— К сожалению, — рыжий говорил медленно и четко, словно объясняя неразумному ребенку, — нам не поступало приказа пускать посторонних. И крестных фей в том числе. Быть может, вам, господин Фэй, стоит распустить ваши волшебные крылья и порхать отсюда куда подальше? Я слышал, при попутном ветре крестные феи развивают большую скорость.
Стражники загоготали, лицо же господина Фэя приобрело серый оттенок.
Юноша медленно стянул перчатку с руки и щелкнул пальцами. Тотчас нос рыжего принялся удлиняться и расползаться по лицу. Превратившись в свиной пятачок, он задорно дернулся, заставив второго стражника, завороженно наблюдавшего за этим процессом, побелеть и осесть на землю.
— А я слышал, у свиней отвратные манеры,— парень в костюме гробовщика продолжал улыбаться, но теперь в его взгляде сквозило нечто безумное. — Не люблю повторять дважды, господа...
— Господин Фэй де Ла-Морт собственной персоной! — раздался радостный восклик, и из ворот выскочил низенький пухлый человечек в дорогих одеждах. Завидев юношу, он раскинул руки, словно встречал давнего друга. — Мы вас так ждали!
Смерив взглядом преградившее путь копье, человечек уставился на стражника в ожидании объяснений.
— Ваше превосходительство, осторожно! Этот человек — колдун!
Но лорд Болтус был не из тех, кого можно легко смутить каким-то свиным рылом вместо носа. Скользнув безразличным взглядом по валявшемуся без чувств стражнику, он брезгливо отодвинул от себя острие копья.
— Не смей так отзываться о нашем дорогом госте, болван! — Лорд ухватил Фэя под локоть и повел его к замку. — И не забудь про багаж,— презрительно бросил он через плечо.
В кабинете царила духота. Лучи заходящего солнца окрашивали золотом резной письменный стол, кресла, многочисленные портреты и камин. Его величество Луи Десятый раздраженно отмахнулся от невесть откуда взявшейся мухи. Бодро подскочивший лорд Болтус элегантно взмахнул мухобойкой, но мохнатая тварь сделала мертвую петлю и с низким жужжанием вылетела за окно.
— Это все ее фея-крестная, будь она неладна! — король стащил с головы корону и промокнул лоб полой мантии. — Чертова старуха подарила Марии свою прялку, напичканную какой-то дрянью… Будто молоденькой девчонке нужна слоновья доза снотворного и успокоительного.
— Но теперь её крестная фея — я, а я никогда не дарю столь опасных подарков,— поспешил заверить его Кристиан. — К тому же при бессоннице достаточно четырех кружек крепкого эля.
Луи Десятый изумленно воззрился на Фэя, но лучезарная улыбка на лице парня и не думала исчезать.
— Иногда требуется еще стопочка виски, но это в самых крайних случаях…
— В общем, мы засунули эту прялку на чердак дальней из башен, — устало продолжил король. — Но кто же знал, что именно на этом чердаке Мария повадится прятаться, когда ей стукнет пятнадцать. Переходный возраст, понимаете ли, ей надо побыть одной…
Он шумно отхлебнул из бокала.
— Теперь сидит там целыми днями. Вернее, спит. По ночам ненадолго выходит в сад, потом обратно. И красится, как чертова панда, с черными кругами вокруг глаз! Абсолютно неуправляемая девка... А у нее, между прочим, через полгода свадьба с принцем Альбертом!
Король махнул рукой в сторону портрета толстого прыщавого подростка в чрезмерно пышных одеждах, при виде которого Фэй невольно скривился. Будь он на месте принцессы, он бы тоже ходил в обнимку с валиумной прялкой.
— Что-то не так? — участливо поинтересовался король.
— Нет-нет, что вы… — Кристиан натянул улыбку обратно и картинно откинул волосы за плечо. — Несомненно, я могу помочь. Но для этого потребуется ваше участие.
— Все что угодно,— пропыхтел король и вновь вытер блестящие капли со лба. — Все что угодно.
Когда Мария очнулась, снаружи царила глубокая ночь. Звезды мерцали неверным светом на клочке черного бархата неба, видном в окно башни.
А рядом с ней лежал темноволосый юноша. Закинув ноги в туфлях на белую перину, он задумчиво курил, и огонек его сигареты плясал в сумраке.
Заметив, что принцесса проснулась, он улыбнулся. Однако улыбка сползла с его лица в мгновение ока.
— О, вам не стоит беспокоиться, принцесса! — произнес он, не отрывая взгляда от ножа, как по мановению волшебной палочки возникшего в руке Марии.
— А вот тебе стоило бы,— заметила она и медленно слезла с кровати.
Пробуждение в одной комнате с психом было весьма бодрящим — в ее крови уже вовсю бурлил адреналин. Стараясь не терять незнакомца из вида, она покосилась на дверь. Путь к отступлению был свободен, и Мария немного расслабилась.
