— Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? — Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: — Кажется, я даже знаю, что это за напасть!
— Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!
— Да я уже давно все понял.
— Откуда?
— Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана — девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.
Тармар удивленно поднял брови.
— Ты что, и вправду так думаешь?
— Ну да. А что, она так тебе не понравилась, что ты готов бежать и спасаться от нее сломя голову?
— Да в общем нет. — Немного помолчав, Тармар добавил: — И ты, наверное, прав. Она действительно очень симпатичная.
— Ну так в чем дело?
— Не знаю. Вот никогда ничего не боялся, а здесь увидел ее и даже оробел.
— Э-э, да ты никак влюбился! — Арант, смеясь, хлопнул друга по плечу.
— Да ты что! — возмутился Тармар. — Просто немного растерялся, узнав, что это моя будущая жена.
— Ну-ну. Если ты уже немного пришел в себя, то, может быть, вернемся, а то ты так несся, что нам придется еще с полчаса возвращаться.
К тому моменту, как друзья вернулись, на небольшой полянке, чуть в стороне от старой дороги, царил полный порядок. Лагерь разбит, весело трещат костры, а по поляне плывет запах жареного мяса, и ничто не напоминает о разыгравшемся совсем недавно сражении. Трупы разбойников куда-то все убрали, а раненых перевязали. К счастью, никто в караване серьезно не пострадал, и сейчас охранники сидели около костра, делясь своими впечатлениями от скоротечного боя.
Заметив Аллеану, сидевшую около костра в окружении воинов из своего десятка, Тармар спросил у Аранта:
— Слушай, как же мне ее отправить теперь обратно? Ведь если с ней что случится по дороге, король Ронгар мне этого никогда не простит!
— Да не переживай ты так! В конце концов, воины ее десятка очень неплохо подготовлены. К тому же если ты так сильно переживаешь, отправь с ней половину наших охранников. До деревни, где у тебя назначена встреча с первым пополнением, осталось совсем немного, и в случае засады мы с Вихрем всегда тебя предупредим. Надеюсь, ты теперь доверяешь чутью моего коргала?
— Да я и раньше не сомневался в твоих словах. Просто в этом должны были убедиться все остальные. Ну ладно, думаешь, половины наших охранников хватит?
— Хватит. Не переживай ты так. А сейчас пойдем, перекусим, а то все без нас съедят, и останемся мы голодными.
— Ну что, ученица, готова? — Магистр Джулиус испытующе смотрел на меня.
Вот уже второй час он меня мурыжил в этом зале, где все стены были выложены из какого-то суперпуперкамня, очень стойкого и легко поглощающего направленную магию. Благодаря именно ему мы до сих пор не разнесли несчастную Академию по камушку, обмениваясь атакующими заклинаниями. К концу второго часа я уже начала конкретно уставать, в то время как Магистр оставался свеж и бодр, как в самом начале урока. Причем если сам Магистр Джулиус направлял на меня хорошо продуманные заклинания, пусть и не самого высокого порядка, то я порой не могла даже предугадать, что получится после моих экзерсисов. К примеру, после одного из моих магических посылов Магистра окатил ледяной душ из ведра, введя его в ступор от такой атаки. В другой раз вместо роя рассерженных пчел я бомбардировала своего Учителя целой горой желтых роз, завалив его ими с головой.
— Лика, мне, конечно, лестно, что ты так ко мне относишься, но если у тебя вдруг появилось желание сделать мне приятное, то хотя бы выбирай цветы без колючек. — Выбравшись из цветочной кучи, Учитель рассматривал свои руки сплошь в кровоточащих царапинах, а я в ужасе смотрела на его не менее живописно разукрашенное лицо.
Конечно, не все было настолько плохо, и в моих атаках также присутствовали и более «убойные» заклинания, такие как фаерболы (правда, не очень большие, зато их было много), Воздушный Кулак, Ветряная Мельница (это заклинание я вычитала в учебнике) и много всего другого. Лучше всего у меня получалась защита. Мои щиты не мог пробить даже Учитель, постепенно усиливая напор и все время изменяя атакующие заклинания. Но я пока стойко держалась и за свою бренную тушку на наших занятиях могла быть абсолютно спокойна. Магистр Джулиус предложил вести обучение таким образом, что мое учебное время делилось строго пополам. В первой части практических уроков я отрабатывала уже хорошо известные и прописанные в учебниках заклинания, а во второй части шла сплошная импровизация. И вот здесь-то меня и поджидали различные казусы, за которые приходилось порой краснеть и подолгу убираться в зале (например, когда вместо тропического ливня с потолка стала сыпаться живая рыба, завалив весь пол в зале). Правда, хозяйственные домовые были вовсе не против такого расширения ассортимента Академической столовой и теперь после каждого практического занятия встречали меня в коридоре с немым вопросом в глазах.
