– Как вы с ним справились?
– Пока он сосал энергию, выдали ему повышенное напряжение. И его коротнуло, – я засмеялся, радуясь приятным воспоминаниям.
– Мы используем электромагнитные пушки, – поделился Поддубный. – Это оружие оказалось наиболее действенным. Но они быстро восстанавливаются. Хорошо, я отдам приказ. Автопилот будет отключен.
– Только не тяните, у нас мало времени. Если ничего не делать, скоро бабахнет. И еще кое-что. Я, конечно, согласен стать героем. Но только при одном условии…
– Чертов уголовник, ты смеешь ставить условия, когда в опасности миллионы людей?! Речь идет о судьбе всего человечества! – зашелся криком генерал.
– Не сметь орать на меня, чертов солдафон, я лечу верхом на бомбе! – проорал я в ответ…
Поддубный замолчал. Его лицо отражало массу противоречивых чувств. Подозреваю, ему очень хотелось послать меня куда подальше. Но он отлично сознавал важность момента и сумел совладать с собой.
– Хорошо, Глуц, – глухо проговорил генерал, – излагайте ваши условия. Я внимательно слушаю.
– Значит, так, – я начал загибать пальцы, во-первых…
Надо ли говорить, что бравый вояка пообещал мне, что все мои условия будут выполнены. Я, правда, не слишком доверял обещаниям федералов, но надеялся на лучшее. Они – не я, могут и не обмануть.
После разговора с генералом мы некоторое время сидели в тишине. Мне требовалось все обдумать и прийти к выводам, что я поступил правильно. В том числе, когда торговался с правительством. Красавчика видимо, одолевали те же мысли и чувства.
– Странно, что именно мы остались в живых, – сказал он.
– Почему это?
– Не знаю. Мне всегда казалось, что я невезучий. Попадался по глупости несколько раз. Ты, судя по всему, тоже.
– Я попадался не по глупости, а за дело, – назидательно заметил я и деланно бодрым голосом продолжил: – Ну, что, ты готов стать героем?!
– А ты?
– Не вижу для этого никаких препятствий.
– Тогда и я тоже согласен… Только, знаешь что. Нам, судя по всему, еще довольно много времени придется провести на этом корабле. Может, выбросим в космос трупы? Неприятное соседство.
– Здравая мысль, – одобрил я. – Резиновые перчатки и фартуки еще остались, идем.
Мы вышли из терминала и направились в медицинскую комнату. Красавчик при виде моего хорошего расположения тоже порядком приободрился. И ведь было, чем радоваться. Из всей команды только мы двое сумели остаться в живых. И теперь у нас в запасе множество спокойных дней. Из медицинской комнаты, надев перчатки и фартуки, мы двинулись к кают-компании…
Я вошел в помещение, где совсем недавно происходило побоище, крадучись – слишком яркими были впечатления последних суток, и сердце тут же ушло в пятки, оно возвестило тяжелыми ударами, что возвращается на место. Я стер выступивший на лбу пот и обернулся к Красавчику.
– Где он? – проговорил одними губами бледный, как океанская медуза, креторианец. Мне показалось, парень готовится рухнуть в обморок, и я схватил его за локоть.
– Спокойно, – сказал я, слыша свой голос, словно, со стороны. Удивляясь про себя, как уверенно он звучит. – Мы в резиновых перчатках. Они не проводят электричество. Бери свой стул. Я возьму свой… – Я протянул руку и поднял с пола разводной ключ. – Идем искать его…
В то же мгновение свет моргнул, раз, другой и третий. Я понял, что враг снова подключился к сети, и качает энергию, а значит – наливается силой.
– Повторим! – заорал я и устремился к машинному отделению. Красавчик прыжками понесся следом.
Мы миновали коридор в считанные секунды. Я нажал кнопку, послышалось гудение механизма, но створка осталась недвижимой, словно составляла с аркой единый монолит. Повторное нажатие ничего не дало. Только сейчас я увидел, что по всей ширине двери тянется длинный рубец пайки – заварена.
– Он нас опередил, – я ударил в стену кулаком.
– Что же делать? – Красавчик едва не плакал. – Я… я не хочу умирать.
– Погоди. Что-нибудь придумаем.
Позади послышался шорох, и я едва не обделался от страха, решив, что кошмарный немониец у меня за спиной. Но оказалось, это безобидный робот-уборщик выбрался из своей ниши и, жужжа, принялся за работу. Высокотехнологичный механизм не волновали житейские бури, ему не было дела до драк и убийств, до разворачивающегося в галактике театра военных действий, он просто делал свое дело, действуя согласно заданной программе.
– Как он работает? – я ткнул в него пальцем.
