Старушка трижды постучала по столешнице и на ней черным цветом засветились непонятные буквы.
— Ага… ага… ага… — бормотала Крысанида Степановна, просматривая меню. — Что будешь?
Илья оторопело рассматривал непонятные надписи. Да уж, сервис в Магической Академии был на высоте. Только вот…
— А это по-каковски написано? — уточнил он.
— Ах ты, господи! — стукнула себя по лбу Крысанида Степановна. — Ты ж не понимаешь… Это, внучек, канарра — наш алфавит. Говорить-то ты здесь со всеми можешь — кто сюда попадает, автоматически здешний язык выучивает. А вот читать придется учиться — канарра язык необычный, с ним обычные правила не действуют.
Но ты не бойся, это просто — в первый же день научат. Ты, вообще-то, это уже можешь, только буквы надо зазубрить. А пока давай я за тебя закажу.
Крысанида Степановна отчеркнула желтым ногтем несколько строчек и они переменили цвет с черного на пурпурный. Некоторые строчки она отчеркивала дважды, и они начинали светиться как бы двойным светом. После всего этого она еще трижды стукнула по столу, и меню исчезло. Зато взамен появилось несколько блюд с кушаньями. Бульон, гренки, какие-то пирожные, бутерброды, салат, разные напитки — от кофе до лимонада, еще что-то… К тому же все это оказалось еще и необычайно вкусным. Илья уплетал за обе щеки.
— А пива нельзя? — нерешительно уточнил он.
— Алкоголь подается только после восемнадцати часов, — ничуть не удивившись, ответила Крысанида Степановна. — И за деньги. Все остальное бесплатно, а вот за спиртное надо платить.
— А чем платить-то? Рубли они берут?
— Нет, конечно! — презрительно фыркнула Крысанида Степановна. — У нас свои деньги, магические. Вот такие.
Старушка достала из кармана небольшой мешочек и вытряхнула из него десяток почти невесомых дисков небесно-голубого цвета. Они мягко мерцали и переливались.
— Красивые… — одобрил Илья, покатав одну монету в руках. — А где такие брать?
— Самим делать, где же еще…
— В смысле? — не понял Илья. — Как это — самим?
— А вот так. Это, внучек, не просто деньги, это затвердевшая мана. Такие любой маг может производить. И тебя тоже научат.
— Это что же — любой может себе кучу денег наштамповать? — хмыкнул Илья.
— Конечно. Если времени не жалко. Одна такая монета — часа на полтора работы.
Так что это не бесплатно… Ну ладно, ты кушай, а я тебе пока расскажу, как тут у нас все устроено.
Илья пододвинул поближе тарелку с бутербродами и сделал внимательное лицо.
— Обучение у нас делится на циклы. В одном цикле сто три дня. Шестьдесят дней — уроки, шесть — экзамены. Остальные выходные. В нашем году четыреста тринадцать дней — четыре полных цикла и один дополнительный день. Праздничный. Час такой же длины, как и на Земле, но в сутках двадцать шесть часов, а не двадцать четыре.
Каждый четвертый цикл — каникулы.
— А сколько всего учиться-то?
— Полное обучение занимает шестьдесят один цикл, не считая каникул, — совершенно спокойно сообщила Крысанида Степановна. — На земное время это будет около двадцати пяти лет.
Хорошо, что в этот момент у Ильи ничего не было во рту. Иначе бы он подавился.
— Сколько?! — чуть ли не заорал он. — Двадцать пять лет?! Да я что — охренел, что ли, столько учиться?! Не, я еще не двинулся…
— Ты дослушай сначала, — строго оборвала его Крысанида Степановна. — В том, что мне двести лет, уже не сомневаешься?
Илья молча кивнул.
— Так вот, это здесь норма. Даже самый плохонький маг живет как минимум вдвое дольше обычного человека. Деоргу сорок тысяч недавно стукнуло — а выглядит хоть куда, красавец мужчина…
Илье показалось, что на этой фразе Крысанида Степановна мечтательно вздохнула, но он ничего не сказал.
— И на весь наш мир наложено мощнейшее заклятье — здесь нет действия времени. То есть, пока ты здесь, не будешь ни взрослеть, ни стареть. Теоретически тут можно жить хоть вечно. Поэтому проживешь ты здесь двадцать пять лет, но состаришься всего на шесть-семь — то время, что проведешь на каникулах. Оценил? Когда закончишь учебу, де-юре тебе будет сорок один, но де-факто — всего двадцать два!
Считай, получишь лишние двадцать лет жизни, да еще в самые золотые годочки! Так что сначала все обдумай, а уж потом возмущайся!