— Я здесь по поручению вашего отца, вот заверенная им бумага.— На перину упал свиток с красной королевской печатью.
— И что же там сказано?
— Что вы должны меня слушаться,— парень уселся на подоконник и метнул окурок в окно. — И перестать употреблять все, что вы употребляете внутрь. Кроме еды и воды. И я волен применить любые средства.
— О,— Мария вскинула брови и даже присела в реверансе. — Конечно, конечно, как пожелаете! Что-нибудь еще, господин?
Он остановил на ней взгляд карих глаз, на удивление теплый. И неожиданно ее горло сдавил спазм. Еле сдержав рвотный позыв, Мария судорожно выдохнула и присела на кровать.
— Что... Что ты делаешь? — пробормотала она, стараясь ослабить тугой корсет, который, казалось, сдавливал ребра все сильнее.
— Я? — Парень выудил из пачки еще одну сигарету и закурил. — Ничего. Это делает вещество в вашей крови. То самое, которым вы себя накачали. Вот что станет с вашим телом через несколько лет, если вы не прекратите.
Белое кольцо дыма поднялось в воздух и запуталось в черном вороте старомодного сюртука юноши.
— Меня зовут Фэй. Кристиан Фэй. И я — ваша крестная фея, ваше высочество. Самая лучшая крестная фея, которая могла вам достаться.
Да он был совсем не в себе. Мария поняла, что отец отдал ее в руки сумасшедшему. Она осторожно развернула лежавший на кровати свиток. В правом нижнем углу стояла подпись ее отца, и она, вне всякого сомнения, была настоящей.
— Мне не нужна крестная фея,— наконец проговорила принцесса. Вытянув руку, она многозначительно указала на распахнутую дверь. — Кто ты такой, чтобы знать мои желания? Или понимать мои проблемы?
Однако юноша даже не шелохнулся. Лишь наградил ее очередной участливой улыбкой, от которой Марию вновь затошнило.
— Проблемы? Похоже, вам не хватает драмы в жизни, моя дорогая.
— Я тебе не дорогая, смерд.
Лицо Фэя слегка перекосило.
— А я вам не смерд, моя дорогая, а граф Кристиан Фэй де Ла-Морт. Позвольте спросить в последний раз: ваше высочество точно не хочет бросить это недостойное королевской особы занятие?
Взгляд принцессы, которым она ошпарила юношу, говорил красноречивее любых слов. Кристиан кивнул и выглянул в окно. Луна, огромной долькой висевшая над башней, бросила мертвенный отсвет на его лицо.
— Тогда у меня не остается выбора. Вы хотите драму в жизни — вы ее получите.
— Ты смеешь мне угрожать?! — прошипела принцесса.
— Нет,— пожал плечами Фэй. — Я лишь исполняю ваше высочайшее желание, как и положено крестной фее. Если завтра после заката вы вернетесь сюда и продолжите заниматься ерундой, то погрузитесь в глубокий сон. — Его тонкие пальцы нетерпеливо барабанили по створке окна. — И продлится этот сон, пока не явится тот самый суженый, который разбудит вас.
— Как?.. — тихо пролепетала Мария.
— Как? — Юноша задумался. — И действительно, как? Ну, скажем... поцелуем. Да, поцелуй будет в самый раз.
Он кивнул своим мыслям и бодро прошествовал к выходу. Напоследок выглянув из сумрака за дверью, фея широко улыбнулась.
— Если вы к тому времени не слишком сильно состаритесь.
Мария осталась одна. Спустя пару минут она сделала глубокий вдох и вновь легла на кровать. Никакой проходимец не мог запугать ее высочество.
Следующим вечером в королевском саду объявился гость. Листва одной из ухоженных яблонь шевелилась, и из нее доносился голодный хруст. Спустя пару минут в траву приземлился огрызок.
Фэй свесил одну ногу с ветви и вновь заглянул в бинокль. В его окулярах желтело окно башни.
— Ну, давай же… — пробормотал он. — Ты же хочешь это сделать, не так ли?..
Конечно, Кристиан сам не был образцом для подражания и прекрасно это понимал. Но у него по крайней мере имелась нервная работа, которой можно было оправдать подобное безобразие.
Вскоре он довольно хмыкнул и спрыгнул вниз. Швырнув бинокль в кусты, Кристиан хлопнул в ладоши.
В то же мгновение замок расцветился огнями. Каменные стены вспыхнули синим, затем окрасились красным и золотом, словно в серый монолит влетел неуправляемый фейерверк. Последняя вспышка — и замок потух. Стены и окна потускнели и подернулись молочной дымкой тумана, а у основания пополз плющ, медленно и неумолимо опутывая зеленой лентой двери и окна.
