– Теперь пора поговорить о дальнейшем развитии проекта, – холодно сказало коллега Ди.
Семен пожал плечами:
– А какое там развитие? Лес заготовляется? Заготовляется. Перерабатывается? Перерабатывается. Прибыль идет? Идет! Ведь для нас самое главное – Прибыль. Верно? Чего же еще надо?
Заместитель, радостно улыбаясь, всплеснул руками:
– Да, да, мой милейший Игрок! Все верно! Прибыль идет, но…
– Прибыли никогда не бывает мало! – дрожащим голосом проблеял коллега Си. – Нужно еще, еще!!!
– Ее всегда не хватает, – кивнуло коллега Ди. – Такова ее природа.
– И лишь тогда, когда получаешь огромную Прибыль – тогда только начинаешь понимать, как ее же мало! – потирая сморщенные ладошки, сказал коллега Эй.
– Прибыль надо множить! – свирепо прорычал коллега Эф. – Больше и больше! Из Прибыли делать Прибыль, а из Прибыли Прибыли – делать двойную Прибыль от Прибыли Прибыли! Сверхприбыль из Сверхприбыли!
– Да! Да! – сладко, в один голос забормотали члены Правления. – Именно так!
Видимо, разговоры о Прибыли доставляли им ни с чем не сравнимое удовольствие. Об этом они могли говорить бесконечно. И только совершенно недалекий человек мог посчитать такие разговоры пустыми. Но только не члены Правления могущественного Консорциума! Они-то прекрасно знали, что скрывается за этим коротким словом.
В нем были города и страны, корабли, самолеты и автомобили, бытовая электроника и всякого рода, самые невообразимые удовольствия – вот, что вмещало в себя это слово! А еще в нем заключались миллионы людей с их судьбами, горестями и радостями, мечтами и чаяниями – все они завесили от Прибыли, все молились на нее, и каждый из них мечтал о кусочке от нее, и кусочке побольше. И это придавало особую пикантность этому словечку – ведь только немногие могли оторвать от Великой Прибыли действительно стоящий кусок. Прочим же было достаточно просто швырнуть крошки, для того, чтобы они не сдохли с голоду и могли дальше и дальше производить сладкую Прибыль…
– Итак, вам нужен новый бизнес-план! – воскликнул Заместитель. – Еще большие свершения, грандиозные достижения, огромные Прибыли!
– Я подумаю, – уклончиво ответил Семен. – Над новым планом следует поработать.
Он лгал. На самом деле он безумно устал – устал от всей этой грязной возни вокруг набившей оскомину мертвой волшебной древесины, вокруг маниакального уничтожения дикой, свирепой, но притом – независимой и прекрасной в своей дикости Чащи. Ему не хотелось, как кричали эти алчные «коллеги» – все больше и больше Прибыли! Ведь это было пустое. Он просто любил лес, умел с ним обходиться, использовать его дары – но также умел и охранять его.
Здесь же, на пропитанных деньгами Черных Землях, его идеи извратили до неузнаваемости, вдохнули в них жадность, ненасытное стремление к наживе, к Прибыли ради Прибыли, деньгам ради денег…
Разве этого он хотел?
А, действительно – чего он хотел?
Ну, ему нравился его новый облик – чистый, аккуратный, лоснящийся роскошью, светящийся Успехом. Огромный, невероятный контраст с забытым богом лесником, который и людей-то не каждый день видел, а о существовании таких вот чудовищных Прибылей – даже не подозревал! Ему нравилось, что на него с вожделением смотрят красивые девушки, когда он проносится мимо на золотом лимузине. Ему нравилось, что все вокруг ему рады, что, встречают его не хмурые пропитые лица, а великолепные белозубые улыбки…
И вот он – роскошен и привлекателен. Дикая и совершенно безумная мечта для обитателя затерянной в лесу избушки. Возле него вьется прекрасная, всем на зависть, помощница, которая по первому щелчку готова отбросить официальные условности с одной-единственной целью – доставить ему максимальное удовольствие.
И что? И что же?
Только усталость, сонное отупение, безразличие.
Все было странно и необъяснимо. Семен чувствовал себя в ловушке, но не мог самому себе объяснить – почему.
Он уже начал сомневаться в своей роли в этой Игре. Может, стоило все бросить – и сбежать? Ну, хотя бы в эту самую Чащу – пока ее окончательно не сравняли, подведя под эстетические стандарты Черных Земель.
А как же бизнес? Как же Ника?..
– Так что насчет новых планов? – снова спросил Заместитель.
– Я… – слабо произнес Семен. – Я подумаю….
