Отто напутственно похлопал Николаса по плечу и развернул его в сторону выхода. В тот же момент его буквально под руки подхватили два местных гвардейских офицера.
- Идемте, граф, мы вас проводим.
Николас быстро глянул на офицеров. Нет, обычные люди, не Кэры, так что на арест не похоже. Хотя, двух рыцарей, чтобы его арестовать, маловато будет! Он небрежно высвободил руки и не спеша пошел вперед. Сопровождающие "деликатно" пристроились чуть сзади.
- Что-то не нравится мне, как и куда меня ведут. Да и император странно держался. Глаз, правда, не прятал, но он - политик, вполне может с ясным взором и дружеской улыбкой стилет между ребер сунуть. Нет, лучше быть живым параноиком, чем мертвым дураком!
Он сделал резкий рывок вперед, оторвавшись от сопровождения, и все крыло дворца наполнил практически непрозрачный "Черный туман". Николас немного изменил заклинание, теперь у него появился вариант, бьющий по большим площадям. А энергии в него он сейчас влил не жалея. Сам же, перейдя на "магическое зрение", ловко разминулся с сопровождавшими его офицерами и нырнул в боковой коридор.
Над площадью и дворцом тем временем парило более шестидесяти Кэров в боевой форме. Шестеро нионцев образовали полукруг перед входом, остальные зависли над площадью или по периметру дворца. Когда из дверей, вместо ожидаемого Кэра вывалился язык "Черного тумана" многие из них переключились на магическое зрение, но часть так и осталась контролировать остальные выходы.
На площадь, слепо размахивая руками, вывалились два офицера, один из них оступился и скатился со ступенек. Кто-то из Кэров смел их в сторону "Воздушным кулаком", чтобы под ногами не мешались. Если руки или пару ребер при этом сломают - их проблемы!
Но следом за ними никто не появился. Напряжение разлилось по площади и застыло, буквально звеня, как натянутая струна.
Да так и осталось звенеть, постепенно затихая. Кэр-дракон не появлялся. Вместо него из дворца периодически выходили обычные люди - слуги, порученцы, гвардейцы, какие-то гражданские, приходившие по им одним известным делам. К первым выходившим рыцари кидались чуть не толпой, потом уже спокойно провожая глазами. Ни один из проходивших мимо даже отдаленно не напоминал Николаса.
Кэры растянулись широкой цепью, охватив весь дворец. Фон Гербер, на правах старейшего, пытался распоряжаться.
- Если наш мальчик пойдет на прорыв, не пытайтесь атаковать. Только щиты держите, и всеми силами! Удар у него, не дай боги попасть. Ваша задача только его задержать, а бьют уже остальные. Полсотни ударов враз и он не выдержит, лишь бы никого серьезно покалечить не успел. Хотя, если есть желающие проверить...
Наконец, через час, когда стало понятно, что выходить дракон не собирается, во дворец вошел гвардейский полк. Противопоставить в бою Кэру они ничего не могли, а вот заблокировать все внутренние двери - без проблем. После чего по всем комнатам пошли уже отряды, среди которых обязательно был хотя бы один человек, хорошо знавший Николаса в лицо. Кэры так и висели над площадью, готовые рвануть к любому месту по первому сигналу.
Поиск затянулся почти до вечера. Безрезультатно. Только в одном из закутков нашли спящего и раздетого главного повара. На Николаса он не походил ни капли, был его на полголовы выше и вдвое толще. Но проверка показала, что именно он покинул час назад дворец по каким-то неотложным делам. Очень тропился, взял с собой двух поварят и повозку с кучером. Много на всех ругался и погнал на ближайшую загородную ферму за какими-то особыми овощами. Как выяснилось, не доехал. Вернувшиеся в растерянности и только к вечеру поварята и кучер сообщили, что у ворот фермы шеф повар вдруг отошел в сторону, превратился в громадного дракона и улетел. Улетел с бешеной скоростью. Кажется, на Восток.
Той же ночью человек, похожий на Кэра Бюлофа, посетил храм всех богов в уездном городе Колонославле, сломав при входе запертые створки дверей. Служителей в это время в храме не было, но пара нищих ночевала прямо на паперти, так что сведенья были получены от них.
В храме господин долго стоял перед статуей богини Целиции, коленей не преклонял, но, судя по мимике, с кем-то беседовал. На повышенных тонах, хоть и беззвучно. Довольно долго, в конце беседы успокоился.
После чего вышел из храма и растворился в темноте.
Часть 2. Кэр-партизан
Пролог.
