Но моя лиса, казалось, не видела в этом проблемы. Она ласково прижимала кошку к груди, гладила по морде и даже вполне профессионально вправила ей вывихнутую лапу (здорово, что умертвия не чувствуют боли, а то мы к рассвету оба были бы «зелеными человечками» — у меня с собой из антисептиков был только бриллиантовый зеленый раствор!). Короче, дала лишний шанс понять, как мне повезло с девушкой. И я решил воспользоваться этим в полной мере.
Потому утром, около девяти, мы вежливо постучались в палату к Реммао.
«Зачем приперлись?» — спросите вы?
Ну, лисе хотелось извиниться за то, что уложила мистика на больничную койку. А мне — сказать сакральное «ты не прав!» и посмотреть на реакцию. Пускай познакомится с Алией, поймет, какая она чудесная и потом говорит, что мне с нечистью не по пути. Кошку, кстати, прихватили с собой: как наглядный пример отличной совместимости наших взглядов на мир.
Дебильная, короче, была идея.
Вы когда-нибудь видели как человек, тело которого травмировано чуть меньше чем на две трети, срывается с кровати и бросается к окну с явным намерением доломать оставшуюся треть? И еще прыткий такой оказался, засранец мумифицированный! Мы его в четыре руки минут пять по палате ловили — поймали на подоконнике, когда он уже одну створку распахнул.
— Реммао, сволочь, прекрати лягаться! — не выдержал я, получив второй удар в живот. — Пока я на тебя санитаров не натравил!
— Тихо ты! — встала на защиту больного Алия. — Не пугай бедняжку. Видишь, как он дышит натужно?
— А ты с него встань — может, ему полегчает! И вообще, Реммао, — с возмущением уставился на друга. — Я же тебя только подлечил. Чё за нафиг?!
— Это я у вас должен спросить, — с трудом поднялся на ноги мой припадочный друг. — Что вам здесь нужно? Обоим?!
— Ну, я пришел тебя обследовать, — сказал, пожимая плечами. — И, похоже, зафиксировать новую пару ушибов. Ты чего в окно ломанулся, придурок?
Мистик задумался на мгновение и решительно ответил:
— Адреналин.
Я скептически выгнул брови:
— Думал, он подарит тебе крылья?
— Нет! — так же серьезно мотнул головой мистик. — Спасение. От нее!
И метнул строгий взгляд на Алию. Та вздохнула и, встав рядом со мной, мягко сказала:
— Кстати об этом. Реммао, я приношу свои искренние извинения за то, что так сурово обошлась с тобой в прошлый раз. Я не хотела. Просто вы застали меня врасплох.
Лицо мистика стало отражать большой знак вопроса:
— Странно. Я бы поступил также и после этого не извинялся.
Алия задумалась, хмыкнула и обернулась ко мне:
— Он всегда такой… непоследовательный? — спросила шепотом.
Пожал плечами.
— М-да… — протянула девушка. — Тяжелый случай.
— И все же, Реммао, — вмешался я, — если ты понимаешь и даже признаешь правильным поступок Алии, почему же тогда сейчас так испугался?
Пациент приподнялся на локте, посмотрел на меня очень внимательно, словно спрашивая, в своем ли я уме, но так и не получив ответа, повторил уже набившее оскомину:
— Потому что она — нечисть!
— Это правда, — не стала отпираться девушка. — Но это не ответ на вопрос.
Реммао вздохнул как мудрец, которого реально начала подзадалбывать тупость окружающих его людей:
— Алия, что же здесь непонятного? В прошлый раз я сцепился с тобой и, в итоге, оказался здесь. Этот факт, как бы, способствует развитию паранойи.
Теперь уже я озадаченно поскреб в затылке:
— Но ты же только что сказал, что понимаешь Алию!
— Правильно! — кивнул мистик. — И даже поступил бы как она. Если бы тоже был нечистью.
Опа-ся… похоже, мы все-таки зашли в тупик.
— Короче так, гений предположений! — решил я брать ситуацию в свои руки. — Хватит вести себя как мудак. Соберись и приступай к знакомству с моей девушкой!
На этот раз Реммао с Алией почему-то очень синхронно переглянулись. Я даже на мгновение почувствовал себя непризнанным тираном. Особенно когда девушка на полшага отступила к больничной койке и вежливо сказала, не отрывая от меня пристального взгляда:
— Я — девятихвостая лисица. Приятно познакомиться, Реммао.
— Мистик, — сухо ответил парень.
— Тот, который самый умный? — быстро сообразила Алия.
— Да, — нисколько не обижаясь, кивнул мой пациент. — А ты — демон?
Лиса поперхнулась вдохом:
— Ну, знаешь ли! Кое-кто молится мне как богине!
