— Вот как? — хмыкнул старшина и вдруг сгреб маммида за грудки. — Хорошо. Ты останешься. Но запомни, солдат, ты самый младший в группе. Будешь выполнять любые приказы, и если еще раз посмеешь кому-нибудь хамить, я тебя своими собственными руками отправлю в открытый космос без скафандра, еври бади! Понял меня, блин?
— Так точно, товарищ старшина, — отчеканил маммид, почему-то радостно улыбаясь. Видимо, истосковался по армейским порядкам за последние несколько дней относительной свободы. — А оружие мне положено?
— Придумаем что-нибудь, — буркнул Шныгин, и Насан, прокричав, что сейчас вернется, убежал, притащив через минуту на корабль целую охапку плазменных ружей.
— Вот. Выбирайте! — гордо предложил маммид.
Старшина поморщился.
— Ты эту хрень на склад утащи. Пусть с ними сначала наши ученые поработают, а мы как-то к лазерным привыкли, — приказал он Насану и повернулся к Кедману. — Джонни, возьмешь этого чудика под свою опеку. Обучишь всему, чему полагается. Да, и лазерное ружье ему найди. Только пристреливайте аккуратнее. Мощность на минимум поставьте, чтобы обшивку корабля ненароком не пробить.
Насан с Кедманом тут же удалились в трюм, и на этом все приготовления к последнему гиперпространственному прыжку были закончены. Правда, «икс-ассенизаторы», прежде чем взлететь, уступили мольбам Хаарма и пропустили вперед три корабля с грузом эллериума и маммидами на борту, но больше не мешкали ни секунды. Выйдя на орбиту и удалившись от планеты настолько, чтобы ее притяжение не помешало кораблю спокойно войти в гиперпространство, «икс-ассенизаторы» проводили корабли Хаарма в дальний путь и сами стали готовиться к прыжку. Шныгин с пилотом последними уходили из рубки, и когда Мухин уже был готов включить автопилот, на экранах радаров вдруг появилась целая россыпь светящихся точек.
— Е-мое! — вытаращился на экраны Коля Мухин. — Это же целый флот летит! Что делать будем?
— Ноги делать будем! — рявкнул Шныгин. — Что мы еще тут можем сделать?! А я, блин, надеялся, что Зуурб блефует, когда он о вызванном подкреплении говорил.
— Что там у вас происходит? — высунувшись из анабиозного отсека, поинтересовался Пацук и, увидев россыпь светящихся точек на экранах, присвистнул. — Мама моя, ридна Украина! Это откуда же они взялись в таком количестве? Тревогу объявлять?
— Я тебе сейчас объявлю тревогу, блин! — зарычал на есаула Шныгин. — Марш назад, и чтобы все через минуту были в анабиозе. Мы с ними драться не сможем. Уходить будем.
— Куда? — поинтересовался пилот. — Тут же не звездная система, а настоящая взлетно-посадочная полоса в парко-хозяйственный день! Все пусто, голо, и видимость как на ладони.
— Вот и придумай, как нам с этой взлетно-посадочной полосы выбраться, — прервал весьма поэтичные словоизлияния пилота старшина. — И думай быстрее, пока мы не попали в зону их прямой видимости!
Коля Мухин почесал маковку и под тяжелым взглядом Шныгина нырнул обратно в кресло пилота. Пару минут он манипулировал с приборами, а затем вдруг резко изменил курс, направляя корабль обратно, к планете, где располагалось ныне разграбленное и разоренное «Логово зубоскала». Старшина хотел было рявкнуть на пилота и потребовать объяснений этого сумасшедшего поступка, но потом решил не вмешиваться, очень надеясь, что Коля знает, что делает.
Маневр был чрезвычайно рискованный, поскольку идущая на помощь базе эскадра наверняка все свое внимание сосредоточила именно на планете, пытаясь выяснить, что там происходит и кто именно атакует «Логово зубоскала». Но как раз на это и рассчитывал пилот. Высматривая окрестности базы на дневной стороне планеты, корабли инопланетян могли просто не заметить размытую и нечеткую серебристую точку, нырнувшую в тень.
Мухин мгновенно придал кораблю такое ускорение, что старшину, не успевшего сесть в кресло, швырнуло на пол. А затем пилот выключил основные двигатели и, лишь на короткие мгновения используя маневровые дюзы, корректировал траекторию полета «тарелки» до тех пор, пока она по орбите не ушла на теневую сторону планеты 456654-бис. И вот тогда, не дожидаясь, когда эскадра противника подойдет слишком близко, Коля вновь придал кораблю максимальное ускорение. А когда тот набрал скорость, включил автопилот и встал с кресла.
— Ну и что ты лежишь? — поинтересовался Коля у Шныгина. — Пошли в анабиозный отсек. Через три минуты войдем в гиперпространство.
Ничего другого, кроме как подчиниться распоряжению пилота, старшине не оставалось. С трудом поднявшись на ноги, Шныгин проковылял к своей капсуле и, предварительно убедившись, что вся группа выполнила его команду и теперь спокойно почивает, дал команду активизировать свою и мухинскую капсулы, а затем забрался внутрь. Теперь оставалось только надеяться, что если вражеская эскадра и заметила корабль землян, то помешать его входу в гиперпространство просто не успеет. И когда старшина стал просыпаться после анабиоза, первой его мыслью было: «Что так быстро? Неужели мы не успели уйти, блин?!»
К счастью, маневр Мухина удался в полной мере. И когда Шныгин, пулей вылетев в командную рубку, не увидел около «тарелки» корабли противника, он вздохнул с облегчением. Более того, хотя старшина визуально не мог определить, находятся ли они в Солнечной системе или еще где-то, он вдруг с душевным трепетом почувствовал, что вернулся домой. Ну а куда еще, интересно, их могло забросить, если автопилоту даны были вполне точные указания?! Вздохнув полной грудью, старшина тут же принялся выводить из анабиоза остальных членов команды.
Конечно, веселых плясок, праздничных салютов и иных способов выражения ликования «икс-ассенизаторы» при пробуждении не проявили, но на всех лицах читалось откровенное удовлетворение тем, что все злоключения позади. Только сейчас бойцы поняли, как надоели им чужие планеты, космическое пространство и бесконечные гиперпрыжки. Шныгин подумал о том, что, вернувшись на Землю, он первым делом разуется и пройдется босиком по траве. Пацук почему-то с тоской посмотрел на Сару и решил, что неплохо было бы искупаться в теплом море. Кедман подумал об игре в баскетбол или хотя бы о просмотре по телевизору первого же баскетбольного матча. Зибцих представил себе запылившуюся казарму на базе и почувствовал, как зачесались руки от желания взять тряпку и хорошенько там прибраться. А вот о том, что подумала Сара, не узнал никто. Хотя бы потому, что разведчице полагается быть более скрытной, чем всем остальным. Впрочем, на обсуждение желаний времени у бойцов не было.
— Сара, — позвал девушку старшина, пока пилот осваивался за пультом управления. — Свяжись с базой и предупреди Раимова, что кораблю Орлова приземляться нельзя до тех пор, пока мы не побеседуем с бойцами. Скажи ему, что Хаарм поможет извлечь у них из подсознания все, что запихнули в них небесные… Или лучше я сам все объясню. Просто наладь связь с подполковником.
Кивнув головой, Штольц тут же проследовала к пульту радиосвязи. Пока она пыталась настроить аппаратуру, остальные «икс-ассенизаторы» занимали места, полагавшиеся им по боевому расписанию. Пацук с Зибцихом устроились у орудий, Кедман вынул из шкафчика пожарное оборудование, а Насан, недавно зачисленный в команду, пометался немного по рубке и, не дождавшись распоряжений, самовольно занял кресло Сары Штольц. Ну а сам Шныгин склонился над приборами за спиной пилота.
— Коля, можешь определить, где сейчас корабль Орлова? — поинтересовался у Мухина старшина.
— А хрен его знает, — пожал плечами тот. — Я в первую очередь отсканировал орбиту Земли. Там, конечно, куча всякого железа болтается, начиная от спутников и кончая хрен знает чем, но отсюда определить, там ли «Ястреб», я не могу. Слишком далеко. Нужно хотя бы десятка на полтора астрономических единиц продвинуться. Тогда и скажу, на орбите Орлов или еще где.
— Ну так вперед, — скомандовал Шныгин, и пилот уже собрался запустить главный двигатель, как вдруг замер, удивленно уставившись на экран, где была отображена компьютерная модель Солнечной системы.
— Серега, я не уверен, но, по-моему, рядом с нами болтается чей-то корабль, — проговорил Мухин, тыча пальцем в монитор. — По крайней мере, вот этой точки тут быть не должно. И, судя по показаниям сканера, она явно рукотворного происхождения.
— Может, это «Галилей-5»? — предположил со своего места Зибцих. — Я что-то слышал о том, что русские вместе с американцами запускали такой корабль к Плутону.
— Чего не знаю, того не знаю. Но сейчас попробую прощупать его направленным сканером. Тогда и увидим, что это за фрукт, — пожал плечами пилот и через мгновение присвистнул. — Да это «летающая тарелка». Почти такая же, как наша, только лучше вооруженная. Боевая модель.
— Сара, отставить связь с шефом, — тут же скомандовал старшина. — Свяжись с «тарелкой» и узнай, кто они такие и что тут делают.