Илья открыл рот. Потом закрыл. Снова открыл. Снова закрыл. Ему даже в голову не пришло засомневаться насчет того, что он услышал — он уже ни в чем не сомневался. А прожить двадцать пять лет, повзрослев всего на шесть… Ему этот вариант чрезвычайно понравился. Теперь он уже практически не сомневался, какой даст ответ.
— Еще подумай об открывающихся возможностях, — продолжала расписывать прелести своей Академии Крысанида Степановна. — Маг высокого уровня может добиться в жизни всего, чего только захочет. Хочешь славы? Будет тебе слава. Хочешь богатства? Будет тебе богатство.
— А вы сами-то чего добились? — невинно поинтересовался Илья.
— А я тебе сейчас расскажу! — хитро прищурилась старушка. — Я Академию закончила в пятьдесят четвертом году. Девятнадцатого века, конечно, — на всякий случай уточнила она. И было мне тогда сорок один год, хотя на вид не дали бы и двадцати. Вернулась я домой, брат меня еле признал. Выкупила я их всех из крепости-то, обустроиться помогла… Ну это все долго рассказывать. Замуж через два года вышла — за князя Апраксина, между прочим! Что уж греха таить, приворожила его… Глянулся он мне — молодой был, красивый. Двух детей ему родила — Катеньку и Володю. Володя твоим прапрапрадедом был. До девятьсот шестнадцатого года я в России жила, потом в Европу эмигрировала. Надоело мне на Руси, да и знакомые все уже коситься стали, что так зажилась на свете.
Правильно, оказалось, сделала — через год всего революция случилась. Лет двадцать потом в Европе прожила. Париж, Милан, Мадрид… А в тридцать восьмом году Деорг меня разыскал, да и предложил учителем стать. Я согласилась, и не жалею. Даст бог, еще долго здесь пробуду, новых магов обучу… А если ты насчет известности волнуешься, так я за ней и не гналась никогда. Были другие, которые прославились…
— Это кто, например?
— Да полно всяких. Вергилий, Леонардо да Винчи, Галилей, Торквемада, Жанна д'Арк, Казанова, маркиз де Сад, Джузеппе Бальзамо, Конфуций, Вольтер, Нострадамус, Паганини, Франклин Делано Рузвельт…
— Хватит, хватит! — взмолился Илья. Рузвельта он уже не выдержал. — А из русских здесь кто-нибудь учился?
— А как же! Ломоносов, Суворов, Распутин, Шаляпин, Сталин…
— Сталин?! — схватился за голову Илья.
— Ну да. Он, конечно, не русский был, но тоже — не чужой…
— Сталин был колдуном? — тихо уточнил Илья.
— И неплохим, между прочим. Хотя жадный был очень, все на черную магию налегал.
Вот и доигрался в конце концов, уволокли его… Суворов тоже все куда-то гнал…
Защитной магией владел отлично, а вот остальным пренебрегал. Решил, раз его теперь ни штык, ни пуля не возьмут, так и все — больше ничего не надо, остальное природным талантом восполнит! Вот и умер молодым — даже сотни не исполнилось…
— А Ленин случайно не из ваших? — покрутил пальцем у виска Илья.
— У нас не учился. Но тоже многое умел. Как раз хотела спросить — он все еще в Мавзолее?
— Конечно…
— Зря. Похоронить бы его надо… Лучше всего — через кремацию. Я не знаю точно, какой у него срок, но, кажется, всего лет двадцать осталось…
— А что будет через двадцать лет? — не понял Илья.
— Поднимется. Думаешь, зря про него говорили — "вечно живой Ильич"?
Илья растерянно поскреб лоб. Он буквально чувствовал, как у него опухают мозги.
От дальнейших расспросов о Вожде он предпочел воздержаться.
— Нет, подожди, что-то не сходится… — растерянно сказал он.
— Что такое? — прищурилась бабушка.
— Есть два вопроса. Первый про Сталина… хотя это и остальных касается. Я недавно передачу про него смотрел — там и про детство было, и про молодость…
Все по годам расписано. Когда же он успел здесь четверть века отучиться?
— Эх, молодо-зелено… — укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. — Да неужто для настоящего мага это проблема? Да любой маг как надумает высоко пробиваться, так первым делом себе фальшивую биографию устраивает! Дел-то — раз плюнуть! Вот, думаешь, почему Сталин так свою мать в Москву и не перевез? И почему он так ненавидел, когда его по имени-отчеству называли или, не дай бог, фамилию настоящую вспоминали? Да потому что никакой он был не Джугашвили, и не Виссарионович! Звали, правда, Иосиф, и родом был из Грузии — а все остальное он сам про себя и сочинил. Такие вещи даже обычные люди легко проворачивают, а уж для мага…
— Все, все, не спорю, — поднял руку Илья. — Второй вопрос про Жанну д'Арк. Если она тоже магом была, то почему позволила себя сжечь?
