Поначалу эта скрытность Скрааба жутко раздражала спецназовцев, но позже они поняли, что никто из прочих жителей Трунара никогда не видел лиц Небесных, и перестали обращать внимание на страстное желание этих существ все время скрываться в тени. Но это было позже. А в первые минуты после знакомства Пацук серьезно намеревался избавить Скрааба и от капюшона в частности, и от оранжевой бесформенной хламиды вообще.
Поначалу появление странных существ в своем кабинете, куда даже не каждый Небесный рисковал входить, заместитель директора Научно-исследовательского центра Трунара Скрааб воспринял крайне агрессивно. Не разбираясь, кто именно к нему пришел, Небесный в выражениях, абсолютно неподобающих научному работнику, потребовал от спецназовцев покинуть помещение.
К счастью для Скрааба, сделать это он попытался посредством телепатии, и «икс-ассенизаторы» не поняли, кем именно Небесный их обозвал. И все от того, что, во-первых, на бойцах были энергоскафандры, сильно мешавшие общению на ментальном уровне, а во-вторых, транслировал свои мысли Скрааб при помощи ассоциаций, понятных жителям Трунара и абсолютно незнакомых землянам, не знавшим трунарского языка. В общем, Скрааб остался жить, и это не могло не радовать всех, радеющих за благополучный исход операции, поскольку данный индивидуум был едва ли не единственной кандидатурой на пост будущего президента Трунара.
Собственно говоря, главу правительства трунарской цивилизации, объединившей под единым правлением несколько планет с многомиллиардным населением, назвать президентом было бы не слишком верно. Хотя другой термин к наименованию этой должности подобрать трудно. Все дело в том, что руководитель трунарской цивилизации пусть и избирался на свой пост, но, во-первых, в этих выборах участвовали исключительно Небесные. Во-вторых, президент занимал эту должность не какой-то определенный срок, а пожизненно. Ну а в-третьих, хотя главу государства, согласно конституции, можно было сместить с должности, за тысячу лет такой формы правления был лишь один случай вынесения президенту импичмента. И хотя для Небесных, в среднем доживающих до двухсот лет, тысячелетие — это всего пять-шесть поколений, статистика выглядела удручающей. В общем, как ни крути, президент на Трунаре называться данным титулом мог лишь с большой натяжкой.
Сделать выборы президента более демократичными в задачу «икс-ассенизаторов» не входило. Они должны были лишь способствовать смене руководства, в большей степени силовым путем. И по имеющимся у спецназовцев данным, Скрааб был единственным достойным кандидатом на пост нового президента. Однако этот несознательный индивидуум принять на себя такую роль категорически отказался.
Скрааб вообще в первые минуты общения с «икс-ассенизаторами» ничего, кроме слова «нет», не произносил. Отчасти потому, что, привыкший к телепатическому общению за сто пятьдесят лет своей жизни, он несколько подзабыл обычный, разговорный трунарский язык. А отчасти потому, что, узнав, кто именно к нему пожаловал, впал в жуткую панику и совершенно неадекватно реагировал на происходящее вокруг. В частности, попытался выскочить на улицу через плоский экран, заменявший в кабинете окна. Пришлось старшине опробовать на Небесном новенький психоусилитель, после чего Скрааб станцевал на столе лезгинку, попытался расцеловать стоявшую в углу статую первого Небесного президента, съесть какой-то аппарат, установленный на небольшой тумбочке в другом углу комнаты, и лишь затем чуточку успокоился.
— Не убивайте меня, — наконец вполне внятно смог произнести Скрааб. — Я не знаю, как вы умудрились так незаметно оккупировать нашу планету, но я всегда, даже после утраты связи с опорным пунктом на Марсе, выступал против войны с вами.
— А как вы так быстро узнали, что и вторая ваша база разгромлена? — тут же поинтересовался любознательный Зибцих.
— Новейшие разработки средств связи, — торопливо разъяснил Скрааб. — Нам удалось создать аппарат, использующий для передачи сообщений волновые колебания гиперпространства. Это устройство работает так здорово, что разница между передачей и приемом сообщений составляет всего пару часов, а не несколько дней, как при использовании информационных капсул. И когда опорный пункт не вышел на очередной сеанс связи и не ответил на наш запрос, мы поняли, что там что-то произошло.
— Вот, блин, а эти несчастные мурланты нам ничего не сказали! — возмутился Шныгин.
— Об этом аппарате знал только командир опорного пункта, — услужливо пояснил замдиректора центра.
— Ну-у, этот урод ничего не скажет, — хмыкнул Шныгин. — Если, конечно, доктор Гобе его к данному моменту уже не обработал как следует.
