– Вообще… я бы хотел, чтобы ты оставалась в безопасности, но я не знаю, где будет более безопасно. Поэтому… если ты думаешь, что так будет лучше…
– Это обряд единения не дает вам быть друг без друга. – Рядом бесшумно материализовался Барт. – У шарбов все по-другому. Чтобы понять их философию и, я не побоюсь этого слова – «мудрость», нужно действительно стать одним из них. – Он заметил наши взгляды и усмехнулся. – Это я к тому, что уже никогда не захочу и просто не смогу зависеть от другого человека, как вы стали зависимы друг от друга. Это ваша сила, но и ваша слабость. И именно поэтому вместе с куполами шарбы стали внедрять на Лутане свой стиль жизни. Как жаль, что Правящие так доверчиво отнеслись к сотрудничеству с этими тварями.
– Смотрите! – Дарн вскинул руку, показывая на развернувшийся у нас над головами мерцающий экран. – Начинается.
Увидев на фоне бирюзового неба черную, словно созданную из самой тьмы пирамиду, я съежилась от воспоминаний. Раски! Только их пирамида светилась пронзительным ультрамариновым светом. А эта… она была другая. Она будто источала тьму. Пока я разглядывала «чудо инопланетной техники», в зале стало довольно пустынно. Большую часть мужчин увели за собой Юден и Вейтр. Женщин и детей увела Сина, избранная Юдена. Осталось совсем немного горожан. Возможно, они тоже для чего-то были нужны Гишу, не знаю.
Вдруг панорама корабля сменилась надменным лицом Сарафи. Не соизволив произнести хоть пару приветственных слов, он заговорил:
– Что ж, я принял послание бунтарей. Хотя от тебя, Гишад, я ожидал подобной выходки, но, увы, не рассчитывал на такую глупость. Не знаю, видишь ты нас или нет, но в ближайшие несколько минут мы собираемся нанести тебе визит. Я не намерен прощать воровство и предательство. А по поводу русов скажу только одно. Они со мной. И уже рассказали, куда исчез мой сын. Не понадобилась даже «капсула правды» – кажется, они гордятся своей ошибкой. Поэтому – клянусь! Я лично найду и отдам виновную в его смерти русу в лапки шарбов и с наслаждением полюбуюсь ее высохшим телом, после того как они удовлетворят голод. – На его холеном лице на миг возникло мечтательное выражение. – Всем тем, кто захочет вернуться под надежную защиту куполов, гарантирую прощение и неприкосновенность. А также подтверждаю разрешение на создание семейных пар даже тем, кто проживает в городах класса «е». Итак, всех, кто захочет вернуться назад, в города, я буду ждать.
Лицо Сарафи вновь сменилось неутешительной картиной. Некоторое время мы наблюдали за тем, как садится в песок пирамида.
– Готовность ноль-ноль. – Голос Гиша заставил нас вздрогнуть. – Всем бойцам занять позиции и ждать. Не нападать и не показываться без моего приказа. Дарн, Барт, – вы идете со мной. Кажется, нам есть что сказать гостям. – Каменная плита отъехала вбок, и из потайной комнаты неторопливо вышел Гиш и направился к нам. – Дайна, ты…
– Нет. – Я решительно мотнула головой. – Я не останусь.
– Но…
– Пусть идет с нами, – вдруг поддержал меня Барт, как-то уж очень пристально посмотрев в глаза хмурого отца. – Я ручаюсь за ее жизнь. И волоса не упадет с ее головы.
Тот еще больше нахмурился и, бросив на меня быстрый взгляд, пожал плечами:
– Хорошо. Я верю тебе, даже после угроз Сарафи. А ты что молчишь? – Глаза ученого уставились на стоящего рядом со мной Дарна.
Я почувствовала, как его горячая ладонь легла мне на плечо:
– А что говорить? Пойдемте.
Полумрак коридоров, по которым мы шли, закончился неожиданно и быстро, ослепив нас лучами утреннего солнца, пробивающимися сквозь расщелину пещеры. Наверх вели каменные ступени, перед которыми я и остановилась, послушная приказу Гиша. Жара еще не наступила, и я с наслаждением вдохнула чуть резковатого, прохладного, напоенного озоном воздуха.
– Надо подождать. – Гиш в нетерпении переступил с ноги на ногу, поглядывая в тихий полумрак коридора, из которого мы только что пришли. Словно в ответ на это из темноты стали появляться тени, которые тут же превращались в рослых парней. Последним шел Вейтр. – Оставайся здесь. Действуй так, как мы с тобой и говорили, но помни – постепенно.
Я покосилась на Вейтра, гордого от возложенной на него задачи, на невозмутимого Дарна, на согласно кивающего Барта.
Эх, ну хоть бы чуточку понимать из того, что они задумали!
Я поежилась.
Может, и не было бы так страшно….
