— Верно! — поддержал друга Штих. — Какое угощение?! Какое вино?! Носились из одного конца зала в другой: там — веселили, здесь — начинающуюся пьяную драку гасили. Высокородные, оказывается, когда упьются, хуже свиней. Вот как тут с благодарностью не вспомнить Сума Ручья, гонявшего до седьмого пота и обучившего не только акробатическим штукам, но и некоторому воинскому искусству. Меня, Илий, за всю свою жизнь столько раз не пытались ударить, как на этом демонском празднике! Не поверишь, даже пырнуть ножом пару раз хотели с пьяной головы, потеряв полное представление, где находятся.
— Не пострадал? — обеспокоенно спросил я, разглядывая Хитрована.
— Нет. Один раз сам нож отобрал, второй — Скала помог.
— Верно, дружбан! Досталось нам обоим вчера изрядно! — продолжил рассказ Парб. — А эти аристократки? Что б им не опохмелиться сегодня! Вначале фифами расхаживали, “жала” свои брезгливо корча, а под конец хуже портовых шлюх вести себя стали. Всем сразу я для утех понадобился! Постоянно за “причиндалы” хватали, норовя в укромный уголок утянуть. “Ах, ты такой здоровяк! Ах, удиви меня наедине! Повесели как следует!” Паскудство сплошное!
— А ты чего растерялся? — хихикнула Колокольчик. — Пошёл бы и “удивил”!
— Знаешь, Фанька! Я всегда готовый за мягкий бочок подержаться, но Штих прав — хуже свиней! Впору было за вилы хвататься, когда пьяным стадом на тебя прут! Я хатшей не так боялся, как этих графинь с баронессами!
— Ладно-ладно! Я ж пошутила! Не обижайся!
— И не думал, но до сих пор перед глазами стоят! У вас-то как прошло? — озорно подмигнул наш великан.
— Мы… Эээ…
— Правильно прошло! — пришёл я на помощь жене. — Маленького “шутёнка” пока не обещаем, но будем работать в этом направлении.
— Да! Будем! — с благодарностью посмотрела Фаннория, добавив фразу, понятную только мне. — И я верю, что однажды получится!
— Не сомневаюсь! — приобняв, ответил в том же духе, сразу переключившись на другую тему. — У меня для вас всех пренеприятнейшее известие… Готовимся к Празднику Середины Зимы, который пройдёт не только во дворце, но и по всему Гархему. Попойка ожидается масштабная. На совете у Ипрохана подробности станут ясны.
— Творцыыы… — простонал Парб. — Сбегу! Точно, сбегу и в разбойники подамся — у них жизнь поспокойнее будет.
Саним оказался прав, на совете всё прошло по его сценарию. Получив “карт-бланш”, незамедлительно ринулся к архимагу, в душе надеясь, что Веблия ещё не отменила своего распоряжения. Тормознут у входа в магическое крыло — сразу обратно к королю побегу жаловаться, и пусть Советница потом оправдывается либо в преднамеренном саботаже, либо за нерасторопность.
Не тут-то было! Пропустили за милую душу. Ведьма по своим каналам быстро отдала нужный приказ, моментально просчитав, откуда может “прилететь”. Пусть и сволочь, каких поискать, но реакция похлеще, чем у профессионального боксёра!
Кортинар, совсем не удивившись моему пришествию — бездушный, одним словом, тут же приступил к делу.
— В шутовские дела лезть не буду, — заявил он, — а ты можешь расслабиться насчёт организации праздника. Мы с казначеем и Сычом не один провели — сейчас тоже справимся. На данный момент важнее другое — твоё обучение, пока есть возможность. Это только кажется, что до середины зимы много времени, но то, что собираемся сделать и в несколько лет нормально не впихнуть. Начнём с самого начала… Харм, проследи, чтобы никто не мешал. Давай, Илий.
Я послушно вошёл в состояние Шурсы, провёл привычную диагностику тела, поискал прослушку, но её здесь не было, и вышел в нормальное состояние.
— Ничего нового — всё, как у всех, — резюмировал старик. — Это хорошо. Теперь рассмотрим твою аномалию. Я создам вокруг нас защитный кокон и привяжусь к сущности… пусть будет… вот этой книги на столе. Попытайся войти через меня в энергетические потоки нашего мира.
— Без предисловий проник в тёмно-серый луч, тянущийся от руки Кортинара, и вдруг опять мир “поплыл”, как и тогда, во время эксперимента с Мениусом. Предметы стали искажаться, оплавляясь, словно воск у свечи.
