— Всё предусмотрел, козлятина… — с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.
— Знаешь, Риган, — не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, — я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!
— Кто это тут такой разговорчивый? — повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:
— Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…
— Насидишься! — рыкнул оскорбленный Властитель. — Взять его!..
Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.
— Не горячись, сынок, — недобро прищурил красные глаза Властитель Подземелий. — Убьешь этих — придут другие. И твоему дружку будет только больнее…
— Плюнь ты ему в харю, Ригаша! — бесшабашно выкрикнул мой сосед, прыгая навстречу удивленным слугам Повелителя. — Нашел, тоже мне, кого пугать своими мартышками, пугало огородное!..
С наскоку Андрюшенька от души отоварил верной дубинкой оторопевших монстров.
— Кто пугало?! — в ярости закудахтал трехликий. — Я — пугало?!
— Ты, глазастенький! — перешагнув через одного поверженного чудика, омоновец взялся за второго. — Да еще и такое жуткое, что если тебя в поле выставить — вороны бы за прошлый год урожай вернули!..
— Схвати-ить!! — взвизгнул Властитель. — В кандалы его!
Нечисть, навалившись вдесятером, скрутила парня в бараний рог и куда-то уволокла. Я, вне себя от злости, сорвала с пояса секиру:
— Ты, ушлепок троемордый! Верни Андрюху!..
— Бешеная?.. — подленько заулыбался тот, сделав вид, что только меня заметил. — Надо было ожидать… Опусти топорик, детка, неужели тебе не жалко мирных жителей?..
— Не жалко! — рявкнула я. — Они такие же мирные, как ты — добрый! Хоть всех перебей, а…
— И твоего храброго друга тоже? — сладким голосом поинтересовался злодей. — Ну, как хочешь… Эй, там!..
— Нет!! — Я швырнула на пол топор, разворотив кубометр дубового паркета. — Чтоб ты подох, гад! Ненавижу!
— О, какие страсти… Я смотрю, мой сын тебе уже не так нравится?.. Что же, понимаю, понимаю. Действительно, дорогуша, зачем он тебе? Легкий романчик и никакого будущего… А этот солдат, что ни говори, полноценный человек…
— Андрюха — мой друг!
— Не смеши меня, душенька, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!.. — снисходительно улыбнулся Властитель. — Кроме того, он же влюблен в тебя, милочка, это просто в глаза бросается… Ха-ха-ха, дружба!..
— Да ты-то что в этом понимаешь, колобок-гермафродит на ножках?! — взъерепенился с моего плеча Мышель. — У тебя ж, кошмаридзе, отродясь друзей не было! Кому ты такой нужен?!
— А ты считаешь, что вы все так уж друг другу нужны?.. — расхохотался трехликий. — Наивные! Перед лицом смерти каждый — за себя!..
— Это ты, что ли, смертью записался?.. — ухмыльнулась я. — Тоже еще, нашелся каратель!
— Золотко, твои пламенные речи ни к чему не приведут…
— У меня есть имя! — разозлилось мое командирство. — И если ты, вражина, еще раз меня «золотком» обзовешь — я тебе уши на коленки натяну и сверху бантиком украшу!!
— Какая патетика, какая экспрессия! — Властитель Подземелий издевательски зааплодировал. — А в тебе определенно что-то есть, Бешеная… мы бы сработались! У Нагиры всегда были слишком твердые принципы. Не хочешь стать моей королевой?..
Риган зарычал.
— Спокойно, любимый! — Я быстро повернулась к рыцарю. — Не слушай! Он же намеренно тебе на психику давит!..
— Ну, отчего же? — улыбнулся черными зубами трехликий. — Это вполне серьезное предложение…
Меня чуть не стошнило.
— Да я лучше унитаз поцелую!!
— Не зарекайся, милочка… — пожал он плечами. — Об этом мы еще побеседуем. В более располагающей обстановке… А вы что молчите, Ваше бывшее Величество?..
— Он не «бывшее»! — выпалила Аюна. — Да как ты смеешь, ты… ты…
— Не поднимай пыль, царевна!.. Бывшее! И очень даже!.. Думаете, как я здесь оказался?.. А очень просто: ваши нежно любимые подданные сами открыли мне ворота!
— Ты лжешь, исчадье Ада!.. — выпрямился Кирий, вцепившись в подлокотники резного трона.
