— Хм, — задумчиво проговорил тем временем летун, глядя, как Пацук скользит по гладкому полу. — Похоже, что кожа у этих экземпляров неорганического происхождения?
— Никак нет. Самого что ни на есть органического, — отрапортовал второй мурлант, пока первый раздумывал о том, не привести ли летуну еще какие-либо доказательства недееспособности «подопытных экземпляров».
— Вот как? — откровенно удивился летун. — Что-то я с таким материалом еще не встречался. Так кто, вы говорите, создал эти экземпляры?
— Не имеем права сообщать вам его фамилию, — отрапортовал первый мурлант. — Мы только…
— Мо-олчать! — заорал летун, до боли в сердце напомнив «икс-ассенизаторам» Раимова. — Я заведую складом расходных материалов упомянутого вами отдела и абсолютно не помню, чтобы кто-нибудь заказывал у меня комплектующие для таких существ. Более того, мне еще не встречались органические структуры, выглядевшие как пластик. Или вы мне немедленно сообщите имя этого экспериментатора, или тут же подвергнетесь психической обработке, затем будете утилизированы и отправлены в пищу партии клонируемых кристаллидов!
Повинуясь незаметному для посторонних знаку старшины, спецназовцы молниеносно приготовились к бою. Кедман стал медленно перемещаться за спину летуна, намереваясь бесшумно вывести его из игры. Пацук и ефрейтор, словно заметив что-то интересное, заняли положение спиной к остальным, беря под наблюдение максимально большую часть фойе. А Сара и Шныгин взяли под контроль остальную часть пространства, приготовившись в случае обнаружения кем-либо действий капрала немедленно открыть огонь на поражение.
Нервное напряжение через несколько мгновений после ультиматума летуна достигло своего апогея. Конечно, «икс-ассенизаторы» были готовы к возникновению подобных сложных ситуаций, но о том, что операция, еще не начавшись, окажется на грани провала, даже в самых черных мыслях подумать не могли. Все арестованные на Земле пришельцы в один голос клятвенно заверяли, что в Научно-исследовательском центре внимания на людей никто не обратит. И поэтому план экстренных мер для такой ситуации спецназовцами даже не разрабатывался.
Шныгин пытался придумать, что им делать в случае начала боевых действий. И в частности, как поступить, если энергобарьер на центральном входе не позволит группе выйти на открытое пространство. Единственное, что пришло ему в голову, это по рации приказать пилоту поднимать корабль и разносить плазменными пушками стену. Однако Шныгин не знал, удастся ли ее пробить и не появится ли в дырах тот же барьер, что стоит на входе в центр. К счастью, на практике проверять эти предположения спецназовцам не пришлось.
— Послушайте, уважаемый, — вкрадчиво проговорил второй мурлант, наклоняясь к летуну и приоткрывая уголок сумки. — Вы сами сможете узнать, кто именно в вашем отделе проводит подобные эксперименты. Тем более что образцы не прошли испытаний и после снятия с их ДНК необходимой информации будут пущены в переработку. А чтобы вы не вынуждали нас нарушить приказ Небесного, мы можем предложить вам вот это.
— Откуда у вас такая роскошь? — почти прошептал летун, не отрывая жадного взгляда от тускло сверкающего в приоткрытой сумке зеленого горлышка бутылки шампанского. — Сейчас ничего подобного не найдешь даже в дорогих ресторанах. За последние полгода, с тех пор как прекратились поставки, даже бутылка пива производства Козюльского завода стоит целое состояние.
— Скажем вам по секрету, — зашептал ему в другое ухо первый мурлант, — что полевые испытания этих экземпляров проводились в Солнечной системе. Вот нам и удалось кое-что оттуда прихватить.
— А разве сообщение с Землей уже восстановлено? — удивился летун, продолжая жадно смотреть на бутылку.
— Официально еще нет. Но первый грузовоз со скуубой для правительства уже прибыл, — заверил местного завскладом быстро обучающийся вранью мурлант. Впрочем, не так уж сильно он и соврал! Разве что забыл уточнить, для какого именно правительства…
— Мы дадим вам бутылку за то, что вы больше не будете вынуждать нас нарушить приказ Небесного, — поддержал первого зеленого интригана второй. — И еще одну за то, что вы забудете о грузовозе.
— Две за первое, и три за второе, — мгновенно отреагировал летун.
