Вчерашний мальчишка как-то разом стал выше ростом и шире в плечах. Его никчемные серые крылышки развернулись, окрепли. А с их заметно удлинившихся перьев теперь струился и неумолимо расходился во все стороны болезненно яркий Свет… тот самый Свет, который, как ни старался, больше не мог причинить мне вреда.
— Отдай его, Марти, — ласково прошептала я, протягивая руки к победно светящемуся "Оку". — Отдай. Пожалуйста. Артефакты детям не игрушка.
— Я не ребенок, — механическим голосом отозвался ангел, опуская глаза. А потом, наконец, заметил меня. Его губы растерянно, почти как прежде, дрогнули, а в глазах промелькнуло искреннее недоумение, а в лице наконец-то появилось что-то живое. — Хелечка… это ты!
Его пальцы сами собой разжались, роняя "Око" мне на ноги, а затем потянулись вперед и неуверенно коснулись моей шеи. Рубец на ней был почти не заметен — говорю ж: быстро восстанавливаюсь. Поэтому я позволила Марти безнаказанно к себе прикоснуться, а сама с облегчением подобрала с пола "Око" и, засунув его в карман, с нежностью погладила окончательно смешавшегося ангела по голове.
— Все в порядке, Марти. Я действительно живая.
— Но как?!
— Хреновые из них стрелки, ты же видел, — слабо улыбнулась я, прижимая разом обмякшего мальчишку к груди. — И криворукие, к тому же. Даже поцарапать толком не смогли, представляешь?
— А я за тебя испуга-а-лся, — шмыгнул он носом, окончательно растеряв так напугавший меня ореол силы. — А потом меня такая злость взяла… прям такая, что я их как… это ведь я их убил, да?
Я собралась было сказать, что малыш поступил как надо, и что я им безмерно горжусь, но тут меня перебили.
— В первый раз вижу, чтобы от ангела была хоть какая-то польза, — насмешливо хмыкнул откуда-то сверху Темный Князь. — Понятно, почему ты за него так держишься. Так что пусть живет.
Я кинула наверх недоверчивый взгляд, но демон тут же сузил глаза и выразительно кивнул на открытый портал.
— Им пора. Не терплю незваных гостей в своих покоях.
— Здесь пока не ваши покои, — буркнул мгновенно насупившийся ангел, решительно от меня отстранившись. Но Князь только усмехнулся.
— Благодаря оплошности суккубы я заполучил этот мир, и теперь он принадлежит мне. Нравится это вам или нет.
— Что вы собираетесь с ним делать? — впервые рискнул подать голос Рисьяр, тревожно уставившись на демона снизу вверх.
— Для начала установлю свои порядки. А там посмотрим. Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь меня остановить?
Вампир поспешно мотнул головой.
— Ни в коем случае. Но в клане Арьяр есть одна девушка. Мари. И я был бы очень вам благодарен, если бы…
Демон быстро наклонился и впился в бледное лицо вампира изучающим взглядом.
— Она дорога тебе?
— Д-да, — едва слышно прошептал покрывшийся холодным потом парень.
— Твоя родственница? Подруга? Знакомая?
— П-пока что п-просто знакомая. Но я хотел бы надеяться, что однажды она не откажется стать м-моей женой…
Я изумленно покосилась на лязгающего челюстью вампира, осмелившегося что-то просить у высшего демона. Потом перевела такой же обалделый взгляд на демона, не соизволившего оторвать ему за это голову, но Темный Князь так же быстро выпрямился и сухо бросил:
— Посмотрим. А теперь все вон.
И кинув на меня пристальный взгляд, так же сухо добавил:
— Кроме тебя, разумеется. С тобой я еще не закончил.
* * *
Процесс расставания много времени не занял — прощались мы скомкано, торопливо, в крайне напряженной обстановке и под внимательным взором нетерпеливо постукивающего лапой демона.
Мартина я напоследок крепко обняла и посоветовала не паниковать, волкам честно поклялась не умирать раньше времени, вампиру твердо пообещала вернуться. Хотя бы для того, чтобы выяснить, какого дракона он столько времени морочил мне голову, и что это за вампирша такая, по которой он, оказывается, уже давненько сохнет.
— Позови, и я тебя найду, — напряженно сказал ангел, в последний момент застряв на самой границе открытого портала. — Теперь я смогу, я чувствую.
— Я помню, Марти. А теперь иди — у Князя заканчивается терпение.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Хель, — пробормотал Рисьяр, по моему знаку легонько подтолкнув ангела в спину и заставив-таки нырнуть в портал. А затем обменялся со мной понимающим взглядом, вздохнул и прошел следом.
"Мы будем ждать твоего возвращения, шиерри, — угрожающе прорычали оборотни, прежде чем оставить меня одну. — И куда угодно за тобой явимся. Даже в Преисподнюю. Только позови".