— Отнюдь! Мне даже не пришлось прибегать к крайним мерам. Горожане сдали столицу. Сдали — мне!.. Славный городок… — Он огляделся. — И дворец ничего, хоть и слишком светлый… Пожалуй, стоит здесь подзадержаться. Ты сглупил, сынок. Если бы не твое упрямство, глядишь, был бы сейчас моим наместником в Мелиоре…
— Мне не нужен Мелиор.
— Ах, да! Припоминаю… тебе нужна корона Подземелий? Умерь амбиции, мальчик мой! Для тебя уже всё кончено!..
— Темница будет моей, — поднял голову Риган. — И корона — тоже! Ты должен был уступить их мне еще несколько лет назад! Это закон!
— Ну… у нас ведь свои законы?..
— Я свое возьму!..
— Любой ценой?..
Рыцарь не ответил. Властитель посмотрел на меня:
— Видишь ли, дорогуша, Деймер с виду, может быть, и хорош, но — увы и ах! — больше всего на свете он хочет власти!.. Это у нас семейное. Не спорю, когда-то он питал к тебе что-то похожее на привязанность и наломал из-за этого немало дров, но… всё проходит! Задумайся, куколка, оно тебе надо?..
— Это уже мое дело! — отрезала я. — А ты не суйся, провокатор!.. Можно подумать, сам чем-то лучше!..
— Ну, лучше, не лучше, но, если нет разницы, зачем собой жертвовать, прелесть моя?! Оставайся со мной, не пожалеешь…
— … и …, рыло протокольное! — гордая и неприступная, как танкист, задрала голову кверху моя светлость. Там, где точки — лучше не расшифровывать, всё равно вырежут, как откровенно непечатное… Риган усмехнулся, глядя, как бледное лицо папаши наливается багровой краской.
— Ничего, одумаешься… А ты, Деймер, слаб! Как бы ни хорохорился!.. А слабый никогда не сможет управлять Темницей!.. Его сожрут при первой же оплошности… Впрочем, хватит об этом. Ты хотел сдаться воле народа — я тебе это с удовольствием устрою. Как последнее желание… Увести!.. И имей в виду, сын, будешь сопротивляться — в счет каждого из моих слуг пойдут — они!
Он ткнул пальцем в нашу сторону.
— Не слушай его! — крикнул Таврус. — Отобьемся!
— Всё равно помирать!.. — поддержал его Спиртус, берясь за секиру. — Так уж…
— Умрем достойно, — глухо рыкнул Иллан, оскалив клыки.
Риган оглянулся на нас и медленно выпустил из рук меч. Рыцаря обступили рогатые монстры…
— Все эти разговоры ни о чем меня несколько утомили. — Властитель перестал улыбаться и кивнул своим подручным. — Увести!.. Всех, кроме Бешеной. Запереть по подвалам, с ними разберемся утром… И не скалься, Страж! Не то и без жены, и без Тени останешься. Я шутить не люблю…
Он хлопнул в ладоши:
— Принесите Пророка!.. Все остальные — вон!!
Моих друзей увели, и тронный зал опустел. Стоя в напряженной позе между двух волосатых громил, я наблюдала, как в помещение вереницей входят согнувшиеся в три погибели слуги Властителя, неся на горбах (и в прямом, и в переносном смысле) странные приспособления. Гм! И это — Пророк, тот самый, о котором я столько слышала?.. Никогда бы не подумала!.. Ладно бы, как положено, был бы это какой-нибудь седой старик с посохом… или, наоборот, этакий жутик в клетке. Но — это?.. Каменный постамент, жаровня с алыми углями, черная бархатная простыня (это уж вообще извращение, ну право слово) и подозрительный лакированный ящик без дверцы, непонятно каким образом открывающийся. Вот тебе и все премудрости! А понтов!.. «Пророк сказал», «Пророк предупредил»… Фи.
— Эй, мать, — Мышель, высунув голову из кармана моей куртки, пошевелил правым ухом. — Это что за параллелепипед?..
— Типа — Пророк… интересно, как оно работает?
— Может, что-то навроде радио? Из юрского периода!
— Вообще-то, похоже…
— Замолчите! — рявкнул на нас трехликий, раздувая угли и задвигая жаровню под постамент.
— «Тишина в студии!»… — передразнивая, захихикал Мышель. — Тебе, три в одном, надо на ОРТ, вести передачу «Запредельное», для тех, кому за двести…
