Он кивает Судному Дню и та отходит от входной двери.
Валет продолжает: - Итак, если вы житель Краб Тауна, то вы можете уйти. Мы не хотим, чтобы у вас потом были проблемы.
Жители Краб Тауна испуганно оглядываются, а после медленно начинают вставать.
Валет направляет дробовик на поднимающуюся на ноги блондинку. Ее белоснежная блузка и дизайнерские духи явно намекают на то, что она не жительница Краб Тауна.
- Вышесказанное касается только жителей Краб Тауна, - говорит Валет. - Я прожил там достаточно долго и отлично знаю, как пахнут крабики. И если от вас не исходит этот неповторимый аромат, то вы остаетесь на месте.
Около девяти человек встают и идут к двери. Мисс Судный день их провожает. Один из них улыбается ей и, когда выходит за дверь, одними губами произносит «спасибо».
Валет переводит взгляд на менеджера банка и бросает ему пустую спортивную сумку.
- Ну, а теперь, если вы заполните ее для меня, то мы будем счастливы убраться восвояси.
Управляющий банка смотрит на него. Валет улыбается под маской.
Когда-то давным-давно у Валета были жена и дочь. Они жили честной жизнью в районе среднего класса. Когда правительство предложило идею КРАБов, Валет подумал, что это прекрасная возможность. Он был отличным на все руки мастером, который мог починить все, от водопровода до генераторов электричества. Его план состоял в том, чтобы в одиночку отремонтировать многоквартирный дом в Краб Тауне, а после зарабатывать, сдавая квартиры приличным людям. Затем, по плану, он бы ремонтировал в другое здание, за ним еще одно и так далее. Он видел в этом способ выйти из жизненного тупика и улучшить жизнь своей семьи.
Но все пошло не так, как он планировал. Здания в Краб Тауне не подлежали ремонту. Их проще было снести и выстроить новые дома с нуля. Но Валет все же рискнул попробовать их наладить. Он попытался отремонтировать хотя бы одну сторону своего здания, чтобы приличный фасад привлекал малоимущих квартирантов для аренды жилья. Администрация города заранее отказала ему в помощи, даже не уточнив сколько ему на это требуется. Он пытался указать на то, что многие квартиры в более респектабельной части города находятся в гораздо более печальном состоянии, вот только городской совет даже не стал его слушать.
Позже он узнал, что совет изначально не собирался одобрять никакую реновацию Краб Тауна. Законопроект был принят только для того, чтобы очистить городские улицы от бродяг, наркоманов и прочего отребья, которые больше не могли вносить свой вклад в восстановление жизни общества после войны. Они просто хотели упрятать этих людей подальше, чтобы им больше не пришлось о них беспокоиться.
Валета быстро уволили с работы, но он в то время не понимал, что это произошло только из-за его переезда в Краб Таун. Несколько месяцев спустя он услышал рассказы остальных жителей своего района о том, что они также потеряли работу по непонятной причине. Складывалось впечатление, что правительство намеренно хотело оставить их там вместе с остальным мусором. Эти районы, по мнению Валета, не просто так назвали крабовыми. Ведь именно сюда отправляются все обитатели городского дна. Люди здесь словно радиоактивные падальщики, пожирающие дерьмо, оставшееся после приличных людей, как черные крабы из канализации.
- Папа, почитай мне сказку, - попросила его дочь, лежа в постели.
Валет улыбнулся ей. - Конечно, милая. Какую ты хочешь?
- О принце в райском саду.
- А разве мама не учила тебя читать?
Она кивнула.
- Ну, тогда почему бы тебе не почитать ее мне?
Она покачала головой.
- Почему нет?
- Я знаю всего несколько слов. Мама сказала, что больше не сможет меня учить, пока зрение снова не восстановится.
Валет посмотрел на шрам на безымянном пальце. Кольцо было украдено давным-давно, поэтому шрам, полученный во время ограбления, это все, что у него осталось в напоминание о его любви к ней.
- Пап, а что у нее с глазами?
Валет покачал головой. - Не волнуйся об этом, милая. Ей просто нужны очки, вот и все.
- Играть со мной она тоже перестала.
