Покачала головой:
— Не понимаю я твоего энтузиазма. Я вот, например, предпочла бы, чтобы это «рано» случилось попозже, хотя бы в виду сохранения нервов. А то что-то в последнее время слишком много откровений на нашу тему. Сначала Егор, потом Совет… так и до твоего отца недалеко.
— А я вот прямо жду не дождусь, — улыбнулся Соколов, сверяясь с gps и плавно разворачивая ковер в сторону запада.
— Серьезно? — удивилась я. — Хочешь, чтобы о нас узнал Георгий?
— Ага, — кивнул он.
— Но зачем?!
— А мне так будет проще на тебе жениться.
Вот так заявленьице! Хорошо, что я сидела, а то так бы и свалилась на землю пластом.
— Шурик, ты вообще в своем уме? — спросила, намекая на то, что может ему голову успело просквозить? Мало ли: на улице холодно, а мы тут без шапок катаемся…
Но Заклинатель только кивнул, усмехаясь:
— Еще как!
Блин, кажется, он реально не шутил. А если так, что это было что — предложение? Потому что больше похоже на констатацию факта, и это начинало меня слегка бесить:
— А тебе не кажется, что ты о свадьбе как-то рановато заговорил? — спросила напряженным голосом. Парень сунул телефон в карман и с умным видом обернулся ко мне:
— Ты ведьма, Ева! Меня рядом не было пять минут, а тебя уже попытались свести с другим. Тут, блин, хочешь — не хочешь, а в гонку включаться приходится. И я намерен застолбить тебя первым.
Я в шоке вытаращилась на Заклинателя:
— Слушай, Шурик, да ты… — попыталась выдать достойный ответ, но он улыбнулся и, склонившись ниже, добавил:
— И к тому же, я тебя люблю. Такой аргумент тебе нравится больше?
Офигеть, товарищи. Пристально вгляделась ему в лицо: похоже, он не шутил.
— Шурик, — спросила, стараясь чтобы голос не дрожал от обиды, — а тебе чтобы вызвать Тамар обязательно руну рисовать?
— Когда магический фон нестабилен — обязательно, — ответил парень. — Но! На сей раз я подготовился заранее.
И, расстегнув куртку, он рывком опустил ворот водолазки так, чтобы я могла видеть ключицу. А там, друг за дружкой, были вытатуированы три маленькие руны: квадратная, треугольная и круглая с черточками внутри. Мне стало еще обиднее: кто-то, значит, себе имя любимой девушки на груди рисует, а кто-то — знаки любимых демонов?!
— Это что такое?! — спросила, возмущенно уставившись на парня. Алекс сузил глаза и уже с некоторой опаской покосился в мою сторону:
— Татушки временные! — объяснил так, словно именно это могло быть причиной моего гнева. — Продержатся пару недель всего. Мне этот фокус Титто подсказал. Вызывать демона через себя, правда, не очень приятно, но в случае крайней необходимости — это реальный выход. Я остановился на Тамар, Архоне и Архаире.
Я понятливо кивнула: демоница полета, щит и меч. Логично: самая популярная тройка среди демонов Алекса.
— И как быстро ты теперь можешь призвать себе крылья? — уточнила почти равнодушным тоном. Не подозревающий о надвигающемся возмездии, Заклинатель пожал плечами:
— Да практически мгновенно. А что?
— И это будет неприятно… — задумчиво повторила я, а потом хищно ощерилась. — Отлично!
Шурик вякнуть не успел, как я прямо из положения сидя прыгнула вперед и обеими руками толкнула его в грудь. Круглые глаза пролили теплый свет на мое очерствевшее сердце, когда парень спиной вперед свалился с ковра. В воздухе мелькнули перья, но расправить крылья Алекс не успел, штопором уходя вниз, чтобы мгновение спустя скрыться в игольчатой кроне сосновых гигантов.
Мне стало нехорошо. Резко остановив ковер, я перевесилась через край и стала ждать.
— Ну, давай же, Заклинатель! — прошептала, кусая губы. — Не делай вид, что тебя так просто угробить!
Ответа не было. Вообще ничего не было. Ветви, потревоженные Соколовым, перестали дрожать, вороны, в этих самых ветвях схоронившиеся от ветра — возмущенно каркать, а он все не появлялся.
Вот теперь было уже страшно:
— Шурик! — заорала я дурным голосом. — Шурик, отзовись! Ты живой?!
Нет, я конечно, хотела его проучить. Может, даже припугнуть, донести, так сказать, до его шовинистского мозга умную мысль о том, что со мной нужно считаться. Но не убить же!
— Пошел вниз! — рявкнула ковру, не задумываясь о том, понимает он меня или нет. — Живо!
