----- Нашёл?! – взвизгнула Ленка, припускаясь следом.
Двортерьер промолчал, погружённый в бездну запахов, но и без того было понятно, что след он поймал.
Пока я задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке, Олег нерешительно переминался с ноги на ногу, косясь на меня.
– Что сидим? Кого ждём? – наконец решился спросить парень,– Мы с тобой бежим, идём или едем?
– Я – еду! – мурлыкнула я, грациозно вспрыгивая ему на руки,– А ты – бежишь.
– Муся, ты...
– Самое очаровательное в мире существо, я знаю. Но всё равно спасибо, что не забываешь мне об этом напомнить. Мне приятно, честное слово.
Олег благоразумно промолчал и бросился за Ричардом и Ленкой. Я, пользуясь возможностью, устроилась поуютнее, прикрыла глаза и попыталась осмотреть район на предмет магических возмущений. На первый взгляд всё было спокойно, но именно это меня и напрягало. Потому что с пресловутым кошачьим шестым чувством творилось что-то неладное. Сердце то и дело тягостно сжималось, и мысли путались, цепляясь одна за другую.
– Паршиво,– проворчала я.
– Что именно? – не сбавляя хода, уточнил мой почётный носильщик.
– Да всё! И то, что эта малявка – потенциальная Верховная, и порталы эти непонятные...
– Какие ещё порталы?
– Говорю же – непонятные. Если хочешь, у матери спроси.
– Пробовал. Не отзывается она,– вздохнул парень.
– Вот и я говорю – паршиво!
Тут мы поравнялись с Ленкой. Девчонка изо всех сил пыталась поспеть за псом, но уже явно начала уставать. Олег недолго думая подхватил её свободной рукой и зажал под мышкой.
– Ой, как здорово! – тут же завопила малявка,– Меня ещё никогда мальчики на руках не носили. А правду говорят, что, когда женятся, жених невесту всегда на руках носит?
– Угу,– не особо вслушиваясь в её болтовню, кивнул Олег.
– А ты мог бы быть моим женихом?
– Ты подрасти сначала.
– А когда подрасту? Ты меня на руках носить будешь?
– Угу. Обязательно,– буркнул парень, чтоб хоть как-то отвязаться от малолетней вымогательницы.
– И женишься на мне?
– Посмотрим.
– Нет, ты пообещай!
– Ладно, женюсь.
– Ой, свадьба! – радостно заверещала девчонка.
– Так, юная леди,– не выдержала я,– давай ты попозже помечтаешь о свадьбах, а сейчас успокоишься и помолчишь.
– Да я не мечтаю,– надула пухлые губки Ленка.– Просто вон там свадьбу празднуют, вот я и подумала...
Я машинально проследила её взгляд и увидела вереницу украшенных лентами машин, стоящих возле входа в небольшой, искусно спрятанный в переулке ресторанчик. И именно к этому ресторанчику направлялся Ричард. Ну что ж...
– Мама – там! – уверенно провозгласила малявка.
– Да, по всей видимости, так оно и есть,– согласилась я.
Олег опустил девчонку на землю, и она со всех ног бросилась к дверям... которые как раз в этот момент кто-то открывал изнутри. Под свет фонаря ступили двое: красивая рыжеволосая женщина под руку с высоким статным мужчиной.
Женщину я узнала – Татьяна была одной из сильнейших магичек города. А вот её мужа я видела всего пару раз, и то мельком. Но вот уж воистину у нас не город, а большая деревня! Куда бы ни пошёл – наткнёшься на знакомых,
– Ой... не мама! – ошарашенно пролепетала Ленка.
– Да, я уж точно не мама. То есть мама, но не твоя,– приветливо улыбнулась Татьяна. И вежливо кивнула, заметив меня: – Здравствуйте, миледи. Привет, Олег.
– Привет,– чуть замешкавшись, ответил парень.– Не ожидал вас туг увидеть. Какими судьбами?
– Гуляли у знакомых на свадьбе. Только домой уже пора. А то мне что-то неспокойно. Ребёнка там одна сидит...
– Вот,– вздохнула Ленка,– все нормальные мамы домой спешат, только мою где-то носит...
– Ну мою тоже,– хмыкнул Олег.– Ничего, найдутся, никуда не денутся.
– Причём одна из них найдётся прямо сейчас,– мяукнула я, поднимая взгляд.
По тёмно-синему полотну, покрытому крупными звёздами, пробежала смутная рябь. И почти одновременно с этим хлопнул открывающийся портал, пропуская Варвару. Верховная, всем телом прильнувшая к разогнавшейся метле, заложила над нами крутой вираж, что-то высматривая в только ей доступной дали, и вдруг резко завопила:
– Олег, прикрой дома. Муська, контур!