Валет взял с полки книгу и сел рядом с дочкой на кровать, которую он построил из ДСП и прочих досок со свалки. Он вытащил ноги из лужи, заливавшей большую часть пола комнаты его дочери, и лег рядом с ней. Как бы он не пытался залатать стены и потолок, вода все равно просачивалась внутрь.
- Почему бы нам не попробовать прочитать сказку вместе? - сказал Валет.
Она кивнула и положила голову ему на плечо. Он поцеловал ее в лысину на затылке.
- Когда-нибудь все наладится, - сказал он. И тогда ты сможешь пойти в школу. А потом, со временем, ты сможешь читать сказки сама.
Она улыбнулась ему. - Если бы я умела читать, я читала бы каждый день.
- Так оно и будет, милая. Я тебе это обещаю.
Жена и дочь Валета умерли от лучевой болезни, не дожив до конца года. Он не понимал, как они ее получили. В период, когда он еще не потерял работу, он нанял инспекторов, которые взяли пробы воды в доме и подтвердили, что она пригодна для питья. Он никогда не кормил их канализационными крабами или какой-либо другой зараженной радиацией пищей. Но они обе в итоге умерли, оставив его в полном одиночестве.
Когда он узнал о группе людей, пытающихся наладить жизнь в Краб Тауне, он сразу же записался. Сначала они просто пытались помочь своим согражданам. Они ремонтировали здания, организовывали проекты по озеленению улиц, открыли клинику и пытались убедить городские компании давать работу крабтаунцам. В какой-то степени они даже преуспели в своем начинании, но этого было недостаточно. Именно тогда организация решила действовать более агрессивно. Именно тогда они решили стать Карточным Домиком.
Его настоящее имя было Оливер, пока однажды в Карточном Домике он не стал Пиковым Валетом. Каждый Валет в организации отвечает за отряд солдат, по одному от каждой масти. Масти делятся по специальностям: пики - для тех, кто умен и начитан, червы - для тех, кто имеет навыки работы с инструментами, крести - это мышечная сила организации, а бубны - для хитрых и ловких.
Первым делом Валет завербовал в свой отряд Пиковую Шестерку, также известную как Мисс Судный День. Ее покойный муж, Пиковый Король, был его близким другом, поэтому он знал, что она идеальный кандидат для его команды. Но чтобы заполнить оставшиеся три должности, ему пришлось искать новых людей за пределами их организации. Члены Карточного Домика часто гибнут, их ловят и садят в тюрьму, они внезапно исчезают или же просто уходят, так что свободные вакансии есть всегда. По факту, с момента основания организации, в ней никогда не находилось 52 члена одновременно.
Парусник был вторым участником, которого он завербовал в свою отряд. Он отыскал его в расплавленной зоне, куда никто никогда не ходит. Расплавленная зона - это то место, куда попала бомба, выровнявшая всю территорию, не оставив на ней ни одной постройки. По факту это лишь кратер шириной в милю из искореженных бетонных плит, раскаленных под палящим солнцем. Это самый радиоактивный район в городе, поэтому туда никто не суется. За исключением армии черных крабов.
Многие считают, что именно расплавленная зона породила полчища канализационных крабов. Их сотни, они беспрерывно ползают по бетонным развалинам, поедая красную слизь, растущую в лужах кислотного дождя. Некоторые крабы настолько огромные, что размером превосходят собаку, а подчас даже больше. И они очень злые. Если подойти слишком близко к одному из них, то тебе непременно оторвут кусок бедра на завтрак.
В тот день Валет направился в расплавленную зону, дабы припрятать там немного денег. Он не доверял банкам, а хранить деньги в своей квартире или же всегда носить их при себе было небезопасно. Ограбления и взломы в Краб Тауне происходят еженедельно или ежедневно. Даже такой крутой человек, как Валет, был не в силах надежно защитить свою еду и деньги. Поэтому у него был тайник в расплавленной зоне, куда, как он знал, никто и никогда не наведывается. В конечном итоге эти походы могли вызвать у него лучевую болезнь, но его мало волновало. Если смерть означала, что он снова сможет быть со своей женой и дочкой, то он ее только приветствовал.