— Так вы меня не убьете? — вновь поинтересовался у бойцов Небесный. — Вы же видите, что я готов к сотрудничеству…
— Да никто тебя убивать не собирается, еври бади! — отмахнулся от него старшина. — А то, что ты готов к сотрудничеству, это хорошо. У нас имеется к тебе предложение.
Поначалу, услышав, что его намереваются сделать президентом Трунара, Скрааб радостно закивал и даже рассыпался в выражениях благодарности. Но узнав, каким именно путем он может достичь предлагаемой «икс-ассенизаторами» должности, замдиректора окаменел и сотрудничать с землянами наотрез отказался. Более того, Скрааб вознамерился вызвать охрану в свой кабинет, и лишь направленное на него дуло лазерного ружья успокоило разбушевавшегося Небесного.
— Хорошо, я подчиняюсь насилию и выслушаю ваш бред, — холодно заявил Скрааб, усаживаясь в свое кресло. — Но сразу предупреждаю, что гарантировать вам пару лет жизни в лабораторных условиях я могу только в том случае, если останусь жив. Иначе вы не проживете и часа после того, как покинете этот кабинет.
Какого-то заявления, подобного этому, «икс-ассенизаторы» от кандидата в президенты и ожидали. В ответ на это у них была заготовлена заранее разработанная доктором Гобе речь, в которой не совсем понятным для обычных людей языком расписывались все перспективы дальнейшего сотрудничества нового правительства Трунара с Землей. Шныгин как командир группы взялся эту речь озвучить. Однако требуемого эффекта она не произвела. То ли потому, что универсальный переводчик подкачал, то ли Гобе в чем-то просчитался, точно сказать нельзя, но Небесный на уговоры старшины не поддался.
— Вы не понимаете, с кем связались! — загрохотал Скрааб, поднимаясь из-за стола. — Да, сначала я согласился возглавить Трунар, но лишь потому, что считал прежнее правительство свергнутым и видел планету, ввергнутую в хаос. А пытаться сместить теперешнего президента с такой жалкой кучкой примитивных существ, неизвестно как пробравшихся в колыбель нашей цивилизации, — это полнейшее безумие…
— Вот именно! — перебивая его, воскликнул Пацук, вызвав изумление у всех без исключения присутствующих в кабинете.
— Вот именно, что неизвестно как пробравшихся, — пояснил Микола, вызвав вздох облегчения у друзей, уже посчитавших его сумасшедшим. — Мы совершенно спокойно миновали все ваши хваленые линии обороны и стоим здесь, а ни один житель Трунара и не подозревает о нашем присутствии на вашей планете. К тому же вам не стоит забывать об уничтоженных координаторе на Луне и опорном пункте на Марсе. Так что не советую вам недооценивать нашу мощь! И еще. — Напоследок есаул, проявив полную самодеятельность, решил соврать. — Кто вам сказал, что мы здесь одни? Наш пусть небольшой, но весьма эффективный флот находится в непосредственной близости от вашей планеты. В любой момент он готов прийти на помощь и уничтожить всех, кто помешает вашему избранию на пост президента.
— А в этом вам, между прочим, готовы поспособствовать и немало наших сторонников, уже завербованных нами среди ваших же соотечественников, — неожиданно поддержал ложь Пацука ефрейтор.
— И не стоит также забывать о материальной выгоде, которую получите лично вы и весь Трунар в случае подписания договора о мире с Землей, — подпела парочке ораторов Сара Штольц. — Между прочим, на нашем корабле находится довольно весомый груз различных алкогольных напитков. И большую его часть мы готовы передать вам лично, разумеется, в случае вашего согласия занять пост президента. Я думаю, пара сотен бутылок в качестве материальной и моральной поддержки нового правительства в вашем лице станет существенным вкладом в свержение милитаристской власти нынешнего президента…
Вот только тут у Скрааба загорелись глаза, и он более внимательно стал воспринимать то, что говорят ему «икс-ассенизаторы». А старшина с удивлением прислушался к тому, какую паутину из слов принялись выстраивать вокруг жадного до денег и власти аборигена три искусителя. Ну а когда Саре с Пацуком удалось свести переговоры к торгам по поводу величины первоначального взноса, Шныгин понял, что дело сделано. Скрааб попался в расставленные сети, словно слепой воробей — в сохнувшее на балконе белье. А когда Небесный согласился пройти с бойцами на их космический корабль, чтобы отобрать сорта земного алкоголя для личного пользования, старшине и вовсе стало ясно, что этот скользкий тип от них уже никуда не денется и сделает все, чтобы помочь землянам добыть для него президентское кресло.