Видимо, спорить с ведьмой, находящейся в предынфарктном состоянии «самолету» не позволил инстинкт самосохранения. И это было правильно, потому что если уж я Алекса не пожелала, то у ковра вообще шансов не было.
Виляя между деревьями, мы быстро спустились к земле и я спрыгнула, тут же угодив ступней в переплетение корневища. Дернулась изо всех сил и едва не заработала вывих:
— Елки зеленые… — прошептала, подпрыгивая на одной ножке, и судорожно пытаясь отыскать на земле хоть какие-то следы пребывания здесь Шурика. Они ведь точно должны были быть! Не мог же он испариться?! Был бы магом, я бы еще про телепорт подумала, но Шурик — не маг! Значит, он должен быть либо наверху, в небе, либо здесь, среди сухой травы и покрытых мхом камней.
— Шурик, клянусь, если ты сейчас не отзовешься…! — прохрипела, чувствуя, как в животе зарождается и поднимается к горлу волна даже не страха — паники!
И тут сверху, откуда-то с ближайших деревьев раздалось любознательное:
— Что? Что ты с ним сделаешь?!
Медленно подняла голову. Спрашивал не Шурик: голос был женским, с легкой хрипотцой. Но говорившую видно не было. Я тихо обошла по кругу ближайшее дерево, густо обсыпанное буро-коричневыми прошлогодними «вертолетиками»:
— Ты кто? — спросила, чтобы поддержать разговор. Конечно, эта таинственная тетка могла добавить неприятностей, но сейчас я готова была попросить помощи у кого угодно.
Ответ пришел с соседнего ясеня:
— Живу я тут. Тихо, мирно. В полной гармонии с природой.
— Ты — ведьма? — предположила, еще выше задрав голову.
— Нет! — раздалось теперь уже справа, из плотно переплетенных веток ореха. — Ведьмы здесь не водятся. Это моя территория. И сейчас у меня проблема.
— А что случилось? — вежливо поинтересовалась я, но рядом растущая акация вдруг рявкнула:
— Не важно!
— Э-э-э… — показалось, или голос действительно был другим? — Так, все же, какая у вас проблема?
— Никакая! — отрезала акация.
Я хмыкнула и подступила к ореху:
— Действительно? Потому что я могла бы помочь. Хотите?
— Не хочу! — выкрикнуло дерево. И упрямо добавило. — Но проблема есть!
Мысленно досчитала до пяти:
— Пожалуйста, объясните, что не так!
— Ты сама прекрасно знаешь, что не так! — отрезала акация.
Да едрить же твою налево через правую пятку! Что за слабоумная истеричка?!
— Послушайте! — с вызовом посмотрела на… какое-то доселе молчавшее дерево. — Я ищу своего друга. Он упал где-то здесь. Вы его случайно не видели?
Мгновение над лесом стояла тишина. Потом крона акации затрещала, и по стволу, крепко обхватив его мощными, похожими на орлиные, лапами спустилось… нечто. Размером с рождественскую индейку, мощными крыльями, пушистым хвостом и… верхней частью довольно уродливой женщины. То есть, где-то до пояса это было птицей, а свыше — человеческой головой и грудью полного третьего размера.
Я громко сглотнула:
— Г-гарпия? — спросила неуверенно. Не то, чтобы я подобное издевательство над природой встречала раньше, но в детстве мама мне о каких только монстрах не рассказывала. В том числе, и о полуженщинах-полуптицах, которые в представлении древних греков, охраняли царство мертвых. И было их, если я не ошибаюсь, не одна, а целых шесть штук. Шесть злобных, жестоких и довольно кровожадных штук.
— Мамочка… — прошептала, уловив едва слышное скрежетание за спиной, и медленно-медленно обернулась.
— Так ты поможешь решить нашу проблему? — спросила вторая полуптица, восседая на стволе того самого неопознанного дерева. — А то она орет, вырывается и грозится сжечь нам лес.??
Я прямо не смогла не улыбнуться. Какая, однако, знакомая неприятность! У меня она тоже, когда недовольна, возмущается благим матом и грозится суровой расправой. А иногда даже переходит от слов к делу…
— Так, показывайте, куда вы потащили свою проблему! — резко посерев лицом, приказала я. — Пока она из вашей личной действительно не переросла в обще-лесную!
— Да ладно! — фыркнула третья гарпия, как раз спустившаяся с ореха. — Не так уж он и могуч.
— Вы будете сильно удивлены… — протянула таким тоном, что женские рожи полуптиц приобрели совсем уж стремные выражения. Похоже, занервничали.
— Иди за мной! — первой сориентировалась любительница акаций и шустро поскакала по стволам вглубь леса. Как волнистый попугайчик по прутья клетки. Вернее, жуткий, чудом переживший ядерную зиму, мутант волнистого попугайчика.