Ничуточки в этом не сомневаясь, я благодарно кивнула. А когда они ушли, и ненужный больше портал погас, спокойно повернулась к молчаливому демону и как ни в чем не бывало предложила:
— Ну что? Продолжим?
Князь вопросительно приподнял одну бровь и настороженно прищурился, когда я взлетела и, потянувшись за артефактом, снова приложила светящуюся ладонь к ярко-красной чешуе. Глупых вопросов не задавал, не возражал и, как ни странно, молчал все то время, что я отдавала ему преобразованную артефактом силу.
— Ты знаешь, что у высших "темных" всегда три ипостаси? — негромко спросил он, когда я закончила и отстранилась.
Я убрала "Око" в карман и мягко улыбнулась.
— Теперь знаю, твое темнейшество.
— А то, что третью, боевую, мы контролируем хуже остальных?
— Нет. Но я это запомню, — кротко ответила я и послушно подняла глаза, когда он привычным жестом приподнял мое лицо за подбородок, заставив посмотреть в упор. — Ты поэтому его почти не используешь?
— Да, — несколько секунд он придирчиво меня изучал, словно пытаясь найти отголоски страха, тревоги или недоверия. Ничего не нашел и сперва нахмурился. Но потом задумчиво наморщил лоб, что-то припомнил и, наконец, насмешливо хмыкнул. — Как ты меня узнала?
— Легко, Княже, — охотно призналась я, доверчиво прижимаясь щекой к его огромной ладони. — У тебя хвост остался прежним.
— И только? — муж недовольно раздул ноздри, но я снова улыбнулась и, обхватив его руку обеими ладонями, тихонько прошептала:
— А еще из всех демонов Преисподней только ты мог повернуться ко мне спиной. Больше ни один "темный" не рискнул бы такое проделать.
Могущественный Князь негромко фыркнул и, уменьшившись до привычных размеров, резко встряхнул крыльями, сбрасывая с них налипшую грязь. После чего сменил окрас чешуи с алого на белый, убрал с тела лишний шипы и, отбросив с лица длинную челку, рассеянно обронил:
— Я оценил твою попытку сохранить помолвку в тайне. Но это было совсем ни к чему.
— Я не знала, что ты думаешь по этому поводу, — призналась я, опускаясь рядом. — Поэтому решила промолчать.
— Ты — моя жена, — нахмурился он. — Ты — мое продолжение, и скрывать твое существование я ни от кого не намерен.
У меня что-то екнуло в груди.
— Княже, ты хочешь заключения официального брака?!
Господи! Это, конечно, замечательно, но маман меня просто убьет. Если, конечно, папочка не пристукнет раньше.
— Да, — скупо уронил супруг, и у меня между лопаток пробежал холодок. А затем и руки онемели. Кожа снова приобрела чрезмерную чувствительность, от которой я почти отвыкла. Да и коготки опять показались наружу. Острые, загнутые книзу, как у химеры, и отливающие перламутром, будто я только что закончила их полировать.
— Так мне больше нравится, — едва заметно дернул краешками губ Князь, когда я непроизвольно вернула свой настоящий облик. — Твоя вторая ипостась проснулась, Ри. Ты больше не сможешь ее от меня скрывать.
Я прикусила губу.
Да, это было неизбежно — близость "Ока" повлияла на меня самым пагубным образом. Теперь супруг снова мог меня призвать. В любой день. В любой час. Впрочем… так ли уж это плохо?
— Ты хочешь, чтобы я теперь все время носила этот облик? — спросила я, стараясь выглядеть спокойной.
— Нет, — несказанно удивил меня муж. — Он слишком приметен. И с ним ты становишься более уязвимой. Особенно когда остаешься одна.
Я вскинула на демона изумленный взгляд.
— Тогда как мне быть, Княже?!
— Носи, что нравится, — небрежно отмахнулся он. А потом с усмешкой добавил: — Но для меня ты будешь только такой. Столько, сколько я пожелаю. И тогда, когда я захочу.
— Согласна, — прошептала я, будучи не в силах понять, с чего вдруг муж стал таким щедрым. — Спасибо тебе, Княже. Обещаю, ты не пожалеешь.
Он многозначительно хмыкнул.
— Я очень на это надеюсь.
А затем протянул руку и наклонился, чтобы меня обнять. Но неожиданно замер, зашипел, словно обжегся, и с досадой поморщился.
— Тьфу. Совсем забыл!
— Что такое? — обеспокоилась я. — Княже, что с тобой? Я что-то не так сделала?
— Нет. Неважно. Сам разберусь, — отрывисто бросил он и почему-то отступил на шаг. А затем сменил тон на прежний, приказной, и сухо добавил: — Не надейся, что я забуду — ты по-прежнему должна мне одно желание. Я потребую его позже. А сейчас… думаю, тебе пора.