— Да хоть по пять! — увидев, что оба мурланта опять собрались торговаться, не сдержался Шныгин, но тут же исправил ситуацию: — Согласно полученному приказу, мы не можем больше задерживаться ни на минуту. Местная атмосфера пагубно влияет на структуру брони. Это может исказить информацию об эксперименте.
Услышав такое заявление, Пацук в самой ехидной форме высказал по рации старшине все, что думает о его умственных способностях. Неожиданно для Шныгина, да и остальных «икс-ассенизаторов» тоже, Сара украинца поддержала и добавила от себя пару красочных эпитетов. Однако в отличие от старшины ни Штольц, ни есаул универсальные переводчики не включили, и этот весьма содержательный диалог достоянием местной общественности не стал. Старшине пришлось выслушать его молча. А вот мурланты молчать не стали.
— Идиот, — кивнув головой в сторону Шныгина, констатировал первый мурлант.
— Ни субординацию соблюдать не умеет, ни торговаться не обучен, — поддержал его второй. — Я же говорю, никудышные из них солдаты. Причем этот еще считается самым умным.
— Ну так что с моим предложением? — махнув рукой на своевольный «образец», поинтересовался летун.
— Одну за то, что вы нас ни о чем не расспрашиваете, и две за вашу забывчивость, — сделал новое предложение первый мурлант.
Несколько минут вся троица оживленно торговалась, но затем завскладом был вынужден принять именно последнее предложение. Один из зеленых заговорщиков движением фокусника вынул из сумки три бутылки различных алкогольных напитков и сунул их под мантию летуна. Тот их поправил, размещая поудобнее, а затем круто развернулся и, ни с кем не прощаясь, удалился по своим делам. А мурланты торопливо повели «икс-ассенизаторов» к лифтам.
— Ваша фраза, господин начальник, была крайне рискованным тактическим ходом, — произнес первый мурлант, когда вся группа осталась в одиночестве.
— Однако она напомнила зарвавшемуся летуну истинную ценность скуубы и здорово помогла с завершением торгов, — закончил фразу второй. — В противном случае мы могли излишне долго задержаться на одном месте и привлечь к себе еще чье-нибудь крайне нежелательное сейчас внимание.
— Нужно было просто дать ему столько, сколько он просил, — голосом, полным торжества, заявил старшина.
— Никак невозможно! — отрезал первый мурлант.
— В таком случае летун бы понял, что мы скрываем намного больше, чем сообщили ему, — пояснил его соплеменник. — И просто так этот стяжатель от нас бы не отстал. Тот, кто не торгуется, считается у нас подозрительной личностью, и о нем немедленно заявляют в компетентные органы.
— К счастью, все обошлось, — вновь встрял в разговор первый мурлант. — Теперь мы отправляемся выполнять свою часть задания, а вы подниметесь на двухсотый этаж и найдете две тысячи первый кабинет. Его занимает Небесный по имени Скрааб. По имеющейся у нас информации, именно он возглавляет нелегальную торговлю скуубой среди студентов и аспирантов Научно-исследовательского центра. К тому же он самый влиятельный из всех Небесных, не желающих войны с Землей. В общем, удачи вам! — И оба мурланта пошли к выходу из фойе, оставив землян в одиночестве. Если так, конечно, можно сказать про группу из пяти человек.
— Эй, стойте! — запоздало вспомнил старшина и, догнав мурлантов, отобрал у них одну сумку со спиртным. Ну а к тому моменту, когда Сергей вернулся назад, лифт уже прибыл. Операция началась…
Блеклое подобие Земли, в некоторых кругах именуемое Трунаром. Столица данной планетки. Ее название нормальные люди не рискнут произносить из-за боязни сломать язык. Местное время: утро. Ну и так далее, в зависимости от обстоятельств…
Скрааб оказался не слишком приятным во всех отношениях существом. Мало того, что он, как все Небесные, был необычайной худобы при огромном, не менее двух метров, росте, так еще и обладал отвратительным характером. Вдобавок Скрааб так старательно прятал от «икс-ассенизаторов» свое лицо под капюшоном оранжевой хламиды, что никому из пятерки внешность Небесного так и не удалось рассмотреть.
Поначалу эта скрытность Скрааба жутко раздражала спецназовцев, но позже они поняли, что никто из прочих жителей Трунара никогда не видел лиц Небесных, и перестали обращать внимание на страстное желание этих существ все время скрываться в тени. Но это было позже. А в первые минуты после знакомства Пацук серьезно намеревался избавить Скрааба и от капюшона в частности, и от оранжевой бесформенной хламиды вообще.
