То, что произошло дальше, только подтвердило догадки Аранта по поводу молодого воина из десятка Нергона.
Два воина, которые оставались все время в арьергарде каравана слишком увлеклись расстрелом живых мишеней из арбалетов. Их молодой товарищ в это время остался совершенно один, и этим не преминули воспользоваться двое разбойников, одновременно решивших напасть на него. В первое время воин неплохо справлялся и сам, но внезапно оступился и подвернул ногу. Разбойники, словно коршуны, накинулись на него, и Арант, заметивший краем глаза такое безобразие, понял, что не успевает ему на помощь, так как находился далековато для своевременного вмешательства. К счастью для этого воина, Тармар вел свое сражение неподалеку и как раз разделался со своим противником. Увидав, что через секунду паренька пришпилят к земле на манер бабочки, наколотой на булавку, он сильным посылом отправил свой меч, который пронзил насквозь уже замахнувшегося мечом разбойника. И пока тот заваливался навзничь на своего товарища, Тармар одним огромным прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Выдернуть меч из уже безвольного тела и вступить в схватку со вторым разбойником было секундным делом и вот уже над лежащим на земле пареньком сверкает сталь, отстаивая его право на жизнь. Конечно, сколь бы много разбойники ни тренировались, их умение махать мечом не шло ни в какое сравнение с мастерством человека, с пеленок обучавшегося этому благородному ремеслу. Тармар достаточно быстро расправился со своим противником и склонился над неподвижно лежащим воином.
Правда, выяснить, насколько серьезно он пострадал, Тармар не успел, так как его атаковали сразу несколько разбойников, и он был вынужден защищаться, умудряясь следить за тем, чтоб никто из нападающих не обошел его и не напал на юношу. Пока Тармар неплохо справлялся и сам, Арант решил не вмешиваться, предпочитая закончить начатое им дело, тем более что лучников у разбойников уже почти не осталось. Зато, как только им был подстрелен последний из сидевших в засаде на дереве, который живописно свесился вниз головой, зацепившись за ветки, Арант отложил лук и вытащил оружие дроу. Конечно, это были не его парные клинки, когда-то повсюду сопровождавшие молодого дроу с момента его совершеннолетия, но и они были более чем хороши. Сталь в руках Аранта пела свою тихую и смертоносную песню, собирая обильную жатву везде, где только дроу встречался с противником. Арант шел, словно стихийное бедствие, перемещаясь с быстротой просто невероятной, и каждый раз оказываясь именно там, где в этот момент было опаснее всего. Коргал старался не отставать от своего хозяина, вводя в ступор всех, кто видел его оскаленную и залитую кровью морду. Клыки Вихря рвали человеческую плоть не хуже клинков его хозяина, выхватывая целые куски и заставляя разбойников кричать от боли и проклинать свою судьбу. Очень скоро разбойники поняли свою ошибку и стали потихоньку расползаться по кустам, мечтая только об одном: как можно быстрее убраться с этого места. Уйти удалось далеко не всем, так как остальные охранники тоже не зевали и по мере своих сил и возможностей прореживали так сильно разросшийся разбойничий отряд. Хотя после этого дня на местной грозе путников можно было ставить жирную точку. Те жалкие остатки, которым удалось удрать, теперь могли грабить разве только одиноких путешественников да подводы местных крестьян. Не скоро им еще удастся собрать такие внушительные силы, если удастся вообще.
Остановившись, Арант огляделся и понял, что больше сражаться не с кем. Обтерев клинки, он подозвал к себе Вихря и первым делом посмотрел, как дела у Тармара. Тот в этот момент склонился над молодым воином, который лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Пока Арант пробирался к Тармару, его друг ухватился за поврежденную ногу и резко дернул ее. Сустав с легким щелчком встал на место, а молодой воин жалобно вскрикнул и обмяк, потеряв сознание. Осторожно расстегнув шлем, Тармар снял его и в изумлении уставился на красивое девичье лицо, до сей поры скрывавшееся под шлемом, а сейчас покрытое выступившей испариной. Тармар в растерянности посмотрел на подошедшего друга.
— Арант, я не сплю? Это действительно девушка?
Дроу только усмехнулся:
— Действительно, Тармар. Что-то в этом роде я и подозревал. — Отстегнув фляжку, он протянул ее Тармару: — Напои свою подопечную.
