— Правда? — дружно спросили гарпии. Вот оно — неуемное женское любопытство.
Кивнула с умным видом:
— Мы спасаем мир.
Бу-га-га, спасибо, дядюшка Кусай! Фразочка-то пригодилась…
Гарпии переглянулись:
— Неужели от того придурка, который Титанов пытается разбудить?
Теперь настал мой черед таращиться на полу-птиц. Однако! Поразительно всезнающие мифические создания проживают в этом лесу.
— А силенок-то хватит с ним тягаться? — серьезно спросила та, которая с выдающимися губами.
Я тяжко вздохнула: хороший вопрос.
Гарпии переглянулись снова, теперь уже с выражением.
— Политическое убежище тоже, кстати, можем предложить, — сообщила, наконец, старшая. — Ну, так: на всякий случай.
Я грустно улыбнулась:
— Спасибо, но…
— … долг есть долг? — подхватила тетка. — Слушай, а ведь мы можем помочь. Ну, нам ведь тоже не нравится, что какой-то ирод ненашенский магический фон колеблет. Еще, чего доброго, и правда кого-нибудь разбудит. С Титанами у него вряд ли получится — мы-то отлично знаем, как надежно их захоронили. Но Завесу прорвать сможет. А нам потом что, с демонами разбираться?!
Это гарпия уже к своим подружкам обратилась. Которые бодро подпрыгнули на лапки (даже та, которую Алекс потрепал) и ответили нескладным:
— Да ну нафиг!
И добавили, окинув меня эдаким подозрительным взглядом:
— Лучше ведьму снарядить! Пускай она его с наших земель прогонит.
Честное слово: почувствовала себя русским богатырем. Алеша Попович, блин. Сейчас еще Змей Горыныч с тремя татушками прискачет — вообще весело будет.
— В общем, мы решили, — подытожила старшая. — Поможем тебе, ведьма, как сумеем. И даже парня твоего чокнутого не тронем… только ты ему скажи, чтобы и он нас поберег, а то он у тебя когда злой, совсем псих. Титанов пробудят или нет — это еще вилами по воде. А вот Заклинатель лес может прямо сейчас изничтожить.
— Ладно! — легко согласилась я. — Обещаю с Алексом поговорить.
Гарпии довольно закивали, радуясь, что так легко отделались. Я, кстати, тоже расслабилась. А зря.
— О чем поговорить, милая?! — вкрадчиво раздалось над ухом.
Я аж подпрыгнула от неожиданности:
— Сделка! — выдала без предисловий. — Они нам помогают, а мы не портим лес. Конкретно ты не портишь!
— М-м-м… — Алекс перевел сощуренный взгляд на гарпий. — И что же вы можете нам предложить?
Старшая полуптица с гордым видом задрала подбородок и ответила так, будто собиралась осчастливить нас как минимум танком:
— Два пера!
Взгляд Шурика стал ну совсем колючим:
— Фигасе как низко вы цените свой лес…
— У нас не простое оперение, глупый мальчишка! — обиженно воскликнула недавняя жертва Соколовского произвола и я поняла, что влетело ей неспроста. С таким-то характером, да зная Алекса: пускай радуется, что вообще живая осталась. — Нас благодаря ему обмануть нельзя!
Я едва в голос не фыркнула — да-да! Нельзя обмануть, конечно. Прямо детекторы лжи, апгрейт эддишн. Ходят, говорят, самообслуживаются полностью. И свято верят в свою неотразимость, прямо мисс «Большие губы», «Большие глаза», «Длинная шея» и «Волосы, которые не спасет ни один шампунь».
— На самом деле, — поправила подругу самая старшая гарпия, — на нас просто не действует магия иллюзии. Мы видим все настоящим. Таким, какое оно есть. И вам это умение очень поможет в борьбе с тем, кто в свое время накрыл иллюзией весь горный хребет, чтобы ведьмы как можно дольше не понимали, чем он тут занимается.
Я мысленно присвистнула: нехилая такая способность у древнего чародея! Похоже, Алекс подумал о том же, потому что положил руку мне на плечо, довольно улыбнулся и заявил:
— Берем! — и уже мне на ухо. — Считай, броня плюс три. Повезло!
— Не повезло, — так же шепотом ответила я, — а мне «спасибо». За то, что в нужный момент пнула тебя с ковра.
Улыбка Алекса стала отдавать кровожадностью:
— Не волнуйся, любимая. К этому вопросу мы еще обязательно вернемся.
Мурашки на моей спине встали по стойке «Смирно!», но не от страха, а скорее от предвкушения. Это, если честно, меня озадачило. С каких пор перспектива скандала стала казаться мне соблазнительной?
«С тех самых, как наши примирения начали заканчиваться сама-знаешь-где», — честно ответила сама себе и покраснела.
— Вау! — похабно оскалился Шурик. — Вижу, ты в правильном направлении мыслишь, ведьмочка. Молодец, хвалю!
Легкий румянец стал насыщенно-бордовым, из ушей, кажется, повалил пар:
— Тьфу на тебя! — рявкнула, пытаясь хоть как-то скрыть смущение. — Дурак!
— И за это ответишь, — философски добавил Соколов. — Но позже. Мы и так из графика выбились, нужно наверстывать. Так что, Евочка, где ковер?
Я сглотнула:
— Эм-м… в лесу…
— Где конкретно в лесу, Ева? — грозно уточнил Алекс и я поняла, что ответ «где-то между деревьями» не покатит. Совсем.
— Бля-я-я… — правильно понял мое выразительное молчание Соколов. — И метку ты на него повесить, конечно, тоже не догадалась?
— Шурик, я тебя искала! — взвыла обиженным тоном. — Я знаешь как испугалась, когда ты не взлетел?!
— То есть, это я виноват, что ты наш транспорт потеряла?! — рявкнул он.
— Кха-кха! — вежливо перебила нас старшая из гарпий. Мы резко захлопнули варежки и обернулись. — Скажите, а если мы вам ковер вернем, вы вот прямо сейчас отсюда улетите? — вежливо поинтересовалась полу-тетка.
Шурик злобно сощурился и она испуганно замотала головой:
— Нет, вы не подумайте! Мы бесконечно рады вашему обществу и с удовольствием наблюдаем за развитиями отношений: таких мексиканских страстей в нашем лесу не было с тех времен, как какой-то заезжий охотник забыл в избушке портативный телевизор и мы «Рабыню Изауру» смотрели. Вы, кстати, не знаете, чем там дело закончилось, а то у нас тогда батарейки так не вовремя сели…?
— Свадьбой, — буркнула я.
— Замечательная новость! — искренне обрадовалась старшая. Остальные гарпии тоже возбужденно загалдели. Я мысленно присвистнула: долго же они ждали случая порадовать за Леонсио с Изаурой. Даже не хотелось мешать такому бурному выражению счастья. Но то мне, а вот Шурик особой чувствительностью никогда не отличался:
— Уважаемые, так что на счет ковра?
— Ах, да! — старшая обернулась к подругам, что-то им шепнула и парочка самых исполнительных тут же скрылась в лесу. — Пять минут, — пообещала гарпия. И вы, пожалуйста, потерпите с выяснением отношений, пока не покинете территорию леса. Ведьма и Заклинатель — смесь взрывоопасная. Не хотим попасть под раздачу.
Шурик хмыкнул, но вот так просто соглашаться не спешил:
— Кажется, у нас был договор, — напомнил он строгим тоном.
Гарпия вздохнула и воробушком попрыгала к нам. Повернулась тылом. Со вздохом подставила хвост:
— Тяни, — сказала без энтузиаста.
Ну, Шурик, не будь дураком, и потянул.
Гарпия взвыла дурным голосом!
Короче, из лесу нас выпроваживали как фашистов. Разве что не под дулами пулеметов и то лишь потому, что в этой чаще оружие еще попробуй достань. Два длинных черных пера, скрепя сердце, отдали с собой, приказав держать в непосредственной близости к телу. Остальной хвост бедной гарпии торжество похоронили на поляне под елкой. Мне было ее жаль — старушка и так среди подруг красотой не отличалась, а уж с куцым хвостом стала вообще монстром. Зато теперь она точно знала, что Заклинателям команды нужно давать четко и со всеми необходимыми разъяснениями. Утешение, конечно, слабое, но мало ли — опыт никогда лишним не бывает. Вдруг гарпиям еще раз не повезет и обратно мы будем возвращаться той же дорогой?
Перец чили очень жгучий.
Володечка, мы хотим, чтобы вы перчик попробовали.
Нам нужно знать, что у вас во рту происходит. Куснете?
Стакан воды приготовьте.
Грызите, Володя!
Подождите с водой, ему еще не плохо.
Что, уже плохо?
Подождите, не давайте — сейчас заглянем, что происходит.
Это интересно: что делает перец?
Что — действительно, жжет?…
Некоторые люди съедают перец и умирают.
Перлы Елены Малышевой
До места, где колебания магического фона не позволяли больше пользоваться благами волшебного мира, мы добрались ближе к полудню. И уже на подлете увидели одинокую фигуру Кусая, застывшего живым изваянием на опушке леса. Рядом на траве валялась убитая в хлам метла. Судя по всему — самодельная. Похоже, когда выбора не остается, даже самые брутальные арабские терминаторы не отказываются от услуг скромной летающей деревяшки.
— Наконец-то! — едва не рыча от гнева и от того чертовски сильно коверкая слова, издалека «поприветствовал» нас маг.
— Про перья ему не говорим! — быстро прошептала я. Алекс, сидящий за моей спиной, согласно кивнул. — И про то, как я ковер потеряла — тоже.