Гулкий шум, вдруг раздавшийся у меня в ушах, только обострил панику. Стиснув пальцы Дарна, я прижалась к нему, поглядывая то на заплатку насыщенного зеленью неба, видневшегося в пролом пещеры, то на застывшие в ожидании приказа невозмутимые лица окружавших меня рейвов.
– Посадка завершена, – едва слышно буркнул Барт и вдруг начал подниматься по лестнице.
Словно подчиняясь его безмолвному приказу, мимо нас беззвучно заскользили рейвы. Притянув меня к себе, Дарн несколько мгновений пристально смотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся:
– Будь рядом. Ничего не бойся.
Чувствуя колотящееся где-то в горле сердце, я на негнущихся ногах отправилась за ним. Тревога, даже не тревога, а ожидание чего-то неизбежного усилилось. Выйдя под изумрудное небо, я замерла, разглядывая открывшуюся картину: неподалеку монументально высилась на белоснежном песке подозрительно черная пирамида.
– Почему корабль один? – едва слышно выдохнул Барт за моей спиной.
– Меня мучает другой вопрос – а не поторопились ли мы? – Рядом со мной замер Вейтр. Приставив козырьком руку ко лбу, он внимательно вгляделся в корабль визитеров. – Не спешат они нас встречать.
– Наверное, потому, что они так же внимательно сейчас рассматривают нас, – фыркнул Гиш и медленно направился вперед. Все последовали за ним.
Через несколько шагов, словно подойдя к условной черте, Гиш остановился. И почти сразу же в пирамиде открылся люк, из него медленно выдвинулась темная платформа, из которой появилась лестница и уткнулась в песок. Я едва не застонала, увидев, как на платформу шагнули печально знакомые низкорослые фигуры. Раски. И направились по лестнице вниз. За ними следовало несколько короткостриженых рейвов. Когда вся процессия спустилась и расположилась полукругом у корабля, из недр пирамиды показался Сарафи.
– Не ожидал, что ты боишься нас настолько, что даже воспользуешься услугами собирателей падали, – усмехнулся Гиш, отвесив Сарафи шутливый поклон. Тот проигнорировал приветствие и коротко выкрикнул:
– Где элемент?
Гиш развел руками:
– А ты не замечаешь? Кстати, можешь не благодарить. Очень скоро мы выведем водные ресурсы на поверхность. Я просто тебя предупреждаю. Чтобы не удивлялся. Ведь Система мертва, а значит, твое разрешение мне ни к чему.
– Не может быть, чтобы ты израсходовал весь Воздушный элемент! – проигнорировал его ответ Сарафи. – Сколько ящиков еще осталось?
Гиш усмехнулся:
– Нисколько. Он весь здесь! Взгляни на небо Лутана. Когда ты видел такое?
Сжав кулаки, Сарафи решительно сделал несколько шагов по направлению к нам:
– Ты даже не представляешь, что ты натворил в своем стремлении спасти планету! Воздушный элемент – единственный шанс снять с Лутана угрозу шарбов. Не знаю для чего, но он им нужен именно в виде кристаллов. Я почти десять тысяч дней собирал его для откупа, а ты за пару дней превратил его в не нужный никому кислород! Его снова выкачают. Купола восстановят. Уже ничего не изменить, Гишад. Наша планета обречена.
– Точно так же говорили и мои братья, когда впервые на Лутан прибыли пирамиды с послами Альянса. – Лицо Гиша окаменело. – Нет, Тернар, мы не вернемся к прежней жизни в куполах.
– Это ты так считаешь. – На тонких губах Сарафи змейкой скользнула усмешка. – Очень многим не по душе твоя свобода. Открой клетки, в которых ты держишь их, и посмотрим, сколько предпочтет вернуться в города. К прежней жизни. Кстати, ты захватил с собой девчонку, которая осмелилась развеять моего сына? Меняю ее на двух других русов.
– Произвол Шарама давно пора было прекратить, – невозмутимо хмыкнул Гиш. – А насчет русов… не поверю, что они с тобой, пока не увижу собственными глазами.
– Не знаю, на что ты рассчитываешь… – Сарафи кому-то махнул, и секунду спустя я увидела, как пара расков вывела из темноты корабля Галку и обнимавшего ее Петра. – Так что? Обмен? Впрочем, как я уже сказал, меня по большому счету интересует только Воздушный элемент – всего несколько ящиков, – и делай с ними, что хочешь.
– Я уже сказал. У меня не осталось ничего. Все запасы минерала превращены в кислород.
– Что ж, тогда мне их оставлять в живых незачем.
В руках Сарафи я с ужасом увидела оружие, направленное в сторону моей сестры. Крик застыл в горле. Дарн вскинул руку с Лучом, и стоявший чуть впереди раск развеялся пылью. Другой бросился вперед, но и его постигла та же участь. Сарафи неуверенно оглянулся и, выпустив оружие, вдруг схватился за голову. Я почувствовала, как невероятный страх сдавливает разум, парализуя тело. Из утробы пирамиды вновь посыпались раски. Десятки. Сотни...
