– Просыпайтесь, просыпайтесь духи Реки! Направьте вой гнев, свою ярость против тех, кто заковал ваши воды в тяжкий гранит, кто окольцевал вас мостами, кто льет в реку всякую мерзость, мешая вам наслаждаться покоем! Восстаньте и разрушьте их оплот их силы – сметите с поверхности города Черные Земли! Торопитесь – пока солнце вновь не принялось жечь вас своими едкими лучами, пользуйтесь поддержкой сумрака и прохлады! Встаньте на сторону Чащи, которая всегда охраняла и берегла ваши берега. Уничтожьте ее врагов!
Ведьмы взвыли в один голос, и Река не выдержала этого тоскливого и страшного звука. Она дрогнула, вздыбилась – и берег под ногами ведьм задрожал, осыпаясь вслед за отступающей водой.
А вода отступала и отступала – поверхность реки поднималась ввысь, неестественно подтягивала под себя сворачивающуюся поверхность. И вот на оголившемся грязном дне запульсировала огромная, без начала и конца, чудовищная желеобразная змея. Из бока ее вынырнул дрожащий отросток и сформировался в жуткую гигантскую змеиную пасть.
Пасть зашипела с рокочущим ревом, устремив мертвые желто-зеленые глаза на Карину.
– Давай же, сделай это! – властно приказала Карина.
И невероятная тварь взревела – так, что отшатнулась от нее сама Чаща, и лишь ведьмы с распущенными развевающимися волосами продолжали стоять твердо и решительно.
И гигантская змея начала медленно, но неотвратимо сжимать город в своих чудовищных кольцах.
Доминатор издалека наблюдал, как трещит по швам земля – там, где столкнулись в титаническом противостоянии территории Черного Риэлтера и Чащи. Ожившая река – это было что-то новое. Но не самое удивительное из того, что происходило в Волшебной Москве за время ее существования в этом качестве.
Казалось бы – он должен был обеспокоиться таким развитием событий. Ведь огромная опасность надвигалась на Черные Земли – территории, собранные его умелым ставленником. Наверное, Черный Риэлтор сейчас отчаянно сражается за свою собственность – ведь нет ничего важнее на этих землях, чем Собственность. И вроде бы, разрушить все завоеванное – означает потерять все.
Но дело обстояло иначе. Доминатор не был бы самим собой, если бы не видел события в своем собственном свете. Точнее – в собственных сумерках, свойственных его недоброй природе.
Главной целью серого кардинала зла было вовсе не планомерное завоевание территорий, превращение Волшебной Московской земли в отравленное парами денег царство Успеха. Это было бы слишком просто. И слишком по-человечески.
Доминатору нужно было иное. И сейчас его цели были близки к осуществлению, как никогда.
Хаос. Смерть и разрушение – вот из чего произрастает настоящее могущество. То, чего он все еще лишен. Магическая сила хаоса невероятно выше всех других сил, разрушающих людское бытие. И пусть сейчас идет столь противоестественная битва, когда бьются друг с другом разные полюса зла – это и есть максимальное приближение к хаосу. Ведь в этой битве перемалываются последние остатки глупых человеческих иллюзий. И Игра близится к своему логическому концу. Безо всяких глупых, так и не придуманных Правил…
Кстати, о Правилах. Все-таки, интересно пообщаться с этим сопливым Магистром по поводу его дурацкой, но весьма странной игры. Все-таки, Правила, появление которых задумано неведомыми магами, продолжает мучить его, как какая-то заноза в воспаленном мозгу. Пора, все-таки, раз и навсегда покончить с этой глупой легендой о Магистре и Правилах. Теперь будут действительны его и только его, Доминатора, собственные Правила…ные полюса зла – это стве. ерритории Черного Риэлтера и Чащи. востоянии м земля – там, стоять твердо и решительно. ть. или показался едой.
Он зашел в один из стандартных кабинетов своей Старой Башни, надежной и пугающей врагов цитадели – той, которую большинство знало, как центр Княжества Государственной безопасности, обитель вездесущих Агентов. Сам хозяин ощущал этот ярлык слишком узким. Таким, каким и была любая личина, данная обитателям Москвы в момент исторического Старта Игры. Доминатор стремился вырваться за пределы этой гнетущей маски, этого уродливого черного балахона, под которым… Нет, об этом даже думать нет никаких сил! А потому, рано или поздно, он сам все изменит, и изменит в нужном ему направлении.
Итак, обычный кабинет Старой Башни. Смешно, но сейчас он выполняет роль детской – местом временного обитания маленького мальчишки, которого все считают великим и непогрешимым Магистром Правил в зародыше. Ну, а временного – потому, что вскоре этот Магистр перестанет быть нужным. И от него придется избавиться, как от опасной, назойливо тикающей бомбы. Бомбы, которая разорвется неизвестно когда, и неизвестно с какими последствиями.