Николас вышел из храма всех богов провинциального городка. Какого? Какого-то очередного. Сколько разных храмов он успел посетить за те почти два года, что он живет на нелегальном положении? И не сосчитать! То есть, сосчитать, конечно, можно, но лень. Непринципиально это. Просто у него обязанность уже переросшая в традицию - посещать примерно раз в три декады какой-нибудь стоящий на отшибе провинциальный храм, пообщаться со своей богиней, новости узнать. Заодно уточнить, какие Кэры в каких храмах поблизости недавно побывали. Хотя, в этом городке их точно быть не должно.
В общем, хорошая тетка эта Целиция оказалась. Они с ней теперь вместе эксперименты ставят, а попутно за это время многим богам число рыцарей подсократили. Те, конечно, всех Кэров о посещении им храма немедленно оповестят, но у него точно еще есть время поговорить по хрустальному шару с матерью, а, может, и еще несколько вызовов сделать. А потом - спокойно улететь. Скоро полночь, черного дракона высоко в небе заметить трудно. Тем более что нормальные люди в это время спят. Спокойно домой улетит.
Домой ли? Наверное, все-таки нет. Дом, конечно, его, но куплен под чужим именем в государстве, где он вне закона объявлен. А так - вполне приличный дом, до него он только какие-то хижины покупал. А здесь - хозяйством обжился. Даже семьей, можно сказать, хотя его домочадцы и не подозревают, кто он на самом деле. Все равно, летит он туда, и ждать, пока какая-нибудь "группа быстрого реагирования" к этому храму явится, не стоит.
Впрочем, возможно никто его сюда ловить и не полетит. Это в первое время со всех сторон кидались. А теперь - смирились, что не поймают, да и число активно желающих его смерти тоже заметно уменьшилось. Во всех смыслах этих слов. Еще немного, и его снова признают. Вон, Отто уже через Агнессу предлагал официально о его помиловании объявить. Как будто это ему у них, а не им у него надо прощения просить?! Сам он никого не простил. И причин это сделать что-то не видно, так что пусть сами дрожат!
Хорошо, что боги только своих рыцарей всегда чувствуют, а чужих - исключительно в случае посещения ими храма или при сильных магических возмущениях, вроде схватки Кэров между собой. В результате он о своих противниках много больше знает, чем они о нем. К тому же никто из них своими способностями в полной мере пользоваться так и не научился. Они, вообще, учиться не любят, только мечами махать. Летать в форме трехметрового памятника самим себе - их предел. А тут такие возможности...
Большущие, однако, возможности. Боги, похоже, сами не поняли, чем Кэров в свое время наделили. Теперь Целиция с энтузиазмом истинного исследователя на его примере изучает, кто же такие их рыцари на самом деле. В общем, родственная душа попалась, такая же любопытная. Зануда только. Регулярных отчетов требует, а на них всю душу вынуть норовит, каждое ощущение ей во всех подробностях описать надо. Хорошо хоть, что при мыслеречи образы передавать можно, иначе бы не справился. А так заодно и в ментальной магии тренируется.
Николас вспомнил, как ворвался в храм в Колонославле два года назад. Двери вынес! Теперь-то он замки больше не ломает, артефакт с хитрым заклинанием использует. Сам разработал. Из него теперь шикарный взломщик получился! На зависть всем "домушникам" и "медвежатникам". Мог бы озолотиться. Только ему воровство всегда крайне недостойным занятием казалось. И не верил он, что бывают "благородные разбойники". Тать - он тать и есть, а богатых грабить просто выгоднее. К тому же среди богатых порядочные люди встречаются так же часто, как и среди бедных. Точнее, столь же крайне редко. Или это ему так персонально везет?
В общем, жутко зол он был два года назад. И не понимал, почему на него все Кэры ополчились? Даже те, с которыми он только что вместе воевал? Вроде, не положено рыцарям заговоры друг против друга устраивать. Дуэли - возможны, а такие попытки убийства? Куда боги смотрят?!
Вот об этом он Целицию и спросил. В довольно энергичных выражениях. Сейчас даже неловко вспомнить. Дама все-таки. И очень достойная оказалась. По крайней мере, с ним всегда была честной.
- Без истерики, пожалуйста! - богиня откликнулась сразу, и в ее хорошо поставленном, с прекрасной дикцией голосе ощущался легкий отзвук металла. - И я терпеть не могу, когда так безобразно коверкается язык. Я в этом мире всем культуру привить стараюсь, а меня собственный Кэр позорит?! Ты же интеллигентным человеком себя считаешь, будь любезен, соответствуй!