– Вот наш новый бизнес-план, – обворожительно улыбнувшись, сказала Ника и бросила на сверкающий лак стола массивную кожаную папку. Папка покрутилась на гладкой поверхности и сама собой распахнулась, эффектно рассыпав веером густо покрытые мелким шрифтом и графиками листы.
– Вот это дело! – воскликнул коллега Эф. – Сразу видно настоящего бизнесмена! У него всегда на все ответ!
– И ходы он всегда продумывает на несколько шагов вперед, – одобрительно сказал коллега Би.
– И умеет грамотно подбирать персонал, – масляно глядя на Нику, проскрипел коллега Си и по-стариковски причмокнул.
От вида этой новой папки у Семена закружилась голова. Но он нашел в себе силы криво улыбнуться.
Он понял, что увяз во всем этом основательно. Никакого выхода из набиравшего силу круговорота событий в ближайшее время не предвидится. Надо просто ухватиться покрепче за крепкие ручки – и толкать дальше тачку с чертовыми Прибылями. И так – до самой смерти…
– Вы устали босс, – тихонько прошептали ему на ухо нежные губы. – Вам надо взять небольшой отпуск. Я организую…
– Я в порядке, – сказал Семен и резко поднялся с кресла. – Что там у нас там дальше по этому плану?
Здание Колдовской Биржи впечатляло. Тяжелое, массивное, черное с многочисленными колоннами и статуями, оно удивительным образом напоминало одновременно древнегреческий храм и готический замок графа Дракулы.
Стоя у подножия длинной широкой лестницы, Семен слушал отдаленные звуки органа, что выводили зловещую и одновременно какую-то чрезвычайно живую мелодию.
– Музыка? На бирже? – спросил Семен у Ники.
Та кивнула в ответ и пояснила:
– Да, босс. Только это не простая музыка: каждая нота в ней – это позиция в стоимости золота и драгоценностей, нефти и стали, котировки валют и акций волшебных компаний. Слышите эти высокие трели? Это котировки по волшебной древесине – они взлетели выше всех по нотному стану Колдовской Биржи…
– А что это за гул идет так непрерывно, общим фоном? – морщась, спросил Семен.
– А это и есть Алчность – фон, основа всей музыки…
– …которую заказывает Консорциум? – подхватил Семен.
– И Черный Риэлтер, на земле которого находится Консорциум, – кивнула Ника. – Зайдем внутрь?
Они поднимались по широким ступеням, проходя мимо устрашающего вида статуй, которые, по первому впечатлению Семена, могли символизировать только многочисленные человеческие пороки. Статуи изображали все возможные оттенки жадности, подлости, честолюбия, нездорового азарта, отчаяния… И кругом по ступеням были обильно рассыпаны самые настоящие монеты – всех времен и народов, но притом – новенькие, сверкающие, весело звенящие под ногами.
Возле самого входа Семен услышал над головой душераздирающий рев, полный боли и злобы одновременно. Что-то горячее капнуло ему на щеку. Он провел ладонью и взглянул: это была кровь. Подняв глаза, он увидел, как на большом карнизе в смертельной схватке терзают друг друга Бык и Медведь. Семен даже пожалел этих колдовских тварей: ведь битва их никогда не закончится, а значит, муки победы и поражения будут преследовать их, как вечное проклятье.
В огромном зале вовсю царила биржевая музыка. Вот-вот должны были начаться торги, и пока весь звук была сосредоточен в длинных пальцах черного многорукого органиста, что упорно выводил мелодию на гигантском органе. Сам органист вместе с огромной многоуровневой клавиатурой располагался высоко над торговым залом, на специальном балконе. Органные трубы, тускло отсвечивающие металлом, своими многочисленными косыми слоями занимали все стены.
И при каждом звуке в высоте, над клавиатурой вспыхивали огненные цифры и буквы – столь быстро, что Семен ничего не успевал разглядеть.
– Котировки! – пояснила Ника, глядя на эти вспышки восторженными глазами. Похоже, ей здесь нравилось. – Смотрите, как виртуозно играет на Бирже Лорд Тренд…
– Лорд? Тренд?
– Да… Всю эту музыку здесь делает он. А Лорд он – потому что совершенно и ни от кого независим. Никто не знает, когда и какую мелодию он сыграет…
– Ну, да, – усмехнулся Семен. – Если только члены Правления не сунут ему бумажку и не закажут «Владимирский централ» для братвы.
– Бывает и такое, – дипломатично сказала Ника. – Но тот, кто способен заказать у Лорда музыку – он и сам часть Тренда…
– Как это? – не понял Семен.
– Так считается, – пожала плечами Ника. – Никто этого не понимает, но все пользуются в меру своих сил. С целью получения максимальной и гарантированной Прибыли…