А Доминатор любил предсказуемость.
Надо отдать должное этому двухголовому уродцу: он ловко и быстро вернул ему мальчику. Пусть пока поживет – глядишь – пригодится снова.
А с мальчишкой пора разобраться окончательно…
– Здравствуй, Магистр, – насмешливо сказал Доминатор мальчику, который по-прежнему переставлял на длинном столе свои яркие камешки.
Эти камешки вернул ему «в знак дружбы» Костяк, выдававший себя за прежнего «дядю Костю», у которого почему-то болела, хмурилась и молчала вторая голова.
– Здравствуйте, – не отвлекаясь от игры, ответил Магистр.
– Ты знаешь, кто я такой? – с некоторым любопытством поинтересовался Доминатор, подходя ближе.
Ему всегда нравилась реакция людей, которые имели несчастье столкнуться с ним лицом к лицу. Реакция была самая разная – но неизменно напряженная, с приятным оттенком паники. Как это здорово – уметь сеять среди людей растерянность и страх.
– Да, – просто сказал Тема. – Вы – Доминатор. Злой начальник Агентов. Которые такие, в капюшонах и появляются как-то вдруг… Вообще-то дяде Архи не понравилось бы, что я с вами разговариваю…
– Но ведь мы ему не скажем? – вкрадчиво произнес Доминатор, жадно глядя на то, как маленькие руки передвигают камни.
Ведь Доминатор уже знал – это не просто камни. И даже не просто персонифицированные образы.
Это – Игроки. А простенькие правила этой игры Магистра – это детское воплощение тех самых Правил, которые он должен однажды создать сознательно – с тем, чтобы большая Игра, наконец, пришла к своему логическому концу.
Подобный финал давно перестал интересовать Доминатора. Ведь возвращение в скучную обыденность лишало его возможности реализовать замыслы воистину вселенских масштабов…
– Расскажи мне про свою игру, – мягким голом произнес Доминатор. – Просто так, для интереса.
– Вы все равно не поймете, – пожал плечами Тема.
Надо же! Он совсем его не боялся! Даже не испытывал малейшего чувства неловкости в присутствии столь значительной и зловещей фигуры! Как-то обидно даже…
– Почему это я не пойму? – сухо рассмеялся Доминатор. – Это очень сложная игра? У нее непростые ПРАВИЛА?
Он специально сделал акцент на слове «правила», стараясь «прощупать» отношение к этому понятию самого мальчишки. Но тот не обратил внимания на ухищрения своего пленителя. И снова пожал плечами:
– Да, нет… Правило вообще-то всего одно: надо просто рассказать считалочку и выбрать ей тот камень, который будет водить. Это просто. Трудно увидеть то, что будет дальше. Взрослым этого вообще нельзя делать. Мне так сказали…
Доминатор вспомнил то, что слышал о камнях Азарта и внутренне согласился: да, эти камешки для простого смертного действительно представляют угрозу. Но, конечно же, не для него.
А вообще, все эти разговоры не имеют смысла. Надо самому посмотреть на эту самую детскую забаву Магистра. Пока не пропал интерес, и не пришло время окончательно разобраться с этой маленькой, но столь одиозной фигурой.
– А ну-ка, прямо сейчас посчитай камни этой своей считалочкой! – приказал Доминатор.
– Но я уже посчитал их! – возразил мальчик. – И сейчас ход за желтым…
Он показал желтый камешек Доминатору, как бы в подтверждение своих слов.
– Слушай, что тебе говорят! – жестко и громко сказал Доминатор, так, что по всей комнате разлетелось колючее злое эхо.
Тема вдруг испуганно сжался, будто только сейчас осознав всю серьезность своего положения.
– Х-хорошо… – пролепетал он. – Я сейчас… Сейчас…
Мальчик торопливо расставил на столе камни – четыре цветных по кругу и один, белый, в центре. И ритмично заговорил. При этом голос его вновь обрел прежние уверенность и спокойствие:
.
Путь у камня непростой —
Он споткнется, скажет: «ой!»,
Ушибется – плачет: «а-а!»
Победит – кричит «ура!»
– Вот, – робко сказал Тема, взяв в руку красный камень. – Теперь ему водить. Или ей…
– Я заметил, что ты не посчитал белый камень… – сказал Доминатор. – Почему?
– Я никогда его не считаю… – быстро сказал Тема. Голос его снова стал испуганным, что не могло скрыться от внимательного Доминатора.
