Ближайшие кусты с тихим шорохом раздвинулись, и сквозь листву просунулась рука с мертвым зайцем.
— Твою…! — четко и громко высказала я впечатление от знакомства.
— Чего орешь? — удивилась Рха. — На, бери. Благодарность.
Да я как-то привыкла, что обычно приносят коробку конфет или шоколадку. Кровавая тушка в категорию «спасибо» в нашем мире не входит.
— Не стоит, — я пальцем отодвинула от себя зайца. — Сама справлюсь.
— Голыми руками? — восхищенно присвистнула орчанка. — Сильна!
— Ты еще не видела, как я банки лихо открываю. Одним движением. — Сама похвасталась и сама себе ужаснулась. На заднем фоне громко ржал Филя. Вообще, я заметила, что вредный дух появлялся исключительно в минуты моего позора, а потом резко затихал.
— «Да не» — тут же отозвался Филька. — «Я с тобой на постоянной основе. Просто иногда предпочитаю не высовываться. Вам же, бабам, только дай поболтать».
Ишь ты, знаток женских душ выискался.
От тушки все же отказалась. Три, четыре килограмма диетического легкоусвояемого мяса, конечно, хорошо, но для начала их надо извлечь. До потрошения зайца голыми руками я пока еще не дошла психологически. И вряд ли когда дойду.
Простынка типа плащ опять удачно выручила меня — в нее все прекрасно влезло. Особенно удобно нести на манер мешка, заброшенного на плечо. Надо было видеть глаза орков, когда я вернулась в лагерь.
Получив котелок, ножик типа мачете и огниво, мой путь лежал к роднику. Так странно обзывался ручеек шириной с метр и глубиной сантиметров двадцать. Прозрачная ледяная вода задорно журчала по камням. Выбрав местечко поглубже, раскорячившись в позе штангиста на изготовке на двух валунах, я зачерпнула воды. Чудом только не поздоровалась с дном лбом при нырке. Взмахнула для удержания равновесия котелком… и завизжала от ледяного душа.
— «Ну ты и криворука», — восхищенно отвесил комплимент Филька и был послан в дальние дали.
Следующий заход оказался более удачным. Даже умудрилась какую-то мелкую рыбешку зацепить. Малек неизвестного происхождения с грибами — может вызвать недовольство в орочьем желудке. Пришлось добычу отпустить.
Орки храбрые сильные воины, которые ничего не боятся. Кроме компотика.
— Что это? — в ужасе прохрипел Иирх, тыкая в красноватую воду. — Кровь врагов? С сурков столько не наберется. Проверьте поголовье артов! Чья она?
— Кровь ягод, — хмыкнула я, понимая, что про свертываемость заикаться вообще не стоит. Не тот это вид, чтобы им биологией за восьмой класс угрожать. — Вы что, компот никогда не пили?
Я, конечно, со своим вегетарианским меню слегка выделялась на фоне прожаренных и не очень туш кроликов, хорьков и прочей мелкой живности. Да что там говорить… вместо стакана у меня глиняная кособокая тарелка, потому что у орков нет культуры виночерпия. Совсем никакой.
— По условиям испытания, пищу пробует жених, — с гадкой улыбочкой Иирх посмотрел на сына. Мол, не робей.
Никогда не примеряла на себя роль отравителя. Но, судя по несчастным глазам Эрха, у меня получилось. Он так смотрел на миски…
— Сначала это, — я пододвинула «жаркое».
— Трава? — понюхав содержимое, скривился подопытный.
— Витамины, — суровым тоном поправила я. — Чтобы мышцы росли правильно, одним мясом питаться нельзя. Ты же хочешь быть самым сильным и ловким?
Был в моей практике случай, когда подруга попросила покормить ее трехлетнее чадо кашей, пока она экстренно убежала в душ, поскольку добрые соседи решили менять трубы посреди зимы. Логика — это сильная черта русского человека. Вот чадушко на манное жиденькое нечто в тарелке смотрел так же: со страданием и страхом.
Эрх попробовал. Все вокруг затаили дыхание. Где-то в лесу подавилась кукушка, поперхнувшись на первом же звуке.
— А вкусно, — с широкой улыбкой произнес жених. И быстро расправился с оставшейся порцией.
— Компотик, — я с вызовом ткнула в миску. Полюбовалась священным ужасом на суровой моське и вздохнула: — Он сладкий.
