— Ах ты сволочь! — воскликнула вдруг Ларелла, тоже вскочила на ноги и понеслась.
Принц вполне разумно предположил, что несётся супруга на него. И кто другой мог оказаться сволочью, коли в комнате находились только двое? Потому он и отступил в сторону, предусмотрительно пряча лицо за дверью. Которую, понятно, распахнул настежь.
Но принцессу интересовал отнюдь не муж. Поэтому, ускоряясь с каждым шагом, она пролетела мимо, не успев затормозить со всего размаху ударилась грудью о противоположную стену коридорчика, оказавшегося до обидного узким. И, повинуясь тогда ещё не открытым законам физики, отлетела в сторону. А амортизировать прекрасной Ларе было чем. Потому она и очутилась даже не на лестничной площадке, а над ней. Естественно, кубарем покатившись вниз, пересчитывая ступеньки.
— Лара! — придушенно ахнул потрясённый таким исходом событий Дарин и рванул вслед за женой.
Догнал он девушку только на следующем пролёте. И увиденное просто перевернуло его душу. Я ничуть не преувеличиваю дружок. Вот взяло — и перевернуло, поменяв систему ценностей местами. Ибо хрупкая Ларелла сидела, сжавшись в комочек у стенки, и горько плакала, утирая ладонью кровь, сочащуюся из разбитого носа.
— Отец Небесный! Лара! - Великолепный это выдохнул с теми самыми интонациями, которые появляются у любого человек, видящего, что с дорогим ему существом случилось нечто ужасно неприятное. Но, все же, любимый жив и даже относительно здоров. — Где болит? Что ты сломала?
— Он удрал, — проскулила принцесса жалобно-жалобно. — Пока мы с тобой ругались, он наверняка удрал.
— Кто? — ничего не понял Дарин, опускаясь рядом с супругой на корточки и с тревогой заглядывая ей в лицо.
— Похититель! — выплюнула принцесса, размазывая по мордашке кровь, слезы и сопли.
И сама того не понимая, выглядя при этом умилительно.
— Да Нечистый с ним, с похитителем! — рявкнул испуганный муж. — Что ты сломала?
— Гордость… — грустно призналась Её Высочество.
— Ну, это поправимо, — улыбнулся вдруг принц — будто солнышко выглянуло из-за туч — и подхватил жену на руки. — Я тебе всех похитителей переловлю. И даже разрешу их собственноручно пытать.
— Обещаешь? — хлюпнула носом Ларелла.
— Клянусь! — серьёзно ответил принц.
И его жена кивнула, пристраивая головку на плече супруга. Ибо всем известно — слово Дарина Великолепного нерушимо.
Ну, разве это не трогательно, дружок? На, возьми платок. И высморкаться не забудь.
Глава 19
О ведьмовском коварстве, ещё раз о суевериях и приоритетах любви
«Я опять что-то перепутала?» - пропыхтела юная принцесса, таща на себе гвардейца.
Помнишь, дружок, мы уже говорили с тобой об инквизиции? Но тогда обошли вниманием тех, с кем боролись святые отцы. Да-да, я сейчас говорю о ведьмах. О, это страшные женщины, иногда державшие в ужасе всю округу. И как их не бояться, если они способами, непостижимыми для понимания простых смертных, могут и посевы потравить, и заставить молоко скиснуть и даже фурункул на лоб посадить?
Естественно, что люди во все времена искали способы борьбы с этими злокозненными дамами. Инквизитора-то пока дозовёшься, колдунья таких дел успеет наворотить. Вот послушай, что советовал один очень уважаемый метр:
1. Первый шаг — вы видите в астрале ведьму.
2. Второй шаг — вы видите в астрале ведьму-родственницу, которой физически в живых нет. Обычно, за ней видны и предыдущие ведьмы — эдакая цепочка из ведьм.
3. Третий шаг — вы их «уничтожаете» (уже мёртвых, которые в астрале). И если получилось, то у вашей ведьмы энергии не останется.
4. Четвёртый шаг, вы снимаете то воздействие, которое было сделано на вас или вашего подопечного.
5. Пятый шаг — на ваше усмотрение. Я не знаю, что вы захотите сделать с ведьмой.
Имелись способы и попроще. Нужно купить ладану, положить его на алтарь, сорок раз прочитать молитву. Затем растереть ладан в ладонях, высыпать в воду или в пиво, и дать выпить человеку, которого подозреваешь в колдовстве. От этого средства колдун или ведьма начнёт метаться по комнате в поисках выхода, но дверей не найдёт.
Вообще, способов таких имелось множество. И наши герои некоторые из них знали, уверяю тебя. Так что мы можем на примере убедиться, верны ли рецепты предков. Идём же! Право, это очень интересно.