Я всегда отрицательно относилась к попыткам мною понукать, но сейчас беспрекословно спрыгнула на землю и небрежным движением воздвигла непроходимый барьер, отгородив нехилый кусок улицы. Потому что ведьма была не на шутку встревожена.
И причина её тревоги выяснилась через несколько мгновений.
В вышине хлопнул ещё один портал, из которого вывалился непонятный вопяще-скулящий комок. Я не сразу сообразила, что это. Лишь когда этот неопознанный падающий объект рассыпался на две составляющие, стало понятно, что скулящее – это крупный лохматый щенок, а вопящее – замотанный в красную тряпку младенец.
Варвара, прошипев сквозь зубы что-то нецензурное, рванулась наперерез ребёнку. Каким чудом она успела его поймать, я не видела. Да, признаться, и не смотрела, потому что сама в этот момент пыталась спасти щенка. Ситуация осложнялась тем, что спасаемый был раза в два крупнее меня.
Впрочем, раз уж решила...
Махнув лапой на все принципы и предрассудки, я взвилась вверх, попутно принимая свой настоящий облик. Олег за моей спиной разочарованно вздохнул. Помнится, он всё мечтал понаблюдать, как я превращаюсь, а оказалось, что смотреть-то и не на что.
Это только в человеческом кино такие события сопровождаются взрывами, вспышками и красивыми (или не очень) картинками, изображающими перестройку организма. На самом же деле я просто стала собой, подхватила в воздухе верещащий комок меха, осторожно приземлилась и спустила псёныша на землю. А потом брезгливо отряхнула руки (нет, ну надо же! Я – и спасаю собаку! Стыд-то какой!) и перекинулась обратно.
Заняло всё это какие-то доли секунды. Татьяна с мужем ещё не успели толком сообразить, что произошло, а Верховная уже соскочила с метлы и протянула им пойманного ребёнка:
– Значит, так, дитё в зубы и шагом марш отсюда. Да побыстрее.
– А потом?
Ох уж эти мужчины с их последовательным мышлением.
– Поживём – увидим, выживем – узнаем,– хмыкнула ведьма,– Но за ребёнка головой отвечаете! Всё, одна нога здесь, другая... Да кто вас просил сразу бежать? Сейчас дырку открою!
И в самом деле, перед семейной парой тут же распахнулся небольшой портал. Татьяна кивнула, стиснула руку мужа, прижала к себе ребёнка и шагнула в неизвестность. Впрочем, я не сомневалась, что выйдут они благополучно ----- возле своего подъезда или вовсе внутри квартиры. Варвара не случайно слыла мастерицей по части пространственных прыжков.
Но не успела я задуматься, что бы всё это значило, как спасённый щенок рванул с места и нырнул в закрывающийся портал. Пространство схлопнулось за ним, откусив на память кончик хвоста. А я ведь даже рассмотреть этого зверёныша толком не успела. Как, кстати, и младенца – разглядела лишь по-эльфячьи острые ушки да эльфийскую же букву «М», вышитую на пелёнке.
– Мам, а можно пару вопросов? – не выдержал Олег.
– Вопросы – можно. Но ответов не дождётесь,– фыркнула Варвара и снова вспрыгнула на помело.– Лучше готовьтесь. Сейчас здесь будет жарко!
– Армия на драконах? – ехидно осведомилась я.
– Что, правда? На настоящих драконах?! – восторженно взвизгнула Ленка.
Признаться, я уже успела про неё забыть, поэтому невольно вздрогнула.
– А детям тут вообще не мес...
Конец фразы утонул в грохоте.
Если открытие обычного портала воспринимается на слух как тихий хлопок, то в этот раз звук был такой, будто на соседней улице ударила молния. И тем не менее это был портал. Очень крепкий, целенаправленный и междумировой.
– Прорвалась-таки, с-с-селёдка сушёная,– прошипела Варвара и покрепче ухватила помело.
Ногти у неё на руках удлинились и засеребрились, а зрачки вытянулись вертикально. Ведьма готовилась к бою.
Олег молча задвинул Ленку себе за спину и не мудрствуя лукаво создал в каждой руке по пульсару.
Ричард припал к земле и глухо зарычал.
Я выпустила когти и выгнула спину.
И, честно говоря, это было практически всё, что я могла сделать. В конце концов, моё время давно прошло, а настоящий облик очень уязвим и недолговечен. Только и годился, что ловить падающих с неба щенков. А для драки гораздо более полезными будут крепкие когти и острые клыки. Знать бы ещё, с кем драться...
Противник, впрочем, не замедлил появиться: из портала вылетела женщина. Именно вылетела, а не выпала. Просто так, без всяких подручных средств, зависла в воздухе и окинула нас таким взглядом, что даже я невольно поёжилась. И в следующее мгновение почувствовала, как меня оторвало от земли и понесло куда-то вбок. Причём с такой силой и злостью, будто незнакомка год для этого энергию копила.