— Ладно, на сегодня, пожалуй, закончим с практикой и перейдем к теории. Надеюсь, ты выучила заданное тебе на сегодня? — Одним движением руки Учитель навел порядок в зале, сделав его девственно чистым.
Вот бы мне так! А то после занятий приходится шваброй орудовать, ну никак заклинание чистоты мне не удается. А Магистр только ухмыляется и приговаривает: «Тренируйся руками, если нормально свой Дар применить не можешь». Аж злость берет!
Вздохнув, я открыла толстую тетрадь, уже наполовину исписанную разными формулами и пентаграммами. С начала моего персонального обучения прошло всего лишь три месяца, а я уже забыла, когда в последний раз нормально отдыхала с друзьями. Да какой там отдых — я элементарно выспаться теперь не успеваю. Нет, я, конечно, не пожалела о том, что у меня появился, так сказать, личный Учитель, но как же это тяжело оказалось. Не знаю, всем ли так несладко приходится в ученичестве, но у меня создалось впечатление, что я попала на полигон. А из меня за самый короткий срок решили сделать крутую коммандос, которую при необходимости можно запустить даже в космос. Причем Учителя не удовлетворяло простое заучивание и воспроизведение заклинаний, указанных в учебниках, нет, он требовал от меня поиска своего пути. Практически к каждому более-менее серьезному заклинанию он предлагал поискать свой путь, постараться его усовершенствовать или как-то изменить. Хорошо еще, что вся моя предыдущая жизнь была просто насыщена различной информацией, которая сопровождает сейчас каждого современного человека, живущего в мегаполисе, и мой мозг научился справляться с ней, отсеивая ненужное и задерживая в памяти только интересное и необходимое. Именно эта моя особенность в свое время привела в полный восторг Магистра Джулиуса, сразу же решившего использовать это на полную катушку, завалив меня новыми учебниками и заданиями. Честно говоря, я уже практически перестала посещать общие уроки, появляясь только на тех, которые мне придется сдавать на экзамене в качестве обязательной программы. Первое время ребята еще как-то пытались меня растормошить и вытащить на вечерние посиделки, но после того, как я пару раз там просто засыпала, несмотря на всеобщее веселье, шум и гам, меня оставили в покое. Время от времени я еще находила в себе силы поинтересоваться делами у ребят, и их успехи меня неизменно радовали.
Лешек наконец поборол свою боязнь и нашел общий язык с сокурсницами. Более того, даже стал в некотором роде негласным лидером своего факультета и сейчас существовал на вполне приличных условиях, помогая девушкам с выполнением практических заданий, а они в свою очередь баловали его чем могли, порой притаскивая прямо в студенческую комнату всякие лакомства. Он даже немного поправился и теперь на каждый факультатив очень тщательно готовился, расчесывая свои волосы и заплетая косичку из немного подрезанной, но остававшейся длиннее всех остальных пряди.
У Грагита и Драрга дела обстояли попервоначалу не так хорошо, пока до Магистра Мерфиуса не дошло, в чем здесь дело. На занятиях, когда ребята работали вместе, так сказать в паре, пытаясь достичь похожего результата (как в том случае, когда главной задачей было приготовить завтрак), у них все получалось в самом лучшем виде и порой даже в обход всех ранее известных законов, каждый раз поражая преподавателя. Зато, когда они по какой-то причине разлучались или старались выполнить полностью противоположные задания, результат был более чем удручающий, а точнее сказать, никакой. Проведя несколько экспериментов, Магистр Мерфиус с удивлением и искренним восторгом обнаружил, что получил в свое распоряжение уникальную пару, дополняющую друг друга, — будущую Пару Мастеров. Дело в том, что такие Мастера встречаются крайне редко, настолько редко, что всех их можно перечислить по пальцам за все время существования Тарагона. Это обуславливалось различными факторами, которые не всегда складывались удачно для их появления. Вот только несколько основных факторов: несомненная предрасположенность и талант именно к работе мага-артефактора, дружба и доверие между двумя Мастерами-магами, умение работать в «связке» и взаимодополняющие друг друга внутренние магические способности обоих Мастеров. Редкое и практически невероятное сочетание всех этих составляющих делало появление подобной Пару Мастеров просто уникальным случаем. За все время существования Академии было только два случая выпуска подобных Мастеров, и то лишь об одной паре можно было сказать, что она состоялась, так как вторая распалась в течение первого же года совместной работы. Не смогли два мага сработаться и поделить выручку от своих уникальных артефактов, разругавшись в пух и прах. Наши же друзья очень хорошо дополняли друг друга, никогда не ругаясь и даже практически не споря друг с другом. Так что для Грагита и Драрга теперь также был разработан специальный курс обучения, обещающий (по словам Магистра Мерфиуса) сделать из них просто непревзойденную Пару Мастеров!