Красавчик поглядел на меня так, словно я сошел с ума.
– Я что-то слышал про электромагнитный принцип… Потому и спрашиваю.
– Я ничего об этом не знаю. Я не физик, не механик. Просто люблю женщин.
– Вот сейчас я жалею, что в живых остался ты, а не Робинзон. Проклятье, – я сжал голову руками, – учитель физики рассказывал, а я не слушал… Эти уборщики могут быть опасны. Если замкнуть их определенным образом – они начнут генерировать и выдавать электрический ток без проводов. И у всех, кто находится в непосредственной близости, мозги закипят. Поэтому у них есть специальный блок, подавляющий электрополе.
– Я и предположить не могу, где у Круглого мозги, – пожаловался креторианец. – Я, вообще, не уверен, что они у него есть в обычном человеческом смысле. И еще, я не уверен, что его можно убить…
– Поверь моему опыту, – сказал я и, хотя вовсе не был теперь уверен в этой простой истине, но посчитал нужным ее высказать: – Любого можно убить! Нужно только знать – как. Думай голова, думай…
Я распахнул нишу, осмотрел неработающего уборщика, и понял, что в сложном хитросплетении схем и проводов мне не разобраться. Единственное, чего я мог добиться – сломать робота, но в этом не было никакого смысла.
Значит, будем действовать по мере сил, решил я. Кое-какая идейка имелась. Правда, она была совершенно дикой, но другого выхода все равно не было.
В последующие десять минут мы торопились, как никогда в жизни. Сначала облачились в тяжелые скафандры для ремонта обшивки. Нам повезло – их как раз было два, есть работы, с которыми ремонтник в одиночку не справится. Затем я сделал то, что никогда и ни при каких обстоятельствах, не совершил бы – заклинил крышку мусоросброса разводным ключом. Этот инструмент столько раз помогал мне в самых разных ситуациях, что стал казаться мне чем-то вроде святого Грааля для индивидуальных нужд. Моих нужд. Затем схватил конец провода, оторванного от стены, и побежал по коридору. Расстояние составило не больше двадцати метров.
Робот-уборщик старательно трудился возле самого мусоросброса. А мы с Красавчиком терпеливо ждали, когда появится враг. Свет по-прежнему помаргивал – он заряжал свой организм, готовясь разорвать нас за содеянное с ним на куски.
– Страшно? – спросил я.
– Уже не очень, – отозвался креторианец. – На меня какое-то отупение нашло. Ничего не соображаю.
– Бывает. Ничего, мы справимся. И у тебя будет время привести мозги в порядок. А теперь – тишина. Будем ждать.
Оставалось надеяться, что мстительность возобладает над здравым смыслом. Немониец мог оставаться в машинном отделении хоть до самого взрыва. Мы погибли бы вместе с ним и с кораблем. Но мне почему-то казалось, что он захочет прикончить нас лично. Если бы я был настолько зловредным сапиенсом, я бы поступил именно так. И я не ошибся.
Со стороны машинного отделение послышалось шипение, появился яркий огонек, быстро побежал сверху вниз вниз. Вскоре враг очертил аккуратный прямоугольник дверного проема и одним сильным ударом вынес кусок стены. Отлетев, он упал посреди коридора. В неверном свете немониец выглядел зловеще. Он передвигался нарочито медленно, на двух длинных ногах, а вокруг серебристого туловища извивалось множество щупалец-рук. Несомненно, он видел нас, стоящих в другом конце коридора. Но сейчас враг никуда не спешил. Ему хотелось насладиться нашим страхом. Его даже не удивило, что мы одеты в скафандры. И очень напрасно.
Я нажал кнопку мусоросброса. Уборщик взлетел и, кувыркаясь, понесся к люку. Его тяжеленная металлическая башка ударила в крышку, а тело врезалось в стену и проделало в ней аккуратную дыру. Тут же с треском стал рваться гибкий пластик на полу, от стен оторвались и полетели к дыре куски обивки и утеплителя. Завыла сирена, и металлический голос известил: «Разгерметизация».
Немонийца растянуло по коридору, он стал походить на громадную каплю. Ее, как жидкость через трубочку, всасывала в себя межзвездная пустота. Нашего врага вышвырнуло из корабля за какие-то считанные секунды. Но мне показалось – прошла вечность. Я и не ожидал, что мой план осуществится так легко.
Как мы не цеплялись за стены, нас тоже тащило по коридору, вместе с покидающим космическое судно воздухом. В скафандре хватало дыхательной смеси. Единственное, чего я опасался, это то, что меня зацепит за края дыры. Но к тому моменту, как меня выбросило наружу, дыра была достаточно широкой, чтобы через нее мог свободно пролететь астронавт.