— Стоп! — раздался повелительный вскрик.
Был готов к такому, сразу разорвав связь.
— Что ж… Два вывода можно сделать уже сейчас, — глухо сказал он. — Первый — ты настолько деструктивен в своём даре, что даже защита архимага не сдерживает подобное. Второй — книга и стол теперь только на выброс…
— А плюсы есть? — не удержался я от вопроса.
— Есть, даже если их и не видим. Будем искать, но одно ясно — мне нужно менять весь подход к раскрытию и упорядочению твоих способностей. Смотри, — неожиданно перед моим носом засветилась красная линия. — С одной стороны “минус” — твои неконтролируемые вещи, а с другой, тот самый пресловутый “плюс”, в котором ты можешь управлять даром. Где-то посередине есть точка — начало и того и другого и, одновременно, переход из одного в другое. Понял?
— Да. Нулевой отсчёт — я сам, совмещающий в себе обе ипостаси.
— Правильно! Именно эту точку найти и предстоит, чтобы понять, как двигаться дальше. Поиск лёгким не намечается, так как оба не знаем что нужно, поэтому работать будем не в режиме “ученик-учитель”, а напарниками. Выкладывай все мысли смело, насколько бы бредовыми они ни казались, эмоции, чувства… Любая “зацепка” может привести к прорыву.
— А если не получится? Что тогда?
Линия перед глазами исчезла.
— Будет так, — пояснил архимаг, — с каждой прожитой секундой ты смешиваешь в себе всё больше противоположных энергий двух миров и, в конце концов, не выдержишь их напряжения. Даже убивать тебя не надо — сам сгоришь. Хотя… Ликвидировать, всё же придётся, чтобы не допустить гипотетически возможной катастрофы, со множеством жертв и неизвестно ещё какими последствиями. Всё слишком серьёзно.
Даже обижаться на него не стал, понимая, насколько Кортинар прав — “ядрёну бомбу” замедленного действия лучше разобрать до взрыва, не дожидаясь ущерба в несколько сотен килотонн.
— Хозяин, — появился Черныш, — Веблия идёт…
Ящер неожиданно замер, втянул носом воздух и воскликнул:
— Ой! А что вы тут делали?!
— Поясни вопрос.
— Магией пахнет, Хозяин… Также пахло в моём яйце, до того как из него вылез на свет. Я помню…
Очень интересно! Мы с со стариком попытались… А ничего не попытались — дверь в кабинет стала открываться, и Харм перенёс меня в шутовские покои, подальше от Первой Советницы.
Опустившись на кровать, задумался. Всё хреново. Искать иголку в стоге сена легче, чем разобраться с этой грёбаной магией, даром мне не нужной. Но нет! Получи и распишись!
— Тяжёлый день, Илий? — раздался голосок Фанни с дивана.
— Мерзкий, — честно признался ей.
— Из-за меня?
— Из-за тебя был бы грустный…
И тут меня “понесло”. Эмоции, сжимавшие в тисках сердце, требовали выхода наружу и я выложил ей всё, что произошло в комнате архимага.
— Вот так вот… — закончил свой рассказ, вздохнув. — Недолго тебе замужней ходить…
Девушка, встала, шлёпая босыми пятками по холодному полу, подошла ко мне, села рядом и робко обняла.
— Непутёвые мы с тобой, — тихо сказала она. — У меня беда, у тебя — не меньше. Потерпи! С обеими вместе справимся.
— Ложись со мной сегодня? — попросил я, уткнувшись в её белоснежные волосы.
— Рано… Как ты там сказал господину магу? “Нулевой отсчёт”… Я нашла свой, теперь чётко понимая, что люблю тебя не за то, что ты сделал для убогой карлицы, а за то, что есть. Не хочу и не могу потерять. Дай мне освоиться немного в этой точке…
Неловко чмокнув, Колокольчик опять переместилась на диван и, завернувшись в одеяло, неожиданно добавила:
— Только не храпи ночью!
— Я не храплю!
— Это ты так думаешь!
— Раньше претензий не было!
— Раньше ты мне своим храпом страдать не мешал! Тихо спи!
Эта пикировка пришлась как нельзя кстати, вернув боевой настрой и улыбку.
Всё-таки жена у меня умница — вертит мужем, как хочет, и так ловко, что ему это нравится!