* * *
Путешествие наших героев близилось к своему завершению. Ещё день-два и на горизонте должны были появиться башни замка, название которого тебе запоминать не обязательно, а рассказчик, в силу слабости старческого разума, его и вовсе уже позабыл.
Но, как это обычно и случается, чем ближе находится цель, тем тяжелее приходится путникам. И я имею в виду не только общее падение морального духа — его кони уже копытами топтали. Потому что конец дороги означал открытую дверь в неясное, а оттого пугающее будущее. Но и физическое состояние наших смельчаков находилось не на уровне.
Ты только вообрази себе, дружок, что значит провести несколько дней в седле, спускаясь на землю лишь для того, чтобы переночевать! Нежные дамы уже всерьёз начали волноваться за прямоту своих ножек. А кавалеры, позабыв о галантности и воспитанности, не стесняясь, разминали натруженные зады.
Стоит ли тут упоминать об отсутствии гигиены, невозможности переодеться в чистое платье или даже просто сменить рубаху? Наверное, не стоит. На личике твоём, дитя цивилизации, я уже вижу тень ужаса и отвращения. Но не бойся, походные трудности и лишения никак не повлияли на расцветающую любовь венценосной четы. Да, конечно, чувство это сильно и способно преодолеть гораздо более серьёзные препятствия, чем дурной аромат или недельная щетина. Но ещё и человек способен привыкнуть ко всему. Вот и наши герои привыкли. Принюхались.
Однако когда глазастый герцог приметил неподалёку от дороги избушку, почти скрытую от посторонних глаз разросшимися кустами бузины, путешественников охватило чувство, близкое к эйфории. Нежным аристократам возможность провести ночь на сени показалась райским блаженство. Сено — это все-таки не еловый лапник. Да и кони, почуяв запах печного дыма, а не походного костра, пошли бойчее.
А на пороге избушки наших героев уже встречали. Хозяйка — а, судя по деловому и уверенному виду, это была именно она — стояла на пороге, скрестив руки на груди и спокойно наблюдая за подъезжающими всадниками.
Ларелле женщина не понравилась совершенно.
Встречающую стоило назвать крестьянкой — стати, рост и чересчур пышное для аристократки телосложение свидетельствовали о её происхождении куда красноречивее скромной одежды. Но крестьян той породы, которая сейчас практически и не встречается: гордых сыновей и дочерей диких вересковых пустошей, не знающих над собой другой власти, кроме длани Отца.
Да и чересчур яркая внешность дамы не вызывала симпатии. Черные глаза, тёмные волосы, про которые принято говорить «цвета воронового крыла», яркий порочный рот — все это было слишком вызывающе. И если Лара олицетворяла собой прелестное цветение юности и чистоты, то странная женщина являлась воплощением греха.
И взгляды спешивающихся мужчин, бросаемые в сторону крыльца, говорили, что их животная натура прелести оценила, флюиды уловила, сигналы получила и намёки поняла. Стоит ли удивляться тому, что принцесса поразительно быстро оказалась рядом с мужем, стараясь ни на шаг от него не отступать, а Фрейда и вовсе взяла певуна под руку.
— Рада приветствовать путешественников, — без намёка на простонародный говор, произнесла женщина глубоким грудным голосом. — Тем более что по дороге тут проезжают нечасто. Мой дом не трактир и даже не харчевня. Но вода, чтобы умыться, овёс для лошадей и скромный ужин путникам найдутся.
Судя по многозначительной усмешке, раздвинувшей пухлые губы, демарш девушек хозяйка прекрасно поняла, но не оценила.
- Благодарим за приглашение и с удовольствием воспользуемся им, — ответил Дарин, внезапно вспомнивший о галантности и отвешивая придворный поклон. — Надеюсь, мы тебя не стесним, добрая женщина. Впрочем, пара монет, я думаю, компенсирует все неудобства.
Ларелла едва рот от удивления не открыла. За все время их супружества ей ещё не доводилось слышать от принца столь изысканных, а, главное, вежливых речей! Но, подумав, поражаться Её Высочество не стала. Вместо этого обиженно насупилась и пихнула разошедшегося муженька острым локотком в бок. Принц глянул на жену так, как это делают все мужчины, застуканные на месте преступления — мол: «В чем дело, дорогая? Я что-то пропустил?».
Хозяйка же избушки усмехнулась ещё пакостнее.
— От награды не откажусь. Лишние монеты ещё никому карман не оттягивали. Хотя их тут и некуда тратить.
— И вправду, — герцог, убедившись, что старший братик сидит на коротком поводке, решил попробовать устроить собственную личную жизнь. — Что столь прекрасная дама делает вдали от людей? Насколько я знаю, тут нет деревень ближе, чем в дне пути.
