Когда я оказалась в своей комнате, выдохнула с облегчением.
– Дороговата цена моей свободы… – прошептала в пустоту, скидывая с себя чёрную куртку.
– Со свободой всегда так.
Я вскрикнула, когда из-за ширмы вышел Райлан.
– Зачем так подкрадываться?! Чуть Богу душу не отдала!
– «Богам», – хмыкнул Райлан, подходя ближе. – На Уграсе их четверо. Не забывай. – Ловким движением рук Рай потянулся ко мне.
– Эй!
– Тц! – шикнул дракон, фиксируя моё положение так, чтобы я не смогла от него отодвинуться. – Я должен посмотреть…
– Что ты там смотреть собрался? – моему возмущению не было предела. Райлан, пусть осторожно, чтобы не коснуться открытого участка моей кожи, но всё же лез ко мне за пазуху. – Эй!!!
– Рану, – раздражённо пояснил парень, наконец, добираясь до цели. Лицо Райлана приобрело серый оттенок, а зрачки в глазах почти вышли на границы радужки. – Скотина, – прошипел дракон, с учащённым дыханием делая шаг назад. – Мало ему исключения! Я…
– … сейчас же возьмёшь себя в руки, – закончила фразу за принца, застёгивая рубашку обратно. – А то твоя тьма опять из-под контроля выходит.
А в мыслях другое:
«Обидно, когда вместо того, чтобы оценить твой вполне достойный бюст, пялятся на непрезентабельный ожог плеча!»
Райлан сделал глубокий вдох и последующий за ним выдох, прежде чем радужка его глаз выдала невероятное – синяя! Она у него тёмно-синего цвета! Да, с трудом отличимая от чёрного, но всё же не чёрная, а кобальтовая!
Я была так удивлена, что засмотрелась до неприличия. Только когда Райлан с мрачным выражением на лице вернул между нами положенную дистанцию, пришла в себя… и смутилась.
«Уставилась, как влюблённая дурочка!»
Слова не шли. И вот уже я не знаю, как разрушить неудобную тишину.
Эту функцию взял на себя подставной принц.
– Эван попросил рассказать тебе о завтрашнем испытании.
– Но вам же нельзя? Вы же сами сказали, что на вас стоит заклинание-запрет на разглашение…
– Стоит, – согласно кивнул Рай. – Но Эвану пришла в голову светлая догадка – запрет не распространяется на разглашение чужих испытаний.
– Хм! Какой находчивый у тебя побратим.
– Так и есть, но советую не слишком проникаться выдающимися способностями Эвана, – чопорно фыркнул Рай. – Он не скоро обзаведётся властью, так необходимой для твоей защиты от Гефрана и толпы других поклонников. Генерал Мордред сейш Сагай, отец Эвана, вряд ли уступит бразды правления империей Негрэша до самых «Великих игр». Я ещё раз повторю: присмотрись к Дарию.
Раздражение взяло верх надо мной.
– Говори, что просил передать Эван, и выметайся, Высочество.
Райлан посмотрел на меня исподлобья.
– Как пожелаешь, иная.
– Я же просила не называть меня…
– Я тоже просил, – отрезал лжепринц. – Видишь, какие мы с тобой… непонятливые.
Последнее слово было произнесено со всей язвительностью, на которую только способен человек.
В исполнении Райлана это выглядело так забавно.
Я прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться.
Это привлекло внимание чёрного дракона.
Фиона встрепенулась, призывно подобравшись ближе к цели.
Я опустила взгляд.
– Неплохо, – хмыкнул Райлан, оценив мой «финт ушами». – Теперь к сути. Эван сказал, чтобы завтра ты прислушивалась к кольцу. Оно выведет тебя к якобы заложнику – фантому одного из нас. Подсказки и загадки с картой замка тебе не пригодятся.
– Эван говорил, что кольцо работает против внушения менталистов…
– Внушение предполагается на самом последнем этапе этого испытания. До него будет пять загадок.
«Ясно. Пять загадок, пять локаций… что-то типа наших квестов, которые успели уже всем наскучить… Ну, если не считать хоррор-направленности».
– До этого момента кольцо будет реагировать на призыв Эвана… ммм… – принц поморщился, – поэтому я считаю это не очень хорошей идеей. Такая необъяснимая стремительность может вызвать подозрение, поэтому я советую всё же пройти это испытание по-честному, разгадывая загадки. Смотри…
Райлан достал из внутреннего кармана мундира небольшую карту замка и разместил её на кофейном столике.
Около пятнадцати минут мы посвятили её изучению. Рай указал на несколько наиболее значимых мест, кинул намёк на то, что подсказки могут находиться в самых неожиданных местах… а в конце разговора ещё раз подчеркнул, что я должна справиться своими силами.
Остаток дня я провела в одиночестве, разглядывая карту белого замка и листая книги рядовых заклинаний.
Третье испытание обещали провести во второй половине следующего дня, поэтому я засиделась до глубокой ночи, скучая по Злобику. Прикипела я душой к духу академии. Сама от себя не ожидала! Мне не хватало колких замечаний и ехидных шуточек Злобика. Хоть дух и начал вспоминать фрагменты своей прошлой жизни, я очень надеялась, что сама вредная натура этого существа сохранится в том виде, в котором я её полюбила.
Утром меня никто не тревожил, поэтому я проспала до самого обеда, восполняя ночное бдение над книгами.
За окном дождя не наблюдалось, но хмурые тучи медленно ползли по небосводу, не позволяя показаться даже маленькому лучику местного светила.
Я замерла у окна, задумавшись над вчерашним каламбуром.
«Гефран не простит мне историю с фантомом… Фееричный забег нечисти с букетом роз придворные точно долго будут вспоминать. Мало того… Вместо страха, я хохотала над страшненьким воплощением Гефрана, как чокнутая. Удивительно, как он до сих пор не ворвался в мои покои и не линчевал меня лично».
Тут в комнату несколько раз стукнули.
Я обернулась, испуганно уставившись на входную дверь.
– Войдите? – скорей спросила, чем разрешила.
– Привет, моя девушка, – перешагнул порог Дарий, насмешливо подмигнув. – Как чувствуешь себя? Как плечо?
Облегчение явственно отразилось на моём лице.
– Фух. Думала, твой братец пришёл меня убивать за вчерашнее представление.
Дарий булькающим манером похихикал. Очень заразительно, надо сказать.
Я расслабилась и тоже от души похохотала.
Смех быстро прошёл, когда Дарий выдал:
– От части ты права… Но только от части. Гефран рвётся с тобой пообщаться не только сегодня. С первого дня отбора мой дорогой старший братец жаждет твоего общества. Только закрытое крыло, мой строгий приказ и туча непреклонных стражей стоят у него на пути. Он даже пытался поймать тебя после испытаний, но и тут мы не предоставляем ему такой возможности, сопровождая тебя до комнаты.
– Вот как? – я нахмурилась, скрещивая руки на груди. – А я уже подумала, что Гефран оставил меня в покое, смирившись с моим решением.
– Не в этой жизни, Лалеана, – своим честным ответом этот рациональный парень просто взял и разбил все мои надежды в прах.
Задумавшись на секунду, в полной мере осознала, почему Райлан исключил свою персону из «меню» иной, попасть в которое мечтают все драконы Уграса.
«Боится меня подвести. Думает, что его возможностей может не хватить… или всё же я не настолько ему нравлюсь? – Глупые женские сомнения бередили душу. Я пригласила Дария разделить со мной трапезу, чтобы заглушить неуверенность в себе и в чарах Фионы, мысленно спрашивая у себя: – Когда я сделала выбор в пользу проклятого принца? Когда всё моё естество вынесло безапелляционный приговор моему сердцу?!»
Именно в этот момент решил навестить меня Райлан.
Дождавшись приглашения на свой стук, Рай вошёл с уже родной ухмылкой на губах. Но вот он увидел нашу компанию, и брови парня сошлись в одну дугу.
– Дарий? Ааамм… Видимо, я вам помешал. Зайду позже.
– Не помешал, Рай, – остановил друга зелёный дракон, поднимаясь с мягкого дивана. – Я уже ухожу. Всё, что хотел сказать, сказал. Лалеана, будь внимательна. За пределами крыла не ходи одна. Осталось три испытания и бал в честь завершения отбора. У Гефрана не так много попыток выловить тебя.
– Он что? Никак не угомонится? Я думал, ты с ним поговорил.
