока Шурик сидел, вцепившись руками в голову и скорчив страшную гримасу. — Аким, поехали обратно в ашрам, там без меня могут все разнести. Смерть, Линда, оставайтесь пока с ним. Думаю, завтра наш герой сможет заняться своими химикатами. Хорошо, что их так быстро прислали. Ну, а я пока обкатаю «Фольксваген-Жук».
— О'кей, — кивнул Смерть. — Значит, продолжаем действовать по плану. Лишь бы Шурик выдержал.
Гималайский прищурился и просканировал Шурика астральным зрением.
— Думаю, выдержит, — сказал Свами.
Включив музыку, Шурик развалился на диване и спросил:
— Слушай, Смерть, а давно я тут валяюсь без движения?
— Неделю, — усмехнулся Смерть. — После твоей встречи с… ну, ты понял… прошла одна неделя.
— Понятно, — кивнул Шурик, выйдя из десятисекундного ступора. — И как же ты сумел меня вытащить?
— У Ангелов Смерти свои методы, — улыбнулся Петя-Смерть. — Ты помог мне познакомиться с Эльвирой, а я помог тебе избавиться от наваждения. Считай, что мы квиты. Ну, а секретов своих я рассказывать не буду.
— Да нет, я примерно понял, что ты делал, — кивнул Шурик. — Линда, а ты тоже была здесь все это время?
— Угу, — улыбнулась Линда, присаживаясь на диван рядом с Шуриком. — И я очень рада, что ты поправился.
Шурика снова скрутило. Открыв глаза, он увидел, что они с Линдой в комнате одни, а Смерть на кухне гремит посудой.
— Ну, так что, милый? — Линда наклонилась к Шурику. — Ты соскучился по мне, пока был в отключке?
Юная ведьма прижалась к Шурику и поцеловала его. Но тут Повелителя Травы перекосило от очередного воспоминания. Придя в себя, он обнаружил, что Линда по-прежнему рядом с ним. И даже снова собирается его поцеловать. Чтобы предотвратить приступ, он мягко отстранил от себя Линду и резко встал.
— Что случилось? — спросила девушка. — Что-то не так?
— Понимаешь, тут такое дело случилось, — вздохнул Шурик. — Мне надо тебе кое-что рассказать.
— Ну, я очень внимательно слушаю тебя, — сказала Линда.
— Знаешь, пока я был там… — пауза в десять секунд. — Он не просто пытал меня, но и показал мне… очень многое. Теперь, если я каким-то чудом останусь жив, я стану намного мудрее. Короче, начну издалека. Ты знаешь, что в теории у каждого есть своя половинка. Люди шутят об этом, а маги относятся к этому очень серьезно. И хотя, как я уже сказал, маги не заморачиваются насчет секса, зато мы заморачиваемся насчет… ну, любви.
— И что там с любовью? — спросила Линда.
— Даже не знаю, можно ли назвать это любовью, — Шурик прошелся по комнате взад-вперед. — Тут дело в другом. Есть определенные кармические связи… Ладно, скажу как есть. Теперь я знаю, что у меня есть кармическая жена, мы с ней неразрывно связаны. Моя энергетика дополняет ее энергетику и, наоборот… Ты знаешь, что такое «близнецовые пламена»? Ну, как Смерть с Эльвирой.
— Знаю, читала книжку, — кивнула Линда.
— Вот об этом и речь, — Шурик снова уселся на диван и, посмотрев Линде в глаза, сказал: — Он показал мне мою жену. Он знает, кто она и где она. А я никак не могу ее найти. Я смутно подозревал о ее существовании, но не помнил. А теперь помню. И поскольку у нас с тобой что-то вроде романа, я решил, что не должен тебя обманывать. Вот так.
Какое-то время Линда молча сидела, обдумывая услышанное. Наконец спросила:
— Значит, ты любишь ее?
— Ну… — промямлил Шурик. — «Любишь» — это как бы не совсем подходящее слово. Не знаю, как тебе объяснить. Ты почувствуешь это, когда найдешь своего кармического мужа — учитывая твой потенциал, ты его обязательно найдешь… Короче… ты не злишься на меня?
— Злюсь? — удивилась Линда. — Ну, что ты, конечно, нет! Наверно, я даже рада за тебя — ты ведь вроде как мой очень близкий друг.
Они рассмеялись.
— Да уж, очень близкий! — смеялся Шурик.
— Расскажи мне, какая она, — попросила Линда. — Мне, правда, интересно.
— Ты знаешь, это странное ощущение, — вздохнул Шурик, обняв «близкую подругу». — С одной стороны, я как будто помнил ее всю жизнь, но не осознавал этого. Например, помню, когда мне было лет шестнадцать, проходил я мимо зеркала. Остановился, внимательно посмотрел на себя в зеркало и почему-то возникла такая мысль: «Интересно, а может где-то есть девушка, у которой черты лица точно такие же, как у меня? Интересно, как бы она выглядела? Интересно, а она была бы такой же психопаткой, как и я?» И я тогда представил себе девушку… Это было моим первым воспоминанием о ней. В том смысле, что мы с ней похожи, как брат с сестрой. Она такая хрупкая, но в то же время сильная… потому что она придает мне сил. Она такая… утонченная, романтичная, но в то же время она никогда не витает в облаках, моя девочка очень практичная.