Переведя взгляд на девушку в воинском облачении, Тармар увидел, что она уже пришла в себя и теперь внимательно и несколько настороженно смотрит на него. Тармар протянул ей открытую фляжку с холодной ключевой водой и поддержал под голову, пока она пила. А после этого потребовал ответа:
— Кто вы такая и что все это значит?
— Простите, но если госпожа не желает вам отвечать, она вправе этого не делать! — твердо прервал Тармара Нергон, подошедший к ним в этот момент.
— Думаю, что при данных обстоятельствах я имею право знать всю правду. И поэтому я настаиваю и еще раз повторяю свой вопрос: кто вы такая и что вы здесь делаете? — Тармар нахмурил брови и требовательно взглянул на окончательно оклемавшуюся девушку.
— Вы можете не отвечать, госпожа.
— Довольно, Нергон! Я сама разберусь, что мне делать, — резко прервала десятника девушка, и после секундной заминки более мягко попросила: — Оставь нас, пожалуйста.
Склонив голову, десятник очень неохотно отошел в сторону, оставаясь тем не менее в зоне видимости и явно готовый в любой момент оказаться рядом со своей госпожой.
— Итак, я жду, — напомнил о себе Тармар, когда решил, что пауза затягивается.
Девушка медленно сняла перчатку и вытянула вперед руку. Явно Тармар не сразу понял, чего от него хотят, но через минуту до него дошло, что ему демонстрировала девушка. Лицо воина медленно залила краснота, которая отхлынула, сменившись бледностью. Сообразив, в чем дело, Арант только сочувственно хмыкнул и отошел в сторону, не желая мешать другу и его невесте. Судя по массивному перстню, украшавшему тонкую девичью руку, это была не кто иная, как сама принцесса Таринфа, дочь короля Ронгара Вейменского — Аллеана. А перстень, протянутый Тармару в качестве опознавательного знака, — фамильная драгоценность его семьи, переданная королю Ронгару в честь помолвки с его дочерью. Теперь эта самая дочь находилась прямо перед бесстрашным воином, а тот не знал, куда себя девать от смущения и осознания нелепости ситуации. Кое-как собрав разбежавшиеся мысли в кучку, Тармар выдавил из себя вопрос:
— Скажите, а ваш отец знает о том, что вы сейчас находитесь здесь?
— Ну-у, скажем так, не совсем.
— Как это понимать: не совсем? Вы что, не поставили его в известность, куда направляетесь?
— Дорогой герцог, ну должна же я была узнать, кого мне прочат в мужья! В конце концов, мне совершенно не все равно, кто это будет. А вы так стремительно удалились из Вассариара, что догнать вас удалось только здесь. Хорошо еще не пришлось скакать до самой границы с Бармингамом. — Аллеана смешно наморщила свой хорошенький носик.
— Ну и что, узнали? — Тармар окончательно справился со своим смущением и теперь иронично смотрел на девушку.
— Что именно? — не поняла Аллеана.
— Ну вы узнали, кого вам прочат в мужья?
— А-а, это… да, вполне. — Девушка окинула оценивающим взглядом молодого герцога, — И, предупреждая ваш следующий вопрос, так уж и быть, отвечу: вы меня не разочаровали.
— Я бесконечно этим счастлив, но теперь вынужден просить вас как можно быстрее отправиться обратно.
— Фи, герцог. Неужели вы заставите меня прямо сейчас садиться на коня и отправляться в обратный путь? Вот так сразу, не отдохнув и не подкрепившись? — Аллеана скорчила жалобное личико.
Судя по выражению лица Тармара, на котором все читалось просто аршинными буквами, была бы его воля, он именно так и поступил бы. Но в сложившихся обстоятельствах действительно было бы верхом глупости отправлять в путь уставших воинов. Поэтому Тармар скомандовал привал, а сам галантно протянул руку принцессе, помогая ей подняться. Заметив, что разговор окончен, к ним моментально подскочил десятник Нергон, который засуетился вокруг Аллеаны не хуже доброй старой няньки. Посчитав, что с таким помощником Аллеана ни в чем нуждаться не будет, Тармар поспешил откланяться. Найдя Аранта около раскидистого куста, он схватил его под руку и потащил за собой в глубину леса.
— Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? — Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: — Кажется, я даже знаю, что это за напасть!
— Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!
— Да я уже давно все понял.
— Откуда?
— Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана — девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.