— А в чем разница, если ты все равно нечисть?
— Поговорку слышал: «как лодку назовешь, так она и поплывет»? — недобро сощурилась девушка. — Хочешь со мной дружить: не обзывайся!
— Хорошо, понял! — легко согласился мистик. — Но мне будет значительно легче с тобой дружить, если скажешь, зачем ты пришла на землю.
Вот так: с места — и в карьер. Алия вздохнула и присела на единственный в палате стул:
— Меня вызвали.
— То есть, все-таки, демон! — мотнул перебинтованной рукой парень.
— То есть, все-таки, в окно?! — грозно процедила девушка, и мистик тут же прикрыл хлеборезку. Ибо нисколько не сомневался, что нечисть свою угрозу исполнит. Даже против моей воли. А я буду протестовать, ведь сколько же его лечить-то можно, такого летучего?!
— Далеко на Востоке есть мой храм, — продолжила рассказ Алия. — Ну, то есть, не столько мой, сколько синтоистский, но вызывали там именно меня. Без руны, потому пришлось молиться почти тридцать лет. Но монахи попались упертыми, так что мне повезло.
— И теперь ты не хочешь уходить? — уверенно предположил мистик. Девушка пожала плечами:
— Здесь по любому лучше, чем по ту сторону Завесы.
— Но дем… — начал было Реммао, но осекся под напряженным взглядом Алии и поправил себя, — нелюди не могут оставаться здесь против воли хозяина.
«Отличную» замену подобрал, гигант красноречия! Девушка выдохнула сквозь зубы:
— Тут ты прав, мистик-друг-мой-недохомосапиенс. Но у лисиц есть варианты.
— Например, ты можешь остаться в человеческом облике, если… — парень напряг память, нисколько не обижаясь на выпад девушки, — если съешь печень тысячи мужчин в течение тысячи лет.
— Какие у тебя прямо энциклопедические знания, — ехидно протянула Алия. — Но это только один из трех возможных способов. А я, да будет тебе известно, выбрала самый гуманный. Мне нельзя убивать людей и поедать трупы в течение тысячи дней.
— Ну и как, получается? — любознательно подался вперед мистик. Алия кивнула:
— Уже половина срока прошла. Можешь не верить, но в современном мире убить человека, съесть его печень и не оставить следов значительно сложнее, чем жить обычной жизнью. Правда, в последнее время мне почему-то страшно не везет — постоянно цепляются какие-то подозрительные личности. Ну, вроде вас, только по-настоящему плохие. Пришлось даже уехать от храма, а потом — вообще из страны. Не представляю, в чем дело.
Это обстоятельство, похоже, действительно ее беспокоило, потому что Алия опустила глаза в пол и даже шмыгнула носом. Как маленький обиженный ежик. Я улыбнулся и, присев рядом на корточки, заглянул ей в лицо:
— Не волнуйся, лисичка. Теперь я буду тебя защищать.
— Тебе придется хорошенько попотеть, — хмуро вставил свои пять копеек мистик. — То, что она пытается сделать, нарушает естественный баланс вещей. Демоны должны жить по ту сторону Завесы. Вполне логично, что Вселенная пытается отправить Алию домой. Так что извините, конечно, но дальше пойдет только хуже. Эти тысячу дней вам придется прыгать выше головы, если действительно хотите выполнить условие и остаться на земле.
— Дьявол! — выругалась Алия. — Неужели опять придется переезжать?!
— Погоди-погоди! — воскликнул я, понимая, что вот этого допустить никак не могу. — Что значит «переезжать»?! Есть другие способы тебя уберечь… или, если точнее, уберечь от тебя жертвенных агнцев Вселенной… Господи, никогда не думал, что буду воевать с космосом… Но, Алия, ради тебя я готов на все!
С тяжким кряхтением мистик уселся на кровати, чуток подумал, поджав губы, и выдал:
— Тогда будь готов привлечь ведьму и заклинателя. Потому что если не хочешь убегать, придется занять глухую оборону. И никто не организует тебе лучшей защиты, чем Ева Моргалис. Она спец по щитам — даже мне не удалось «снять» все ее оболочки. Если она захочет — к вам ни один враг подступиться не сможет. По крайней мере, незаметно.
— Но если, все-таки, кто-то пробьется? — уточнил я. Мистик хмыкнул:
— А на этот случай попроси помощи у Казаковой. Она быстро разберется с теми несчастными, которые обойдут щиты Евы.
Я представил Полину в окружении толпы чересчур ретивых гопников и мысленно посочувствовал. Гопникам.
— Ну, все логично, — кивнул, признавая правоту друга. — Так и поступим. Один только вопрос: нафига заклинатель?
Мистик криво ухмыльнулся:
