Вот старик поставил последнюю закорючку и отошёл в сторону, придирчиво оглядев своё творение. Потом, скинув шубу, свитер, жилетку, тёплую рубаху, а за ней и нательную, остался стоять полуголым, что-то подвывая. Ничего себе, старик! Оказывается, под луковицей из одёжек скрывалось молодое тело атлета, сплошь покрытое татуировками, которым позавидовал бы любой фанат накожных орнаментов. Татухи стали светиться, разгораясь всё больше и больше, словно через них бежала горящая лава вулкана.
Протяжный голос, казалось, затопил всё помещение, давя на уши. Тот момент, когда пентаграмма активировалась, я, если честно, пропустил, стоя к ней спиной и пялясь на архимага, поэтому резкий рык и глухой удар, заставили меня подпрыгнуть от неожиданности.
— Коррртинарррр! — бесновалось нечто четырёхрукое со свиной головой, которому даже великан Парб был бы по грудь, безуспешно пытаясь проломить защитный барьер.
— Коррртинаррр! Я пррредупррреждал тебя! Готовься к смерррти!
Внезапно, как это часто бывает со мной в момент опасности, все страхи отступили и в душе стал разрастаться задорный, безбашенный азарт.
— Этот? — спросил я у мага. — Что-то не похож: мелкий какой-то, шерсть реденькая свалялась и с дикцией непорядок — особенно, с буквой “эр”.
— Ошибки быть не может, — не согласился старик. — Моя часть сделки выполнена полностью — требую оплату, согласно договора.
— Ну, раз без ошибки… Держи! — кинул ему серебряную монету. — Дальше я сам.
Демон… Демовилур! Надо не проколоться с названием, затих, внимательно посмотрел на нас своими заплывшими злыми глазками, почесал одной из своих рук макушку, аккурат между рогов и уже нормальным голосом спросил:
— Что ЭТО было?
— Призыв, если не понял ещё, — ответил ему, глядя как на несмышлёныша. — Нужен был кто-то вроде тебя, вот и нанял Кортинара для выполнения этой непыльной работёнки.
— За серебряную монету? Так мало? Не верю! Тут какая-то своя игра у вас!
— Вообще-то, за медную — остальное премия.
— Спасибо, — поблагодарил маг.
— Не за что — ты так красиво светился. Но вернёмся к нашему разговору. Представься. Вдруг ты никакой не демовилур, а мелкий демонёнок с кухни.
— Что?! — зарычав, снова заколотил своими кулаками размером с астраханский арбуз монстр.
Упс… Кажется, немного перестарался с наглостью — с такой силой удара и магическая стена может рухнуть, но отступать некуда.
— Ещё и глухой… Что за день сегодня неудачный! Ладно! КАК. ТЕБЯ. ЗОВУТ. ИМЯ. Так лучше слышно?
Демовилур внезапно успокоился, но судя по его выражению лица во всю морду, только внешне.
— Да нет, обезьяна! Слышу я хорошо, но не всем отвечаю. Чтобы иметь нормальный разговор с самим Повелителем Третьего Дома Огненного Мира Ситгульвердамом Асомикакыфом Вертурзором Жошшшевистукранглом Гарсычкубьевищем недостаточно заключить договор с бездушным магом — надо ещё и себя зарекомендовать. Пока ты этого не сделаешь, стой и любуйся истинной красотой высшего существа.
— Блииин… Имечко какое длинное! Извини, но этот набор звуков я не запомнил полностью — только последний. Гарсычкубьевищ, кажется? Тоже длинно — будем сокращать! Гарсыч? Не то! Может… Точно! Тебе подходит! Убьевищ — вот ты кто, а не “высшее”! Спросят меня, кого из демонов видел, а я сразу: ”Да знаю тут одного — Убьевище ещё то! Страхолюдныыыый!”
— Убьевище! Убьевище! — радостно запищал Черныш. — Это даже не "переросток"! Спасибо, Илий! Отомстил!
— Стоп! Стоп! — явно запаниковал пленник пентаграммы, понимая насколько подобные прозвища легко прилипают. — Демовилуров сокращённо называют по имени первого дома! Я — Ситгульвердам!
— Не! Тоже длинно — остановимся на моём варианте, как легче запоминающемся.
— Хорошо! Пусть будет Сит! Меня и Кортинар так звал, пока душу имел! Несложно для твоего недоразвитого умишки?
— Я подумаю. Так, о чём мы? Ах, да! У меня к тебе есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.
— Не выйдет, — пожал плечами Сит. — Условие первое — нужна взаимовыгодная сделка. Условие второе — сделка должна быть среди равных, так как другие варианты запрещены кодексом Домов Огненного мира. Пока что, равного здесь не наблюдаю — только убогого человечишку с куриным мозгом и поганым языком.
— Это так? — спросил я у архимага.
Тот молча кивнул.
— И что мне делать?
— Сразиться со мной! Достойного противника можно считать равным! Так мы с Кортинаром и познакомились!
— То есть, надо убрать защиту и выпустить тебя на волю?
— Ага! А я выйду и разорву тебя на мелкие кусочки, обезьяна!
— Хрюкай, дорогой, пока есть возможность! Давно шашлыков из свинины не готовил — вот сегодня и отведаю! Харм, архимаг! Оставьте нас наедине — я кулинарными секретами ни с кем не делюсь.
Черныш попытался что-то обеспокоенно пискнуть, но Кортинар зажал ему рот рукой.
Пока эти двое выходили из зала, я успел раз десять передумать и сильно пожалеть о своём героическом, но дурном поступке. Одно дело тявкать на тигра в клетке и совсем другое — оказаться с ним в ней без шансов сбежать.
— Что теперь? — спросил у демовилура, сглотнув подступающий к горлу комок.
— Боишься? — оскалился он, продемонстрировав совсем не травоядные клыки.
— Конечно! За мебель! Постарайся не крушить! Тебе, мёртвому, потом всё равно будет, а архимаг мне всю печень проест! Поверь, он такой зануда, что впору испугаться!
— Ха-ха! — рассмеялся Сит. — А ты мне даже стал нравиться, обезьянка, поэтому убью быстро, чтобы не мучился. Ломай барьер! Любое внешнее воздействие снаружи живым существом уничтожает защиту.
Недолго думая, сунул руку. Раздался громкий хлопок и монстрюга без промедления кинулся ко мне, взяв за грудки и приподняв. Пытаюсь достать нож, но он блокирует мои руки двумя свободными конечностями.
— Так и думал! — скривившись, сказал он. — Наглый, но слабый. Никакого удовольствия от битвы.
Прав, зараза! С такой силищей мне не сравниться. От безысходности сделал единственное, что мог — двинул лбом в его пятак, находящийся как раз на уровне моей головы. От души получилось со страху — до хруста в шейных позвонках. Не знаю, как у настоящих свиней, но у этого кабанчика нос оказался очень чувствительным. Резко бросив меня на пол, он, со слезами, брызнувшими из глаз, схватился за повреждённое место и стал его массировать, что дало фору в несколько секунд, и я, отпрыгнул на безопасное расстояние, выхватив кинжал.
— Всё, гадёныш! Умрёшь мучительно теперь! — слегка придя в себя, пообещал Сит и, растопырив все четыре руки, пошёл на меня.
К слову сказать, не такой он и быстрый, как я себе представлял, поэтому несколько минут получалось уворачиваться от убийственных ударов демовилура, гонявшего меня по всему залу. Спасибо в очередной раз Суму Ручью, заставлявшему до изнеможения отрабатывать координацию на полосе препятствий и повышать выносливость, а то бы давно вместо Илюшеньки образовалась большая неаппетитная лепёшка. Как бы то ни было, мы оба понимали, что развязка близка.
В очередной раз, отскочив от неторопливо идущего к жертве Сита, я принял единственное возможное решение — вошёл в состояние Шурсы и подключился к сущности этого мира. Подействовало! Вначале плиты на полу стали растекаться, превращаясь в монолит, потом неладное стало твориться со стенами и скамьями. Демон продержался дольше их, но затем внезапно обмяк и рухнул на колени, явно испытывая сильную боль. Поняв, что на него совершено нападение, которое он не может отбить, Сит попытался было доползти до спасительной пентаграммы, но я встал на его пути.
— Сдаёшься? — спросил, глядя сверху вниз на распростёртое тело.
— Да… Прекрати… — прохрипел тот, теряя сознание.
Выйдя из Шурсы, осмотрелся вокруг: Кортинар, точно, по головке не погладит. Подобные интерьеры доводилось видеть только в какой-то глючной компьютерной игре в конце девяностых, но и там выглядело всё более прилично. В лабораторию, находящуюся за одной из перекорёженных дверей, и заходить не хочется — даже бездушный маг может “вломить” по первое число, если угробил его святая святых.