В общем, когда жених довольно крякнул, облизывая пустую тару, Иирх так выразительно скрипнул зубами, что заболели мои собственные, и у всего тела начался почесун. Жалко, тут нет памперсов, чувствую, понадобятся они мне для следующего испытания.
Но для начала попробуем подойти к проблеме с другой стороны. Все прекрасно знают, куда надо стучаться, если в сердце дверь закрыта.
— Пошли, поговорим, — я потянула за руку жениха. Подумала и добавила: — Серьезно.
Упирающаяся туша вздрогнула и послушно заковыляла за мной. В кусты, щедро разросшиеся возле лагеря, я лезть не рискнула. В результате мы притулились за деревцем. Осина, впечатленная честью, вздрогнула и осыпала нас листьями.
— Давай побеседуем, как взрослые люди, — решительно проговорила я, задрав голову, чтобы смотреть Эрху в глаза. — Зачем тебе жена? Ну, кроме штанов и хмеля. Ты хоть знаешь, что с ней делать?
— Представь себе, — слегка порозовел орк.
— Ой, да не в этом смысле! — всплеснула руками я. — Жена — это ответственность.
— Здорово, — кивнул Эрх. — То, что надо. Так я докажу отцу свою зрелость. А то он сказал…, - как-то замялся огромный суровый воин.
Ясно. Страсти по-орски. «Отцы и дети» Тургенева все изучали по школьной программе. В проблеме понимания с той поры подвижек так и не стало.
Я директор брачного агентства, поэтому чуточку психолог. Ведь практически каждая вторая уверена в том, что она принцесса, и достойна самого обеспеченного, популярного и красивого мужа, который ежедневно будет приносить по миллиону роз. Во-первых, этих богатых и т. д. и т. п. на всех элементарно не хватает. Во-вторых, девушки зачастую сами из себя ничего не представляют. Накачала губы и сразу королевной стала. И у всех внешность как под копирку. Это только для арабского шейха хорошо, чтобы в гареме не путаться. А придешь на какую-нибудь тусовку для избранных — один папик под руку держит модель женщины, другой… Нет, они, конечно, красивые, подкаченные, длинноногие, но такие похожие! Главное, не перепутать и не забрать чужую. Вот это все и приходится объяснять потенциальным невестам. Исключительно корректно и вежливо.
— И чем ты расстроил Иирха?
— Медведя не смог убить, — тихо пробурчал жених. — Промахнулся. Отец лучший охотник. Я разочаровал его.
Эм. Мда, это явно проблема круче неубранной комнаты.
— Дети не всегда могут оправдать ожидания родителей. Иногда это выливается в брошенные в запале ссоры резкие слова, — осторожно намекнула я. — Это не повод наесться соли и лечь спать голодным. То есть делать что-то назло.
— «Какие правильные слова», — ехидно бросил Филя. — «К себе давно их применяла?»
Я еле заметно вздрогнула и шикнула на расшалившуюся «совесть». Мне до сих пор стыдно, что хлопнула тогда дверью. Но и простить матери ее слова не могла. Конечно, год спустя мы притворились, будто ссоры и не было, но осадок никуда не делся. Все началось с пустяка. Парень позвал гулять, и я убежала, не помыв посуду. Ерунда, по сути. Мама даже не ругалась, а так — подколола. В восемнадцать лет поводов, чтобы взорваться, много не надо. Слова за слово и мне бросили в лицо: «Лучше бы тебя не было, тогда бы и Азриэль не ушел». Мама потом каялась, просила прощения. Но обида осталась. Особенно после того, как я отыскала папашку. Оказывается, этот кобель мужской наружности все равно бы бросил мою мать, поскольку его жена наконец-то родила и необходимость в любовнице отпала. Надеюсь, ему понравился привет от меня в виде топора, торчащего из лобового стекла драгоценной машины.
Я вздохнула:
— Эрх…
В животе у орка очень громко забурчало. Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Что-то не так, — сообщил мне трагическим шепотом жених. По-моему, он стал еще серее, скукожился и прижал ладони к животу: — Совсем не так.
Я молча ткнула пальцем в направление ближайших кустов.
— Света! — орала взволнованная Рха, размахивая мускулистыми руками в попытке взлететь. — Беда! Там это твой… красный такой в котелке оставался… все попробовали, в общем. Из каких ягод ты его приготовила?!
